Дунфан Юй неторопливо пересказывал сюжет оригинального романа «Восемь рас небесных драконов». Он поведал о том, как Цяо Фэн и А-чжу прибыли к озеру Малого Зеркала, где Цяо Фэн по ошибке убил возлюбленную; как позже он разыскал госпожу Ма, Кан Минь, и узнал горькую правду. Рассказал о том, как герой Сяо стал наместником Южного двора в Великой Ляо и как вспыхнула великая битва в монастыре Шаолинь. Не забыл он и про маленького монаха Сюйчжу, который унаследовал внутреннюю энергию Старой Девы Тяньшани и Ли Цюшуй. А в самом конце своего повествования он упомянул, что Мужун Фу в итоге лишился рассудка.
Слушая Дунфан Юя, Мужун Фу менялся в лице. Что именно пытался донести до него этот человек? Где в этих словах правда, а где вымысел? И неужели он действительно говорил о будущем? Неужели финал его пути – безумие?
— М-молодой… молодой господин… — даже Бао Бутун, чей язык обычно не знал преград, почувствовал, как в горле пересохло. Голос его охрип, а слова застряли в груди. Эта история, поначалу казавшаяся небылицей, при глубоком раздумье внушала настоящий ужас.
Спустя долгое время Мужун Фу сделал глубокий вдох, подавляя внутреннюю дрожь. Глядя на гостя, он спросил:
— Господин Дунфан… Ваши слова охватывают прошлое, настоящее и будущее. Не совсем ясно, к чему вы…
Дунфан Юй, не дав ему договорить, жестом прервал князя. Допив остатки остывшего чая, он поднялся:
— Не стоит выговаривать всё до конца. Мне пора. Через несколько дней я должен встретиться с героем Сяо и отправиться на Собрание Десяти Тысяч Бессмертных.
Дунфан Юй ушел, оставив Мужун Фу сидеть в полном оцепенении. В мыслях князя царил хаос. Если верить сказанному, то причина, по которой тот отправился на пик Призрачного Тумана, была очевидна. Но неужели дар предсказания Дунфан Юя настолько велик? Неужели он видит грядущее так же ясно, как собственные ладони? Если это правда, то чего стоят его амбиции по возрождению Великой Янь?
— Молодой господин, не слушайте его бредней, — подал голос Бао Бутун, пытаясь подбодрить господина. — Не всё, что он говорит – истина. Помните, он утверждал, будто мастер Цзюмочжи притащил князя Дуаня в наш Ласточкин док? Но этого не случилось!
— Всё не так просто, — Мужун Фу старался сохранять внешнее спокойствие, несмотря на смятение в душе. — В беседе с Дуань Юем я слышал, что мастер Цзюмочжи действительно жаждал заполучить «Божественный меч Шести Меридианов» и собирался привезти его к нам. Лишь случайная встреча с господином Дунфаном заставила Цзюмочжи достичь просветления и изменить планы.
Фэн Боэ, известный своей прямотой, тут же спросил:
— Молодой господин, выходит, если бы не появился Дунфан Юй, всё случилось бы именно так, как он описал?
Лицо Мужун Фу потемнело. Хотя он и сам пришел к такому выводу, услышать это вслух было невыносимо. Неужели в мире всё предопределено судьбой? Неужели все его труды – лишь попытка черпать воду решетом?
Слова Дунфан Юя потрясли Мужун Фу до глубины души. На самом деле Дунфан Юй рассказал всё это лишь для того, чтобы дать князю шанс изменить трагическую судьбу. Хотя они и не были друзьями, Дунфан Юй, будучи в душе отзывчивым молодым человеком, решил помочь, раз уж подвернулась такая возможность.
Дальнейший путь Дунфан Юя прошел без особых происшествий. Время от времени он занимался культивацией, переплавляя внутреннюю энергию, похищенную у Юнь Чжунхэ. Вернувшись на гору Лэйгу, он продолжил одновременно практиковать «Искусство Божественного Северного Океана» и «Канон изменения мышц». По его прикидкам, объем его внутренней энергии уже приближался к уровню Мужун Фу, однако атакующие навыки всё еще оставались его слабым местом.
Время летело незаметно, и вот пролетело полмесяца. За это время в мире боевых искусств одно за другим произошли громкие события.
Во-первых, Четыре великих злодея прекратили свое существование. Старший из них, Дуань Яньцин, внезапно ушел в храм Небесного Дракона в Дали, принял постриг и посвятил остаток дней служению Будде.
Вторая, Е Эньян, отправилась в Шаолинь. Увидев там безвестного молодого монаха по имени Сюйчжу, она впала в неистовство от радости, заявив, что это её сын, которого она искала двадцать лет. В итоге она, обретя покой, хотела покончить с собой, чтобы искупить грехи, но её остановил настоятель Сюаньцы.
