«Все эти годы... Мама на самом деле никогда не покидала Демасию. Когда я был маленьким, многое мне было непонятно. Но в смутных воспоминаниях я до сих пор отчетливо помню: стоило лишь шагающим бардам запеть хвалу доблести демасийского короля, как Мама тут же смотрела в окно... и глупо улыбалась».
Люк, казалось, погрузился в прошлое, пока описывал сцену, которую когда-то наблюдал в детстве.
Черноволосая женщина сидела у окна. Снаружи барды громко рассказывали истории о короле, а на ее лице сияла блаженная улыбка. Год за годом ей, казалось, было достаточно просто услышать новости о нем. Она никогда не пыталась скрыть любовь в своем сердце, хотя мужчина, которого она любила, был отделен от нее горами и морями.
Джарван III застыл на месте. Его руки задрожали еще сильнее, выдавая смятение в сердце. «Она... никогда не покидала Демасию?» Все эти годы она была совсем рядом, а он — слепец — не замечал ее. Сожаление. Яростное, сокрушительное сожаление захлестнуло его.
Люкс еще не отошла от предыдущей истории. Теперь же она слушала новую, и та била по сердцу еще больнее. «Чёрт возьми... неужели взрослые любовные истории всегда такие трогательные?»
— Когда я был маленьким, я часто видел, как другие дети идут, держась за руки своих родителей, и спрашивал Маму, где мой отец. Мама лишь улыбалась и говорила, что мой отец — герой, не знающий себе равных. А поскольку он герой, он всегда, всегда слишком занят... так что мы должны тихо его поддерживать. Позже, когда я подрос и стал рассудительнее, я перестал спрашивать.
К тому моменту Джарван III уже рыдал в открытую. Он смотрел на Люка с невыносимым стыдом — на свою плоть и кровь, стоящую перед ним. Сомнений не было. Это был его сын. Но как отец он не дал ему почувствовать своей любви за все эти годы. В сердце Мелли он был так велик... И чем больше он об этом думал, тем тяжелее ложились вина и раскаяние на его грудь, словно снега глубокой зимы.
Джарван III хрипло, полный самобичевания, произнес:
— Все эти годы... ты страдал.
Люк опустил голову и сдерживался, но ни единая слезинка не упала. Все, что он смог сказать скорбным голосом:
— На самом деле, я совсем не страдал. Мама хорошо ко мне относилась. Она многому научила меня о мире и никогда не давала меня в обиду. Та, кто действительно страдала... это она. Поскольку у Мамы не было документов, она могла заниматься только самой низкооплачиваемой, самой унизительной работой. Иногда она помогала лечить людей. Но зарплаты, которую она получала каждую неделю, едва хватало, чтобы накормить нас и хоть как-то согреть. Так мы и жили год за годом. Но целитель не может исцелить самого себя. К тому времени, как Мама поняла, что с ее телом что-то не так... было уже слишком поздно.
— Десять лет назад Мама заболела. Она кашляла постоянно, круглый год, — иногда даже кровью. Врачи сказали, что это от многолетней усталости и тяжелой работы. Чем дальше, тем сильнее становилась боль. Она сопровождала ее до самой смерти. Но она терпела эти мучения и все равно вырастила меня. А в последние годы я сам ухаживал за ней. О чем я жалею, так это о том, что как ее сын... я все равно не смог обеспечить ей счастливой, спокойной старости. Я мог лишь беспомощно наблюдать за ее страданиями. Два месяца назад Мама скончалась. Перед тем как уйти, она отдала мне ожерелье и велела отправиться в столицу. Она сказала, что прожила всю свою жизнь открыто, без стыда, и единственное, о чем она жалела, — это о том, что тогда ушла, не сказав ни слова. Она хотела сказать еще кое-что... но не успела до самой смерти.
Люк не лгал. Он добавил лишь немного своего обрамления, но по осколкам воспоминаний, которые он видел, Мелли действительно так жила все эти годы. Если бы это было не так, то первоначальный владелец этого тела, вероятно, не сломался бы под давлением и, когда его мать была тяжело больна, не решил бы спрыгнуть со скалы и покончить с собой. Теперь Люк стал им. По пути сюда он обдумал так много всего, но не ожидал, что, не успев даже начать действовать, он уже финиширует в гонке всей своей жизни одним шагом. Он предполагал, что он просто какой-то мелкий дворянин. «А вместо этого... королевская семья оказалась моей?» В этот самый момент образ мыслей Люка неуловимо изменился. Он не смог выдавить ни слезинки — возможно, потому что не мог полностью вжиться в эту роль. По правде говоря, сам он не переживал по-настоящему горьких дней.
Но в глазах всех остальных этот скорбящий юноша был невыразимо жалок. Они могли представить, как тяжело ему было расти, и могли представить, какой жестокой и изнурительной была жизнь его матери. Для них Люк уже выплакал все слезы. Должно быть, этот ребенок когда-то рыдал по своей ушедшей матери, пока не осталось ни одной слезы.
Слезы Джарвана III все не прекращались. Он практически видел, как Мелли работала на самых грязных работах, чтобы вырастить их ребенка, как страдала от холодных взглядов и презрения из-за отсутствия документов. Он также представлял муки ее болезни — как сильно она нуждалась в нем рядом. И все же он не был там. И после всего этого... он все еще смел утверждать, что любил ее. Одна только мысль об этом заставляла Джарвана III чувствовать, что его сердце вот-вот разорвется от боли. Он даже мог представить, как Люк плачет на могиле Мелли, беспомощный, — возможно, веря, что с того дня у него не осталось в этом мире никого из родных. Джарван III отчаянно хотел сказать ребенку: «Ты не один. У тебя есть семья. Твой отец здесь!»
Но в этот момент Джарван III так сильно захлебывался рыданиями, что не мог выдавить ни единого целого предложения.
— Ваше Величество, постарайтесь взять себя в руки, — вздохнула Тианна Кроунгард, утешающе похлопывая Джарвана III по спине. — По крайней мере... он цел и невредим стоит перед вами.
Даже она не могла не проникнуться симпатией к Люку, услышав такую историю. Мелли — Тианна знала ее. Когда-то они даже разговаривали. Эта женщина действительно была так добра, как говорил Джарван III. Но такой доброй душе... все равно не досталось счастливого конца. Как женщина, Тианна могла только еще больше уважать ее.
— Я в порядке, — успокоился Джарван III. Услышав слова Тианны, он воспрянул духом.
Да. По крайней мере, ребенок жив — он все еще может стоять перед ним, цел и невредим! Он пришел сюда... это, должно быть, знак свыше! Глядя на ожерелье в своей руке, Джарван III был уверен, что ребенок вернулся, исполняя желание Мелли. Она хотела, чтобы он... позаботился об их сыне.
Люкс вытерла уголки глаз. Она не ожидала, что жизнь Люка была настолько жалкой. И тут же, думая о себе — о том, как она росла, окруженная любовью отца и матери... «С этого дня я должна относиться к нему лучше». Она еще больше восхищалась Мелли — восхищалась тем, какой великой была эта женщина, вырастив Люка сквозь все эти трудности и безмолвно страдая на протяжении стольких лет.
Кэлвин чувствовал себя ужасно, слушая это. Этот парень действительно прожил такую боль... А он сам рос, не зная забот, получая все, что хотел — только протяни руку, и все тут же оказывалось в ней. Вспоминая, как он относился к Люку раньше, Кэлвин пожалел об этом.
«Я — худший».
Обновлено: 01.02.2026