Алекс стоял перед зеркалом, любуясь своим отражением, как нарцисс после стрижки. Его серебристые волосы переливались, голубые глаза лукаво искрились, а недавно усилившаяся аура жужжала вокруг него, словно статическое электричество. Он разомнул костяшки пальцев и ухмыльнулся.
«Ладно. У меня есть навыки, знания, обаяние. Теперь мне нужны только… деньги», — пробормотал Алекс, уставившись в потолок своего старого дома.
Он произнес это, думая об одном интересном НПС.
Конечно, для обычного человека это звучало как самая банальная злодейская фраза. Но для Алекса Драгонхарта — будущего гениального инвестора и самого красивого статиста Этерона (по его собственному утверждению) — это был очередной шаг его идеально безумного генерального плана.
Он запнулся, наклонил голову и добавил: «Постойте, не для меня — для кого-то другого. Потому что я такой щедрый. Совершенно не собираюсь стать миллиардером, спонсируя будущего властелина кузнечного дела этого мира. Вовсе нет».
*Это не взятка… это стратегическое финансирование*, — размышлял он про себя.
В конце концов, какой смысл перерождаться в игровом мире, если нельзя использовать свои инсайдерские знания, чтобы стать неприлично богатым?
«Ладно, следующий шаг моего гениального плана: деньги! Великолепные, сладкие, драгоценные деньги!» — объявил он в пустоту. «Конечно, не для меня… То есть, технически, это для меня, но через кого-то другого. Это называется инвестирование. Я веду себя по-взрослому. Определенно не просто швыряю деньги в того, кто позже станет богатым. Вовсе нет».
«Но мне также понадобится значительная сумма денег для инвестиций… которой у меня сейчас нет».
Алекс ухмыльнулся.
*Но одно у меня точно есть — это знания, которые ценнее всего в этом мире.*
Перебирая воспоминания, Алекс вспомнил скрытое подземелье низкого ранга на окраине столицы.
Он разомнул костяшки пальцев и ухмыльнулся. «Пора отправиться на зачистку подземелья… в одиночку».
---
Скрытое подземелье, которое выбрал Алекс, технически имело ранг Е. Это означало монстров низкого уровня, минимальный риск и отличную добычу за приложенные усилия — если, конечно, ты был могущественным бойцом продвинутого ранга. А Алекс, благодаря своему недавнему прорыву, теперь им и был.
Он зачистил его за один день.
Поправка: он пронесся по нему за один день. Монстры едва держались и секунды каждый, из-за чего это ощущалось меньше как зачистка подземелья и больше — как однодневная кардиотренировка с бонусными сундуками сокровищ.
*Зачищать подземелье в одиночку так выгодно. Не нужно вообще ни с кем делиться добычей.*
К концу всего этого Алекс стоял во весь рост, а у него в мешочке звенели 308 золотых, 109 серебряных и 154 медные монеты, в руке сиял блестящий артефакт редкого ранга, в кармане лежал артефакт обычного ранга, который мог найти кто угодно, а на лице слизня, которого он пощадил лишь потому, что у того были щенячьи глазки, застыло очень растерянное выражение.
[Система Обмена Монет:]
1 платиновая монета = 10 000 кредитов
1 золотая монета = 1 000 кредитов
1 серебряная монета = 500 кредитов
1 медная монета = 100 кредитов
Он спрятал добычу в свое кольцо хранения и сказал:
«Живи, малыш. Иди и рассказывай истории о могучем Алексе Драгонхарте!» — провозгласил он.
Слизь булькнула в ответ.
---
Два дня спустя…
Обменяв монеты и продав артефакт редкого ранга через аукцион…
«Один миллион четыреста двадцать тысяч кредитов», — прошептал Алекс, уставившись на свой ЭтерПад и баланс банковского счета.
Он немедленно откинулся в кресле, широко раскинув руки, представляя, как ныряет в бассейн из золотых монет.
«Ах да, деньги… сладкие, сладкие деньги. Такие хрустящие. Такие чистые. Такие — подождите, это что, комиссия за транзакцию?! Воры!»
Вернувшись в реальность, он напомнил себе: до вступительного экзамена в Академию Зенит оставалось всего три дня.
