У каждой лавки с закусками, мимо которой они проходили, Сяо И покупал порцию чего-нибудь вкусного и угощал Шу Цзин. Хотя Шу Цзин была местной, здешняя еда ей никогда не надоедала.
Купив еду, Сяо И не давал Шу Цзин нести ее. Он сам подносил угощение к ее губам и с сияющей улыбкой смотрел на нее, и в его глазах читалось ожидание.
После того как Шу Цзин два или три раза отказалась, Сяо И все равно продолжал с энтузиазмом предлагать ей еду. Шу Цзин немного рассердилась. Она резко откусила кусок вонючего тофу и, широко распахнув глаза, свирепо проговорила:
— Я сама съем!
Она выхватила тофу из рук Сяо И.
Тот ничуть не обиделся на ее грубость. Он лишь невинно моргнул и кротко ответил:
— О.
Некоторые прохожие — дяди и тети, которые знали Шу Цзин, — завидев идущего следом Сяо И, с улыбкой спрашивали:
— Шу Цзин, ты привела парня домой?
В такие моменты, прежде чем Шу Цзин успевала ответить, Сяо И первым спешил поздороваться. Затем он покупал в их лавках какие-нибудь вещи, и в итоге его провожали радостными улыбками, крича вслед: «Приходите еще!»
В руках у Сяо И были пакеты с местными деликатесами. Ему было неважно, нравится ли ему эта еда или нет — стоило ему услышать слова «парень Шу Цзин», как он тут же бросался совершать покупки.
Ему просто было приятно это слышать, и он хотел тратить деньги.
Прогуливаясь, они дошли до лавки деревянных изделий. Увидев изящные деревянные шпильки, фигурки животных, домиков и прочие безделушки, Сяо И пришел в восторг и потянул Шу Цзин внутрь.
Его взгляд долго блуждал по деревянным шпилькам. Заметив, как красиво смотрится шпилька в волосах Шу Цзин, он захотел сам сделать одну и подарить ей.
С воодушевлением он спросил мастера:
— Мастер, вы обучаете резьбе по дереву?
Услышав это, Шу Цзин повернулась к Сяо И и с недоумением спросила:
— Ты хочешь вырезать шпильку?
— Да, — на лице Сяо И сияла теплая улыбка.
Шу Цзин догадалась, что Сяо И хочет сделать подарок, поэтому больше не расспрашивала.
Мастер лавки был мужчиной. Посмотрев на Сяо И, он сразу понял его намерения и с улыбкой сказал:
— Обучаю. Все зависит от того, хватит ли у тебя терпения.
В искусстве резьбы по дереву главное — терпение и внимательность. Чем меньше предмет, тем больше спокойствия требуется при работе.
Услышав, что обучение возможно, Сяо И поспешно закивал:
— Терпения мне не занимать! Мастер, можно я приду к вам вечером?
Произнося это, он украдкой взглянул на стоящую рядом Шу Цзин.
Мастер все понял и кивнул в знак согласия:
— Тогда приходи в восемь вечера. Не опаздывай, иначе я закрою лавку.
— Хорошо, договорились! — бодро ответил Сяо И.
Хотя эта старая улица была не очень длинной, на ней было все: еда, одежда, развлечения и полезные мелочи. Обойдя ее всю, оба изрядно утомились.
Приближалось время ужина. Сяо И нужно было отнести покупки в гостиницу, и Шу Цзин пошла вместе с ним, так как ей было по пути домой. Вспоминая слова Линь Янь, она всю дорогу колебалась, стоит ли ей заговорить.
Когда Сяо И оставил вещи и спустился, он спросил, не пора ли ей домой.
Шу Цзин коротко ответила «да» и, поборов сомнения, наконец произнесла:
— Уже время ужина. Не хочешь зайти к нам пообедать?
Пойдет он или нет, но из вежливости к знакомому, оказавшемуся у ее дверей, она должна была пригласить его.
Сказав это, она почувствовала облегчение, иначе ей казалось, будто она что-то скрывает.
В глазах Сяо И промелькнула радость — он не ожидал, что Шу Цзин сама пригласит его на ужин. Однако он чувствовал, что время еще не пришло. Он питал корыстные намерения по отношению к «сокровищу» этой семьи, и идти на встречу с хозяевами дома сейчас было немного неловко.
С искренним взглядом он мягко ответил:
— В этот раз я, пожалуй, откажусь, но в следующий раз обязательно приду.
В следующий раз он хотел прийти в этот дом уже в качестве парня Шу Цзин.
Шу Цзин рассмешило то, с каким серьезным видом Сяо И пытался ее успокоить. Не пойдет — так не пойдет, зачем же делать такой вид, будто он боится ее разозлить? Она слегка улыбнулась:
— Ничего страшного, занимайся своими делами.
