Глава 22 — Глава 22

Оценка - Уникальная Категория! Часть II — Это... это просто нечестно до безобразия! — невольно вырвалось у Аманды, едва она увидела девушку. Её завораживающие зелёные глаза. Копна тёмных волос, непокорными прядями выбивающихся из-под бейсболки. И фигура, которую чёрные брюки и белая рубашка облегали так, словно для них это было высшим предначертанием. Неужели в мире действительно может существовать кто-то настолько красивый? Аманда недоверчиво покачала головой, мысленно перебирая образы моделей и суперзвёзд из числа Высших Людей, добившихся славы исключительно благодаря внешности. И тут же её захлестнуло хищное возбуждение: она отчётливо поняла, что все они, по сравнению с той, что стояла перед ней, выглядели тускло, пресно и невыразительно! «Охренеть можно... да это покруче, чем на золотую жилу нарваться!» Она уже во всех красках представляла, какие головокружительные сделки сможет провернуть от имени «Золотой Торговой Компании». Эксклюзивные дизайнерские товары, контракты с элитными модными брендами! «Да Алхимики и Нео-Кузнецы с ума сойдут, только чтобы заполучить её лицо для своих рекламных кампаний... хи-хи!» Предвкушая баснословные барыши, она лёгкой, почти танцующей походкой направилась к ним. — Мистер Максвелл! Так это та самая леди, которой требуется оценка? — её глаза сияли неподдельным восторгом, когда она приблизилась к Роуз. Та инстинктивно шарахнулась назад. Ахиллес, вопросительно приподняв бровь, подтвердил: — Да... это Роуз. Роуз Адриан. Как я уже упоминал по телефону, мы бы предпочли отдельное помещение для Оценки. И, если возможно, чтобы всё прошло как можно быстрее. Он уточнил это, стремясь избежать любых потенциальных осложнений. Аманда с готовностью кивнула, не переставая украдкой заглядывать ему за спину, словно пытаясь получше рассмотреть Роуз. Затем, кашлянув для приличия, она постаралась вернуть себе профессиональный вид: — Кхм, да-да, разумеется. Прошу следовать за мной... Исполинское здание Центра Оценки могло внушить трепет кому угодно, но если знать маршрут, всё оказывалось на удивление просто. Их провели по гулким коридорам в нужную секцию. Роуз с опасливым любопытством озиралась по сторонам, по-прежнему стараясь не показывать лица. Спустя несколько минут Аманда объявила: — Мы на месте. Они очутились в изолированном отсеке громадного испытательного зала — просторной комнате, в дальнем конце которой виднелось несколько тренировочных манекенов. Стены помещения были обшиты толстыми плитами из чёрно-белого армированного композита. Внутри их уже ожидал Джонни Райкер. Засучивая рукава белоснежной рубашки и держа в руке планшет, он с дружелюбной улыбкой обратился к Ахиллесу и его спутнице: — Признаться, я ожидал вашего скорого возвращения, мистер Максвелл, но, честно говоря, никак не по этому поводу. — О? — Ахиллес недоумённо вскинул брови. Джонни Райкер поясняюще кивнул: — Именно. Вы продали Аманде Кристаллы Эволюции Среднего Ранга, а это неоспоримо свидетельствует о том, что вы одолели Зверя Эволюции, как минимум, Среднего Ранга. Поэтому, в дополнение к первичной оценке вашей очаровательной спутницы, мы могли бы провести и вашу переаттестацию, если у вас есть такое желание. ...! Переаттестация. Возможность официально повысить свой ранг Высшего Человека! Ахиллес на мгновение задумался, но тут же решительно покачал головой: — Нет, спасибо. Давайте сегодня ограничимся оценкой Роуз. Ему совершенно ни к чему было лишний раз привлекать к себе внимание, особенно учитывая, каким магнитом для взглядов была Роуз. У него и так были серьёзные сомнения, стоило ли