Кэтрин Айрленд — уроженка Дома Айрленд — была женой короля Джарвана III, королевой этой нации. А еще она была матерью того героя, принца Демасии — Джарвана IV.
Эта рано ушедшая женщина скончалась от осложнений во время родов, но оставила Джарвану III наследника. Насколько было известно людям, с тех пор Джарван III больше не брал в жены никого, и у него остался лишь один ребенок, Джарван IV.
— Но даже несмотря на этот висевший надо мной обет, я все равно нарушил его.
Легкое, мучительное напряжение исказило лицо Джарвана III. Его скорбный взгляд скользнул к саду, словно он до сих пор не мог смириться с тем, что обе любимые им женщины ушли одна за другой. Он любил Кэтрин. После ее смерти он искренне не хотел жениться вновь и верил, что сдержит это обещание до конца жизни.
Но он ошибся. Любовь — это как отмычка, которая всегда способна взломать сердце, наглухо запершее себя.
— Ее появление было подобно легкому бризу, который подул прямо мне в грудь, — продолжал Джарван III, погруженный в воспоминания. — Когда тому ребенку было три года, Ноксус позарился на наши приграничные земли. Они объединились с врагами за границей и атаковали Демасию.
— В тот год я только-только покончил с внутренней грызней знати, как был вынужден поспешно снова надеть доспехи, ведя войска к границе, чтобы встретить врага. В том сражении мы впервые встретились с Синь Жао. История о том, как государь и его вассал узнали друг друга, до сих пор воспевается в народных песнях.
— Но что людям неизвестно, так это то, что в то же время я встретил еще кого-то.
— Твою мать... Мелли.
Произнеся это, Джарван III обратил свой взор на Люка. Услышав имя Мелли из уст самого короля, Люка вновь захлестнули эмоции. До этого он никому не говорил имя «Мелли».
«Значит, это правда?»
— Она была медиком, насильно призванным Ноксусом. В том сражении Бесстрашный Авангард и я были рассеяны натиском врага. Мне и горстке моих личных телохранителей удалось прорваться, но в процессе я был тяжело ранен.
— На обратном пути я встретил ее.
— Мелли отказалась стать пешкой захватчиков и бежала из Ноксуса. Когда я нашел ее, она плакала, обрабатывая раны солдата, который был при смерти. Мои люди приняли ее за врага и привели ко мне, но в ее упрямых глазах я увидел душу доброго человека.
— После этого я оставил ее с нами. В пути она с неустанной преданностью заботилась обо мне и каждом раненом солдате. И день за днем, постепенно, я понял, что сердце, которое я так долго хоронил... снова начало оттаивать.
Высказав это на одном дыхании, Джарван III не смог скрыть скорбь на своем лице. Все присутствующие молча слушали, пораженные тем, что такая история произошла в те времена.
— Я до сих пор помню ее выражение лица, когда мы воссоединились с армией и она узнала, кто я такой. Она выглядела до смерти напуганной. После этого она долго не осмеливалась видеться со мной. Я снова запечатал свое оттаявшее сердце... пока однажды мы вновь не встретились на поле боя.
— Она была в громоздких, тяжелых доспехах, пробираясь сквозь хаос с аптечкой в руках и спасая раненых, не заботясь о собственной безопасности. Вражеская стрела чуть не оборвала ее жизнь — в последний момент я срезал ее в воздухе. Она была так напугана, что рухнула на землю, тяжело дыша.
— И даже тогда она быстро взяла себя в руки и вернулась к работе.
— К тому времени битва уже близилась к концу. Вскоре мы победили. Позже я сам пошел ее искать — и в тот момент я уже осознал... я влюбился в нее.
Он не считал это чем-то постыдным. Джарван III говорил об этом открыто. Он принял правду о нарушении своего обета с полной честностью.
— После этого Ноксус отступил. Я привез ее обратно в столицу. Я хотел обручиться с ней. Я хотел, чтобы нация стала свидетелем этого брака. Я хотел, чтобы она стала новой королевой.
— Однако тогда многие выступали против. Почти никто меня не поддержал. Они не хотели видеть, как их король нарушает однажды данную им клятву. И тем более не хотели доверять женщине, которая даже не была демасийкой.
— Неизбежно и она, и я оказались под колоссальным давлением.
— О чем я сожалею по сей день, так это о том, что в то время я не осознал: давление, которое несла она, было гораздо тяжелее моего.
— Вскоре после этого она оставила письмо... и ушла от меня. В нем говорилось, что она покидает Демасию и возвращается на землю, которую когда-то знала. Я использовал все, что было в моем распоряжении, чтобы найти ее, но она словно полностью исчезла из моего мира. В течение очень долгого времени я не мог получить никакого ответа.
— Я никогда не прекращал поисков... но больше не слышал о ней ничего.
Когда он закончил, по лицу Джарвана III текли длинные дорожки слез. За всю свою жизнь он любил только двух женщин — и в его сердце обе они были безупречны. Но как король, он не смог подарить счастливую жизнь ни одной из них. Казалось, его любви с самого начала была уготована трагическая развязка.
— Это... так трогательно... — пробормотала Люкс, покрасневшими глазами. Она получила желаемую сенсационную новость, но послевкусие было тяжелым. В ее голове уже закрутился романтический эпос на сотни тысяч слов. Мелли должна была быть той женщиной, ради которой стоило нарушить обет, но, судя по тому, как все закончилось, они вдвоем все-таки не прошли этот путь до конца.
Услышав историю, Лев на мгновение потерял дар речи.
Что касается Тианны и Роя, то они вдвоем могли подтвердить правдивость — потому что тогда они были там.
Кэлвин был совершенно ошеломлен. Как один из личных телохранителей Джарвана III, он считал услышать подобный секрет из первых уст настоящей «удачей».
И тут он внезапно что-то вспомнил.
Он взглянул на Люка, который стоял в оцепенении, и в голове у него возникла единственная мысль, которую он не знал, стоит ли озвучивать:
«Какое же нелепое везение у этого парня... оказаться незаконнорожденным сыном короля?»
В тот момент, когда он подумал о своем прежнем отношении к Люку, ему стало тошно.
Сам Люк тоже был немного растерян. Сначала он только предполагал, что Мелли была какой-то благородной дамой, сбежавшей с любовником. Он никогда не ожидал такого поворота. Его мать... на самом деле имела внебрачный роман с королем Демасии.
Джарван III подошел к Люку, мягко протянул руку и спросил:
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — ответил Люк.
На этот раз Люк не уклонился. Он позволил рукам Джарвана III лечь на свои плечи — руки, которые слегка дрожали.
— Уже... такой взрослый, — пробормотал Джарван III, и слезы снова навернулись на глаза. — Это значит, что в тот год, когда она ушла, она уже была беременна. Все эти годы... как она жила? Как она выдержала это?
В чужой земле, где у нее не было ни корней, ни знакомых, растить новорожденного Люка в одиночку — одно лишь это воображение заставило Джарвана III ощутить всю тяжесть ее лишений.
Люк, по правде говоря, мало что знал о прошлом Мелли, но это не помешало ему дать этой истории трогательное продолжение. Он слегка опустил голову, максимально выровнял голос, прежде чем заговорить.
Обновлено: 01.02.2026