Следующим утром Сяо И вышел из дома очень рано. Заметив его спешку, отец Сяо спросил, куда он направляется. Мать Сяо еще со вчерашнего вечера знала, что сын собирается уехать, хотя и не знала куда, поэтому сейчас она молча завтракала, прислушиваясь к разговору мужчин.
— Погуляю пару дней, — небрежно бросил Сяо И и ушел.
Отец Сяо беспомощно посмотрел на жену.
— Спросил, куда он, а он несет какую-то околесицу.
Мать Сяо рассмеялась.
— Это он у тебя научился. Раньше кое-кто точно так же отвечал на мои вопросы, — она многозначительно взглянула на мужа.
Отец Сяо смущенно улыбнулся и поспешил сменить тему:
— Давай завтракать. Ты же говорила, что хочешь сходить на выставку картин? У меня как раз свободно утро, я составлю тебе компанию. — В такие моменты нужно быть умнее и переключать внимание супруги на что-то интересное, чтобы избежать ненужных семейных драк; отец Сяо прекрасно знал правила семейной жизни.
— Правда? Ты же говорил, что утром у тебя завал на работе, — обрадовалась мать Сяо, мгновенно забыв о желании припомнить старые обиды.
Отец Сяо нежно кивнул и серьезно добавил:
— Работа никогда не закончится, а вот время, которое я могу провести с тобой, ограничено.
Будь то любовь или брак, сладкие слова — незаменимая приправа. Несмотря на возраст, сердце женщины наполнилось медом от этих слов, словно она вернулась в пору их влюбленности.
Сяо И не хотел ехать в поселок Утун на машине, поэтому купил билет на скоростной поезд на восемь тридцать утра. С собой он не взял ничего, кроме кошелька и телефона, рассудив, что все необходимое купит на месте — ему просто лень было тащить чемодан.
Выйдя из дома в шесть утра, он добрался до вокзала к семи, так что в запасе оставалось еще полтора часа. Сяо И открыл WeChat и зашел в чат с Шу Цзин, раздумывая, проснулась ли она уже.
Поразмыслив немного, он убрал телефон. «Ладно, лучше напишу, когда приеду. Так будет надежнее — даже если она захочет меня прогнать, сделать это будет не так-то просто».
В это время Шу Цзин сопровождала Линь Янь на прогулке по маленькой площади городка, заодно покупая продукты. Поселок Утун был не очень большим, его можно было обойти за полтора дня. Жили здесь в основном пожилые люди и дети; молодежь уезжала на учебу или работу и возвращалась только на длинные праздники вроде Нового года.
Поселок Утун считался туристическим местом, поэтому большинство местных жителей держали свои лавочки. Основным источником дохода были туристы. Возможно, из-за стремительной модернизации многие люди начали тосковать по прежней жизни и искать уединения в таких местах.
Шу Цзин приехала сюда в возрасте восьми лет и давно считала этот поселок своей родиной. Местные люди, вода и пейзажи пропитали ее до мозга костей, став частью ее самой. Жители городка были на редкость добрыми и простодушными и относились к их семье с исключительным дружелюбием. Возможно, дело было в том, что ее бабушка и дедушка когда-то работали учителями в местной начальной школе. В те времена, еще до начала политики реформ и открытости, просветительский труд пользовался огромным уважением, к тому же старики были очень доброжелательными, так что их все любили.
Наверное, к добрым людям судьба всегда благосклонна.
Сегодня был третий день отпуска. За все время, что она провела дома, Шу Цзин почти никуда не выходила. Единственная родственница, ее тетя, жила в уезде Лин, и Шу Цзин планировала навестить ее завтра вместе с госпожой Линь. А пока ей хотелось сполна насладиться мягким очарованием родных мест.
В полдень, в доме Линь. Шу Цзин только выставила блюдо на стол, как зазвонил телефон. Решив сначала закончить с делами, она ответила в самую последнюю секунду, даже не взглянув на экран.
— Здравствуйте, слушаю вас, — вежливо произнесла она.
В трубке послышалось не имя, а тихий мужской смешок. Шу Цзин даже не нужно было ждать, пока собеседник заговорит, чтобы понять, кто это.
— Я отправил тебе кое-что. Курьер уже у твоих дверей, выходи и забери, — Сяо И стоял в переулке с телефоном в руке, подняв голову к фонарику с иероглифом «Линь».
Шу Цзин нахмурилась и не шелохнулась. Откуда он узнал ее адрес? Ей не очень нравилось принимать подарки таким навязчивым способом.
— Что это? Сяо И, ты... — Она не успела договорить, как он ее перебил.
— Поселок Утун, переулок Сяоча, дом 202, верно? Курьер ждет у ворот. Это подарок-сюрприз.
Зная, что Шу Цзин захочет спросить, Сяо И сразу выложил все карты.