«Что означает… пора обзавестись достойным оружием. И уж точно не полагаться на мой нынешний меч, который держится на надежде и эмоциональной травме».
---
Выставочный район Авалории бурлил энергией. Неоновые вывески мигали над стеклянными зданиями, где крупные компании хвастались своим новейшим оружием — все изящного дизайна и с завышенной ценой за блеск.
Среди пёстрой толпы взгляд Алекса зацепился за скромный киоск в углу площади. Он затесался между огромным баннером с надписью «Кузница Классена!» и стендом с кренделями.
*Вот оно, — подумал он. — Святой грааль развития сюжета. Магазин, где родится мой легендарный меч.*
Он небрежно зашел внутрь, засунув руки в карманы и насвистывая. Алекс остановился перед витриной, где лежал простой, но прекрасно выкованный длинный меч.
«Интересует что-то, что не сломается посреди замаха?» — раздался голос.
Алекс обернулся и увидел мужчину лет двадцати пяти, с растрепанными черными волосами, собранными назад, и кузнечным фартуком, измазанным сажей. Это был Джек Классен — человек, легенда, НПС.
«Хороший у вас магазинчик, — сказал Алекс, оглядываясь по сторонам. — Правда, немного тихо».
Джек фыркнул. «Потому что все гоняются за всяким сверкающим барахлом. Добавишь один светодиод на рукоять — и вдруг это уже „инновационное оружие“. Идиоты».
Алекс хмыкнул. «Дайте угадаю — вы продаете настоящее?»
«Именно! Оружие, которое не сломается, если пользователь слишком сильно чихнет. Но никто больше не ценит должного мастерства».
«Что ж, — сказал Алекс, поднимая короткий кинжал и проверяя баланс, — возможно, у меня есть такой глаз».
Они скрестили взгляды. Затем ухмыльнулись.
«Знаешь, — сказал Джек, — ты мне нравишься. Ты не похож на того, кто ведется на блеск».
«О, я ведусь на блеск. Только на дорогой».
Джек рассмеялся. «Туше».
Алекс наклонился ближе, делая вид, что изучает лезвие. *Вот оно, — подумал он. — Я нашел его. Денежный магнит. Кузнец, которому суждено выковать оружие, которое будет продаваться по цене, достаточной для покупки небольших стран.*
*Кто бы мог подумать, что у этого простого парня течет дварфская кровь? Древняя дварфская. Родословная уровня легендарных кузнецов.*
В игре Джек Классен однажды основал бы «Кузницу Классена» — самого влиятельного производителя оружия на континенте. Контракты на миллиарды кредитов, авторские отчисления, фанаты, пускающие слюни на наборы лимитированных клинков — все это. Но сейчас? Он был просто кузнецом, едва сводящим концы с концами, пытаясь оплатить аренду.
«Итак, — сказал Алекс вслух, возвращая кинжал на место. — У вас есть что-нибудь приличное С-ранга? Меч и кинжал».
Джек кивнул, прошел вглубь и вернулся с двумя завернутыми предметами.
«Вот. Сбалансированные, прочные, с индивидуальными рукоятками. Лезвие меча микроармировано мана-волокнами. Кинжал покрыт сталью, нейтрализующей яд».
Алекс низко присвистнул. «Все это за…?»
«Тридцать тысяч кредитов, — ответил Джек. — За оба».
«Чувствую себя нечестно, обкрадывая вас, но вот, держите». Алекс перевел кредиты и прикрепил оба оружия к своему поясу.
Затем, тем же непринужденным тоном, каким можно спросить дорогу, он произнес:
«Кстати… я хочу инвестировать в вашу компанию».
Джек моргнул. «А?»
«Я сказал, — повторил Алекс, ухмыльнувшись, — я хочу инвестировать. В вашу компанию. Кузницу, как бы вы ее ни назвали. Я вложу кое-какой стартовый капитал».
Джек застыл. Рот слегка приоткрыт. Глаза широко распахнуты.
«Что?»
Джек продолжал смотреть, словно только что в магазин вошел волшебный единорог и заказал меч.
Обновлено: 19.01.2026