Глава 23 — Глава 23

Радужное! Часть I В изолированной испытательной комнате зелёное пламя с неистовой яростью обрушилось на тренировочные манекены; мгновение — и они уже распадались, обращаясь в горстки пепла. Камеры, вмонтированные в стены по всему периметру, бесстрастно фиксировали эту картину: буйство сияющего изумрудного огня, его ослепительное, почти нестерпимое свечение и... растерянную фигурку молодой женщины со слетевшей с головы бейсболкой. На её тонких пальцах всё ещё весело плясали изумрудные огоньки. Это была лишь одна из многих подобных комнат в необъятном Центре Оценки Высших Людей. Здание кишело ими. И сейчас, в одном из диспетчерских залов на третьем этаже, на десятках экранов мелькали изображения и прямые трансляции из испытательных зон — информация, по идее, строго конфиденциальная и предназначенная исключительно для правительственных серверов. Однако в Центре Оценки существовали и особые зоны, где располагались представительства различных могущественных Организаций, которые занимались отбором и вербовкой перспективных Высших Людей. Формально они не имели права на доступ к закрытым видеоканалам Центра. Формально. Но когда в твоих руках сосредоточена огромная власть и влияние, многие двери открываются сами собой. Становится возможным, например, наблюдать за всеми проходящими оценку в режиме реального времени. Или настроить систему поиска по определённым параметрам, чтобы получать мгновенные уведомления о появлении интересующей трансляции. Именно в такой комнате, перед стеной мониторов, сейчас и находился мужчина в элегантном, идеально скроенном синем костюме. Его волосы и даже зрачки глаз отливали тем же насыщенным, сияюще-синим цветом. Всем своим видом — от горделивой осанки до властных манер — он напоминал избалованного наследного принца. В данный момент он лениво просматривал какой-то видеопоток, но его внимание было мгновенно приковано к соседнему экрану: система только что вывела на него трансляцию, идеально совпавшую с заданными им критериями. Он немедленно кликнул по ней. На экране возникла женщина в бейсболке, спускающая с руки тонкую струйку зелёного пламени. Уже одно это зрелище заставило глаза мужчины вспыхнуть живым, почти хищным интересом. Он вгляделся в цвет, удостоверяясь — да, это действительно зелёный огонь! И тут...! Он увидел, что произошло дальше: из крохотного язычка пламени родилась настоящая огненная буря, сметающая всё на своём пути! Сияние было невероятным. Переливчатым! Радужным! — Это... Уникальный Высший Человек! И к тому же Стихийный! Кто она такая?.. — Голос его прервался на полуслове. Мужчина резко выпрямился в своём высоком кресле, рот приоткрылся, взгляд застыл — на мгновение он действительно забыл, как дышать. Камеры крупным планом показывали виновницу феерического разрушения. Её лицо, на котором смешались растерянность и шок, заполнило весь экран. И это лицо заставило синеглазого аристократа буквально оцепенеть. ТРЕСК! Секунду спустя его тело окутали всполохи потрескивающих синих молний, а на правой руке, от кисти до плеча, ярко проступил сияющий синий сосуд, похожий на причудливую, разветвлённую реку. Он напоминал то ли огромную артерию, то ли вену. Это был... Меридиан. Высшие Люди делились на ранги по уровню Модификации Тела: Низкий, Средний и Высший. Следующей ступенью эволюции была Трансформация Меридианов. Некоторые называли этот процесс Пробуждением Меридианов, поскольку адепты действительно пробуждали скрытые энергетические каналы в своих телах для дальнейшей, ещё более глубокой трансформации. Существовали Малая Трансформация Меридианов, Великая и Пиковая — классификация зависела от количества активированных Меридианов. Обладатели такой силы были настоящими титанами, способными регулярно совершать вылазки на самые глубокие, опаснейшие уровни Катакомб — те, что скрывались за однозначными входами и кишели ордами Зверей Эволюции. Один-единственный Высший Человек с Малой Трансформацией Меридианов мог играючи сокрушить любого адепта с Модификацией Тела или Зверя аналогичного уровня. Играючи. И вот такое могущественное существо лишь сейчас, кажется, снова обрело способность дышать. Он недоверчиво покачал головой. — Какого дьявола? — вырвался у него сдавленный возглас. Он не верил своим глазам. Неужели это реально? Неужели такие люди действительно существуют? Он был сражён наповал, загипнотизированный этим лицом на экране. Сердце бешено заколотилось в груди, а молнии вокруг него затрещали с удвоенной яростью. — Я... я хочу её. ...! Прохрипел он, и в его синих глазах полыхнул опасный огонь. Руки уже сами собой тянулись к коммуникатору, набирая нужный номер. Он был вербовщиком, одним из лучших, и работал на одну из трёх самых влиятельных торговых корпораций Города-Колонии Неон: «Золотую Торговую Компанию», «Ноблесс» или «Титан Индастриз». Он представлял интересы последней — «Титан Индастриз» — и пользовался там значительной автономией. Совсем недавно он приступил к формированию собственной элитной ударной группы для зачистки Катакомб Эволюции. Каждый божий день он проводил в различных Центрах Оценки, выискивая новопробуждённых самородков, способных привлечь его внимание. И его поиски не были бесплодны: ему уже удалось завербовать двух Высших с Модификацией Тела Высшего Ранга и одного с Малой Трансформацией Меридианов. Для пополнения команды ему требовалась женщина, боец дальнего боя — таковы были его параметры отбора. То, что он увидел сейчас, превосходило все, даже самые смелые, ожидания. В его глазах вспыхнул огонь настоящей одержимости. Он уже дозвонился и рявкнул в трубку: — Немедленно предоставьте мне всю информацию на женщину из видеопотока номер сто тридцать пять! Абсолютно всё! И ещё!.. — его голос резко оборвался. На одном из мониторов он увидел, как за спиной этой невероятно красивой женщины, к которой, по его убеждению, никто в мире не смел даже прикоснуться, возник какой-то мужчина. Его рука бесцеремонно легла ей на плечо, словно успокаивая, и он небрежно водрузил ей на голову слетевшую бейсболку. При виде этой сцены лицо синеглазого мгновенно исказилось злобой, будто у него на глазах отняли нечто драгоценное, принадлежащее только ему. — Какого хрена он там делает?! — В его голосе клокотала слепая ярость. Он рывком натянул пиджак и, сверкая глазами, пулей метнулся к выходу. А в той самой изолированной комнате Оценки... Ахиллес возник рядом с Роуз словно из воздуха. Та мгновенно пришла в себя, вскинула руки и сосредоточилась — бушующий огненный шторм перед ними тут же начал стремительно угасать, тая на глазах, словно его никогда и не было. Остались лишь горы пепла и едкая пыль. Роуз явно не ожидала такой сокрушительной реакции от тренировочных манекенов. С трудом сглотнув подступившее к горлу удивление, она посмотрела на Ахиллеса и с надеждой спросила: — Этого ведь хватит, правда?