Теперь Шу Цзин не могла просто промолчать: раз вещь уже у порога, даже чтобы вернуть ее, придется выйти.
— Хорошо, выхожу, — она повесила трубку и направилась к выходу.
Она толкнула калитку — снаружи было пусто, ни души. В замешательстве Шу Цзин вышла на улицу, подняла глаза и увидела Сяо И. Он прислонился к кирпичной стене, скрестив руки на груди, и с улыбкой смотрел на нее.
— Сюрприз! Не ожидала?
Шу Цзин замерла, не зная, то ли хмуриться и возмущаться, то ли улыбнуться в ответ. В итоге она лишь съязвила:
— Действительно... очень «удивительная вещь».
Она намеренно выделила слово «вещь».
Сяо И неспешно подошел ближе, слегка склонился к ее лицу и прошептал нежным, тягучим голосом:
— Ты не рада меня видеть, а?
Шу Цзин спокойно отступила на шаг и посмотрела мужчине прямо в глаза.
— Что ты здесь делаешь? — Только не говори ей, что просто приехал погулять.
— Приехал как турист. Здесь чудесные виды, мне очень нравится, — Сяо И окинул взглядом высокие стены вокруг, а затем совершенно серьезно посмотрел на Шу Цзин.
Шу Цзин понимающе кивнула и с улыбкой ответила:
— В таком случае не буду мешать твоему отдыху. Желаю хорошо провести время.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти во двор.
Не ожидая такого резкого отпора, Сяо И нахмурился и схватил эту бессердечную женщину за руку.
— И ты вот так меня бросишь? — Он предполагал, что она может разозлиться, но не думал, что она просто проигнорирует его.
Шу Цзин перевела взгляд на свое запястье, в которое он вцепился, и молча посмотрела на Сяо И.
Сяо И понял намек, но руку не отпустил. Он заявил с полным правом:
— Если я отпущу, ты меня бросишь. Не отпущу. — Он вел себя как капризный ребенок, которому не дали конфету, — держал крепко, но так, чтобы не причинить ей боли.
Кожа под его пальцами была нежной и гладкой. Тонкое запястье в его ладони заставляло его действовать осторожно, боясь, что малейшее усилие может навредить ей.
Они стояли в тупике целую минуту. Шу Цзин боялась, что если она не войдет, госпожа Линь выйдет сама, и тогда объясняться будет гораздо сложнее. Ей пришлось сдаться.
— Ладно, чего ты хочешь?
Видя, что она готова к переговорам, Сяо И наконец разжал пальцы.
— Побудешь моим гидом эти пару дней? Поводишь меня по округе? — в его голосе звучала просьба. Боясь отказа, он добавил с искренним видом: — Я здесь больше никого не знаю.
Шу Цзин задумалась. Просьба была не такой уж сложной, и она едва заметно кивнула в знак согласия.
— Сбрось мне в WeChat список мест, которые хочешь посетить, и время. Тогда я тебя провожу.
Сяо И просиял — цель была достигнута.
Когда все вопросы были решены, Шу Цзин ждала, что он уйдет, но мужчина словно прирос к месту, продолжая с улыбкой смотреть на нее.
— Что-то еще?
— Я еще не обедал.
— ...
Шу Цзин чувствовала себя побежденной. Но, подумав, она признала, что сейчас и правда время обеда. Она заколебалась: стоит ли приглашать его домой? Если она приведет его, госпожа Линь наверняка устроит допрос с пристрастием, ведь Шу Цзин никогда раньше не приводила мужчин на обед.
Заметив ее нерешительность, Сяо И легонько потрепал ее по голове и нежно произнес, улыбнувшись:
— Ладно, иди домой. Я поем в ресторане.
Шу Цзин застыла на месте от этого жеста, провожая взглядом Сяо И, который зашагал прочь из переулка. Отойдя на несколько шагов, он вдруг обернулся и крикнул:
— Я пришлю тебе время и место в WeChat. И не вздумай меня динамить!
Как только Сяо И скрылся за поворотом, из дома вышла Линь Янь. Увидев, что дочь пристально смотрит куда-то вдаль, она позвала:
— Цзин-цзин, на что ты там смотришь?
Впереди она заметила лишь удаляющуюся фигуру молодого человека.
Шу Цзин пришла в себя.
— А, ни на что. Пойдем обедать, — и она первой вошла во двор.
Линь Янь была озадачена. Она вышла только потому, что дочь слишком долго не возвращалась к столу. Почему же она застыла у ворот? Она снова взглянула на выход из переулка. Неужели тот парень приходил к Цзин-цзин?
«Ладно, не стоит так много об этом думать», — решила она. Дочь выросла, и ее мысли теперь скрыты глубже, чем раньше. Линь Янь знала: ей достаточно просто быть рядом и всегда быть готовой выслушать.
Обновлено: 02.02.2026