её вообще сюда приводить, но она сама загорелась идеей получить официальную оценку и ранг. В конце концов, это действительно могло значительно упростить им жизнь в будущем. Джонни Райкер с понимающей улыбкой выслушал Ахиллеса и кивнул. — Как скажете. В таком случае, мне просто нужно отсканировать идентификационный код вашей подруги... Роуз из-за спины Ахиллеса молча протянула свой телефон. Он взял его и поднёс к сканеру на планшете Джонни. Процедура заняла пару секунд, и на экране появилось старое фото Роуз. — Мисс Роуз Адриан, вы у нас, как и мистер Максвелл, «поздний цветок», — Джонни Райкер сохранял безупречный профессионализм, ничем не выдав своего удивления при виде красоты девушки на архивном снимке; Аманда уже успела в нескольких сообщениях подготовить его к этому «нестандартному случаю». — К какой категории относятся ваши новообретённые способности? Роуз робко выглянула из-за плеча Ахиллеса и неуверенно пролепетала: — Э-э... огненные? От этих слов глаза Джонни Райкера заблестели ещё азартнее. Он понимающе кивнул, мысленно гадая, какой именно аспект огненной стихии пробудился в этой девушке. — Превосходно. Прямо перед вами установлены манекены с уровнем защиты, эквивалентным Зверям Эволюции Низкого Ранга. Если сумеете пробить их броню или нанести сколько-нибудь значимый урон, мы сможем присвоить вам ранг Высшего Человека типа «Модификация Тела» Низкого Ранга. А ваш огненный атрибут позволит дополнительно классифицировать вас как Стихийного Высшего Человека. Он говорил чётко и по-деловому, отступая в сторону. Объективы камер, вмонтированные в стены и потолок, сфокусировались на Роуз, которая медленно, словно нехотя, вышла из-за широкой спины Ахиллеса. Бейсболка по-прежнему надёжно скрывала её лицо от всевидящих камер. Дойдя до центра испытательной площадки, она глубоко вздохнула, пытаясь унять подступающую панику, и сосредоточилась на одном из манекенов вдалеке. Всё это время, с момента своего пробуждения, она подсознательно сдерживала своё зелёное пламя, боясь его разрушительной силы, запрещая ему вырываться наружу. Но сейчас она постаралась успокоиться и отчётливо представила... что хочет всего лишь оставить небольшую царапину на мишени. Маленький, безобидный ожог. С этой мыслью она инстинктивно вскинула руку и, зажмурив один глаз, вообразила, как крохотный сгусток пламени срывается с её пальцев и летит точно в манекен! Ослепительно-зелёная струйка огня, тонкая, словно игла, вырвалась с её ладони и молниеносно устремилась вперёд. Невероятно точный выстрел — пламя угодило точно в голову манекена и, впившись в материал, начало вяло его подпаливать. «...» Но и только. Больше ничего не происходило. Роуз растерянно моргнула. Она-то рассчитывала, что сможет хотя бы прожечь в нём небольшую дыру... ГРОМ! В следующее мгновение! Словно манекен был изготовлен из какого-то непостижимо активного и сверхгорючего материала, чудовищный сноп изумрудного пламени вырвался из точки попадания и в мгновение ока полностью поглотил его. Бушующий огненный смерч разрастался с невероятной скоростью, перекидываясь на соседние манекены! Рёв испепеляющего огня сотряс всё помещение. Поднялся ураганный ветер, который сорвал с головы Роуз бейсболку. Она в полном шоке застыла на месте, глядя на буйство стихии. Её тёмные волосы вихрем разметались по плечам. Её неправдоподобно, до смешного, невероятно красивое лицо предстало перед всеми во всём своём ослепительном великолепии. И эта сцена — бушующий огненный шторм и её внезапно явленный лик — была до мельчайших деталей запечатлена бесстрастными объективами камер наблюдения.