— Маленькая Цунаде, тот предмет, о котором ты меня просила, уже готов и лежит на каменной платформе. Можешь забрать его.
— Спасибо тебе огромное, мудрец-слизень, – голос светловолосой красавицы был необычайно мягок и почтителен, так как мудрец-слизень с самого ее раннего детства была для нее кем-то вроде доброго ангела-хранителя и мудрого наставника.
— Маленькая Цунаде… А этот мальчик, что стоит рядом с тобой, – это тот самый, кто в прошлый раз подписал со мной контракт на призыв? Кажется, я его помню.
— Да, мудрый слизень. Это Юто… мой ученик.
— Приветствую вас, великий мудрец!
– мальчик из побочной ветви клана Хьюга заговорил точно в нужный момент, его голос и манеры были безукоризненно уважительными и почтительными.
Однако бессмертный слизень надолго замолчал, погрузившись в какие-то свои, неведомые мысли.
Как раз в тот момент, когда Юто и Цунаде уже начали думать, что древний мудрец-слизень мог случайно уснуть или просто потерял к ним интерес, мягкий, но сильный женский голос снова прогремел откуда-то из-под земли:
— Юто Хьюга… Твои глаза… в них, кажется, отражается такое будущее, которое я даже не могу себе представить. Будущее, неподвластное моему пониманию.
Сердце Юто едва не выпрыгнуло у него из груди от ужаса, и он с огромным трудом удержался от того, чтобы инстинктивно не использовать технику обратного призыва и немедленно вернуться в реальный, привычный мир. «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Кажется, я влип по полной!» – панически пронеслось у него в голове.
Но ему все же удалось каким-то чудом удержаться на месте, силой воли контролируя свои дрожащие мышцы, и внешне спокойно, почти невозмутимо ответить:
— Могу ли я спросить, уважаемый мудрец-слизень, что именно вы увидели в моих глазах? Как шиноби Конохи, я всем сердцем надеюсь, что в будущем в нашем мире наконец-то наступит долгожданный мир и процветание.
— Ах… будущее, – мудрый слизень, казалось, тяжело вздохнул. – Никто из живущих не может ясно и отчетливо видеть будущее. Даже мы трое, древние мудрецы, можем лишь изредка, мельком увидеть какие-то крошечные, разрозненные фрагменты предначертанной судьбы… И то не всегда.
«Ну и хорошо, пока ты не можешь это видеть отчетливо. А то ты чуть не напугала меня до смерти, старая ты кляча», – Юто с огромным облегчением вздохнул в душе, чувствуя, как отпускает ледяная хватка страха.
Он украдкой, искоса взглянул на светловолосую красавицу, стоявшую рядом с ним, и с удивлением обнаружил, что выражение ее лица не выказывало никаких признаков беспокойства или тревоги. Вместо этого она, казалось, была очень счастлива и даже несколько успокоена словами мудреца.
Увидев его вопросительный взгляд, она даже ободряюще улыбнулась ему.
Для Цунаде туманное упоминание мудрецом-слизнем о каком-то «невообразимом будущем», вероятно, прозвучало как высший комплимент, как предположение о том, что ее любимый ученик обладает невероятным потенциалом достичь в будущем каких-то необычайных, невиданных высот как шиноби. Она всегда верила в него.
— Маленькая Цунаде, отнеси этот новый инструмент ниндзя обратно в Коноху. А Юто пусть пока останется здесь со мной. Такой старый и мудрый мудрец, как я, должен почаще общаться с молодым, подрастающим поколением. Это полезно для обмена опытом.
Цунаде, ничего не подозревая и совершенно не уловив скрытого подтекста в словах мудреца, весело и беззаботно ответила:
— Конечно! Я с радостью! – Она подошла к каменной платформе, аккуратно взяла туго свернутый черный бинт и ободряюще похлопала Юто по плечу. – Ну, ты тут не скучай, составь компанию нашему уважаемому мудрецу-слизню. Уверена, вам будет о чем поговорить.
Находясь под опекой и покровительством мудреца-слизня более двадцати лет, Цунаде глубоко и безоговорочно доверяла ей, примерно так же, как Джирайя доверял мудрому жабьему мудрецу с Горы Мьёбоку.
Юто с некоторой беспомощностью и тоской смотрел, как Цунаде, помахав ему рукой, исчезает в мерцающем портале обратного призыва. Он чувствовал себя немного как маленький ребенок, которого непутевый родитель только что оставил одного в незнакомом месте, а сам ушел играть в азартные игры. «И смех, и грех», – как говорится.
После ухода Цунаде голос мудреца-слизня снова раздался из-под земли, но на этот раз он звучал еще более прямо, серьезно и даже несколько зловеще:
— Много, много лет тому назад. Когда мир был еще совсем другим.
— Человек, который мог предвидеть далекую судьбу, сделал однажды важное пророчество о нас троих, о древних мудрецах.
Бессмертный мудрец сделал небольшую паузу, казалось, вспоминая и обдумывая точные слова того давно ушедшего человека:
— Жаба умрет от старости, змея сбросит свою старую кожу и обретет новую жизнь, а слизень… слизень будет жить вечно, наблюдая за сменой эпох.
***
«Похоже, сама судьба стронулась с места…» — Голос Мудреца Слизней, казалось, шёл из самых земных глубин, отдавался гулким эхом, и от него дрожала каждая капля болотной воды, каждый лист в бескрайних чащобах Шиккоцу. Древняя мощь этого голоса ощущалась почти физически.