Она знала, что ему еще нужно идти вырезать шпильку.
«Интересно, какой девушке он ее подарит?» — она покачала головой и невольно усмехнулась. С чего бы ей об этом беспокоиться?
Приглашение не было принято, и их полудневная прогулка подошла к концу. Шу Цзин пора было возвращаться.
Сяо И настоял на том, что должен проводить ее до дома. Он аргументировал это тем, что наступил вечер и он обязан убедиться в ее безопасности, даже если она находится в родном городе. Он не давал ей уйти, преграждая путь с серьезным лицом.
Шу Цзин оставалось только согласиться:
— Ну хорошо, пойдем.
Сяо И заставил ее взглянуть на него по-новому: в некоторых вещах он был крайне властным!
Только тогда на лице Сяо И появилась улыбка. Он шел рядом с Шу Цзин и без умолку хвалил поселок Утун, говоря о том, какое это замечательное место, какая здесь красивая природа и добрые люди, как будто это не он только что стоял с хмурым лицом.
Когда они подошли к дому, переулок уже был залит оранжевым светом фонарей, и их окутала атмосфера древнего уюта.
— Ну вот, я пришла. Возвращайся, — сказала Шу Цзин, стоя у дверей.
В сумерках, среди огней, она стояла стройная и прекрасная. Сяо И не мог отвести от нее взгляд. Словно завороженный, он пробормотал себе под нос:
— «В южных землях есть красавица, чей облик подобен цветам персика и сливы»... Похоже, это именно о ней.
Заметив, что Сяо И застыл и смотрит на нее, она позвала его:
— Сяо И, Сяо И!
— А? Да, ты дома... Я пошел, — придя в себя, он торопливо проговорил это и поспешил прочь из переулка. Его лицо горело. Если бы не тусклый свет, он бы точно опозорился, ведь он просто засмотрелся на нее до беспамятства.
Неудивительно, что Сяо И замер: Шу Цзин так гармонично вписывалась в окружающую обстановку, излучая изящество и спокойствие благородной леди.
Его неловкое поведение заставило Шу Цзин невольно улыбнуться, после чего она вошла в дом. Линь Янь, увидев, что дочь вернулась одна, ни о чем не спросила и скрылась на кухне, чтобы приготовить ужин.
Сяо И перекусил в первой попавшейся лавке и ровно в восемь часов пришел к мастеру.
— А ты умеешь рассчитывать время, парень, — улыбнулся мастер.
Сяо И уже не терпелось начать:
— Мастер, давайте приступим!
Доставая инструменты и дерево, мастер со смехом спросил:
— Хорошо-хорошо. Вижу, как ты торопишься. Видимо, подарок для девушки?
— Да, вот только она еще не моя девушка, — Сяо И сел рядом с мастером и принялся выбирать древесину.
Услышав, что юноша еще только добивается расположения дамы, мастер похлопал его по плечу и уверенно сказал:
— Не волнуйся, парень. Я научу тебя, как сделать эту шпильку идеальной.
Сяо И с благодарностью кивнул и спросил:
— Мастер, какое дерево в вашей лавке самое лучшее?
— Красное сандаловое дерево. В моей маленькой лавке это лучший материал, — прямо ответил мастер.
— Тогда начнем.
Сяо И шаг за шагом следовал указаниям мастера. Он выбрал брусок подходящей длины и набросал на бумаге эскиз. Вскоре на листе появилась деревянная шпилька «Орхидея».
Затем последовала грубая обрезка формы и резьба по рисунку. Сяо И впервые занимался прикладным искусством. Несмотря на всю осторожность, он случайно испортил узор, а его руки покрылись мелкими ранками. Пришлось начинать заново.
Мастер от начала и до конца лишь объяснял, как нужно делать, и ни разу не прикоснулся к работе сам.
Процесс изготовления шпильки не был слишком сложным, но для новичка он оказался непростым испытанием, особенно резьба узора. Испортив два куска дерева, Сяо И наконец сумел вырезать две тесно прижатые друг к другу орхидеи. Дальше последовало создание рельефа и шлифовка.
Время летело незаметно. Прошло четыре часа. После многократной резьбы и полировки деревянная шпилька «Орхидея» была готова. Изящная, она источала тонкий аромат сандала и выглядела по-настоящему красиво.
Было уже за полночь, когда Сяо И покинул лавку. Бережно прижимая к груди шпильку, он в прекрасном настроении вернулся в гостиницу. После душа, лежа в кровати, он любовался творением своих рук, а затем аккуратно положил шпильку на тумбочку — он боялся, что если случайно уснет, то может раздавить ее во сне, и тогда точно возненавидит себя.
Обновлено: 02.02.2026