Третий, Наньхай-э, скрылся в Южном море и, похоже, больше не собирался возвращаться в Центральные равнины. Четвертый, Юнь Чжунхэ, был убит. Так распалась группа злодеев, наводившая ужас на всё Поднебесье.
Перемены коснулись и правящего дома Дали. Дуань Чжэнчунь, чей ветреный нрав погубил немало женских сердец, на склоне лет словно прозрел. Он также удалился в храм Небесного Дракона, став монахом. Его законная супруга, Дао Байфэн, покончила с собой, и трон царства Дали официально перешел к Дуань Юю.
Кроме того, Цяо Фэн с Севера, о котором еще недавно гудел весь мир боевых искусств, взял свою возлюбленную и ушел за Великую стену, выбрав жизнь простого пастуха. А Мужун Фу с Юга стал скрываться как божественный дракон – после битвы в Шаолине о нем никто ничего не слышал.
…— …— …
На границе Сун и Ляо, под бескрайним синим небом, кочевала супружеская пара. У них было огромное стадо овец, а их домом служила сама земля. Мужчине на вид было около тридцати – лицо его, отмеченное печатью суровых испытаний, выражало непоколебимую честность. Женщина, едва достигшая двадцати лет, была юна и прекрасна. Это были Цяо Фэн и А-чжу, выбравшие уединение в степях.
Внезапно в вышине раздался резкий клекот, и с небес камнем рухнул могучий орел. Мужчина подставил руку, и птица послушно опустилась на его предплечье. К её когтистой лапе было привязано письмо.
— Ой, А-цай вернулся! Брат Сяо, это письмо от господина Дунфана? — Радостно спросила А-чжу, ласково поглаживая орла.
Этого орла по кличке А-цай Цяо Фэн приручил по чистой случайности. Они оставили его Дунфан Юю, чтобы тот мог подать весточку, когда придет время. Орел был способен преодолевать тысячи ли, доставляя письма в самые отдаленные уголки Великой Ляо.
— Верно. Господин Дунфан пишет, что время пришло, — кивнул Сяо Фэн, пробежав глазами строки. Он обещал Дунфан Юю один раз прийти на помощь, и супруги ждали этого сигнала.
— Хорошо, тогда постарайся вернуться поскорее, — А-чжу нежно улыбнулась мужу.
Тем временем в другой стороне Бао Бутун и Фэн Боэ докладывали новости своему господину:
— Молодой господин, слухи подтвердились. Вся эта нечисть из Тридцати шести пещер и Семидесяти двух островов действительно собралась вместе. Похоже, они замышляют что-то крупное.
— Что ж, пойдем и мы взглянем на это так называемое Собрание Десяти Тысяч Бессмертных. Посмотрим, насколько точно предсказание Дунфан Юя. В конце концов, по его словам, я, Мужун Фу, просто обязан поучаствовать в этом веселье… — распорядился князь и немедленно двинулся в путь.
Бао Бутун и Фэн Боэ переглянулись. Они никак не могли понять, что на уме у их господина. С того дня, как он услышал историю Дунфан Юя, князь заперся в своей комнате на целых семь дней и ночей. А когда вышел, первым делом велел разузнать о передвижениях мелких бесов из пещер и островов.
— Третий брат, как думаешь, зачем это господину? Почему он решил в это ввязаться? — Простодушно спросил Фэн Боэ.
— Разве нам дано постичь помыслы господина? Сказано идти – значит, идем, — философски отозвался Бао Бутун, сохраняя невозмутимый вид.
— Да ну тебя! Так и скажи, что сам ни черта не понимаешь, — фыркнул Фэн Боэ и поспешил следом.
В небе сияла луна, кругом высились дикие горы. Среди ущелий завывал ветер, напоминая плач призраков. Мужун Фу и два его вассала, будучи мастерами высокого класса, шли вперед без тени страха. Вскоре на краю дороги вспыхнуло несколько призрачных огней, пляшущих в темноте, словно злые духи.
— Господа, я, Мужун Фу, лишь прохожу мимо. Не стоит тратить силы на эти фокусы, чтобы напугать нас, — громко произнес князь, глядя на мерцающие огни.
— Мужун Фу? Тот самый Мужун Фу, что делит славу с Цяо Фэном с Севера? Говорят, Цяо Фэн – великий герой, и его «Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона» не знают равных. Раз ты наравне с ним, значит, и сам чего-то стоишь. Позволь нам сначала проверить твой вес…
Среди пустошей раздался хриплый, словно у злого духа, голос. Он доносился то слева, то справа, то спереди, то сзади, не позволяя определить местонахождение говорящего.
— Вот как? Что ж, я и сам не прочь проверить, чего стоят ваши Тридцать шесть пещер и Семьдесят два острова, — усмехнулся Мужун Фу. В следующее мгновение его меч покинул ножны, блеснув холодным светом. Резким движением кисти он выпустил струю острой энергии. Из густых зарослей донесся истошный крик, и брызнула кровь.
Обновлено: 18.02.2026