— Дней десять назад юная Цунаде принесла Взрывной Меч Шибуки. К нему был привязан лоскут необычайно прочной шёлковой ткани – обрывок одеяния того человека. Даже спустя тысячу лет я узнала этот шёлк с первого взгляда. Эта ткань… она особенная.
— Имя ему – Мудрец Шести Путей.
«Мудрец Шести Путей… Неужели он и вправду предначертал судьбы жаб, белых змей и слизней – обитателей трёх великих священных земель?» — Юто замер, слова Мудреца отозвались в нём благоговейным трепетом, от которого по спине пробежал холодок. Он молчал, по-прежнему стоя на коленях и ловя каждое слово, боясь пропустить хоть малейшую интонацию.
— Великий Жабьий Мудрец стареет, как и все жабы, и с каждым годом становится всё дряхлее. Когда мы виделись в последний раз, кожа на нём уже складками до земли свисала, точно старый, изношенный плащ.
— Белая Змея лишь меняет кожу да круглый год дремлет в своей пещере Рьючи, так что облик её почти не изменился. Из нас троих она самая ленивая и праздная, вечно погруженная в свои сны.
— А слизень… слизень бессмертен… ха-ха-ха…
Бессмертный Мудрец вдруг раскатисто рассмеялся, и смех этот, казалось, не стихнет вовек. Юто нутром чуял: в этом хохоте было что угодно – горечь веков, безмерная усталость, может, даже скрытое безумие, порождённое бесконечным существованием, – но только не радость.
Мудрец Слизней перестал смеяться, лишь когда вековые деревья в радиусе многих километров вокруг с треском повалились на землю, словно подкошенные невидимой косой. Воздух наполнился запахом свежей древесины и влажной земли.
— Так или иначе, всё идёт согласно предначертанному Мудрецом Шести Путей. Он – создатель чакры, первый, кто постиг её истинную суть. Сила его древняя и неизмеримая, а взор его проникает сквозь века, видя то, что скрыто от остальных.
— Я «наслаждаюсь» бессмертием, – в голосе Мудреца прозвучала горькая ирония, от которой у Юто неприятно засосало под ложечкой, – и вынуждена нести это бремя. Пройдёт ещё тысяча лет, а слизень не умрёт и всё так же будет обитать под землёй, в этом вечном сумраке леса Шиккоцу.
— Однако… маленькая птаха пытается своим слабым клювом сокрушить прутья клетки.
— Сущая мелочь, не стоящая упоминания. Словно новый росток, что проклюнулся на могучем древе у ворот Конохи, едва заметный среди исполинских корней. Но даже такая малость в моих глазах видится иначе. Для меня, видящей течение времени, и малейшее отклонение от предначертанного – событие.
Глухой голос затих, и в бескрайнем лесу Шиккоцу воцарилась такая тишина, что, казалось, слышно, как паутинка опускается на мох, как дышит сама земля.
Хоть его тайный замысел и был раскрыт, Юто оставался удивительно спокоен. Более того, в глубине души он ощутил даже какое-то странное облегчение, словно с плеч свалился тяжкий груз неизвестности.
Он поднял голову, решительно снял повязку со знаком Конохи и обнажил уродливую зелёную печать «Птицы в клетке» на лбу, символ его неволи.
— Великий Мудрец, могу я спросить, как вы узнали?..
— Страна Волн. Хоть ты и держал во рту тонкую иглу, чтобы не проронить ни слова во сне, твоя мятущаяся чакра уже поведала мне о многом. Она кричала о твоих терзаниях. Когда тот малый слизень, что был с тобой, вернулся в моё тело, я всё поняла… Не тревожься, в этом мире лишь единицы способны читать сокровенные мысли по колебаниям чакры. И в тот миг рядом с тобой была только я. Твоя тайна останется со мной.
«Страна Волн, значит…» — Юто пожал плечами. Что ж, теперь всё ясно. Эта предосторожность с иглой оказалась бесполезной против такого существа. — И что же вы думаете о моей затее, Великий Мудрец?
— Оглянись вокруг, на лес Шиккоцу, — прогудел в ответ Мудрец Слизней. — Он стоит уже тысячи лет. Многое изменилось за это время, но лес остался.
Юто едва не фыркнул, подумав, что древний слизень решил так по-своему сострить. Но нет, в голосе Мудреца не было и тени шутки, лишь глубокая, как само время, мудрость.
И Юто понял, что тот имел в виду.
«То, что ты задумал, – не моё дело. Я не стану вмешиваться и уж точно никому не расскажу».
Этот ответ как нельзя лучше отражал саму суть Мудреца Слизней. Она прожила тысячу лет, существовала задолго до того, как появились деревни шиноби.
Для неё все мирские дела были лишь суетой сует, рябью на поверхности бездонного озера вечности. Внутренние распри Конохи, должно быть, казались ей детскими забавами, не стоящими внимания. Пройдёт несколько сотен лет, всё изменится. Возможно, даже само понятие «деревня шиноби» канет в Лету, но она, Мудрец Слизней, всё так же будет жить в лесу Шиккоцу.
Ведь… «слизень бессмертен». Такова её судьба. Или проклятие.
Но этого было мало. Раз уж разговор зашёл так далеко, было бы глупо не попытаться выторговать больше… Юто не собирался упускать такой шанс. «Волков бояться — в лес не ходить», — мелькнула у него в голове знакомая поговорка из прошлой жизни.
Обновлено: 18.02.2026