Как и многие пришельцы из других миров, Юто был тем ещё хитрецом, привыкшим использовать любую возможность. К тому же, из слов Мудреца Слизней следовало, что она отнюдь не в восторге от своей «бессмертной» доли. Её «я никому не скажу» уже было своего рода молчаливым одобрением.
Хоть он и не знал истинной причины, Юто чувствовал: Мудрец Слизней возлагает какие-то скрытые, очень глубокие надежды на его затею. Быть может, в его попытке сломать свою клетку она видела нечто большее?
Помолчав мгновение, собираясь с мыслями, Юто осторожно начал:
— Великий Мудрец, в последнее время мир стал весьма неспокойным. Тучи сгущаются на горизонте. Даже в Конохе, оплоте мира и стабильности, вовсю запасаются оружием и провизией. Как шиноби, я – и по долгу службы, и по личным соображениям – окажусь на поле боя. Учитывая мой нынешний статус, я, вероятно, получу командную должность и буду действовать вместе с товарищами из деревни. Но… мне бы хотелось иметь и немного… личного пространства. Для дел, которые не всегда стоит афишировать.
Юто чуть заметно, лукаво улыбнулся – он знал, что Мудрец Слизней поймёт, на что он намекает.
— Не так давно я обустроил несколько тайных убежищ, где занимаюсь… кое-какими научными изысканиями, — продолжил Юто, тщательно подбирая слова. — Однако на поле боя некоторые вещи, скажем так, весьма специфическое оборудование, не так-то просто перемещать, а использовать свитки запечатывания я не могу – они считаются военным имуществом и находятся под строжайшим контролем. Так что… могу ли я призывать ваших малых, чтобы они помогали мне с транспортировкой? А если понадобится, даже хранить кое-что здесь, в лесу Шиккоцу? В его укромных уголках.
Формально, как заключивший кровный контракт, Юто имел право на такую просьбу. Но на самом деле он спрашивал: «Когда я буду использовать слизней для своих тайных дел, сможете ли вы сохранить это в полной тайне ото всех, включая Цунаде?»
Вскоре из-под земли вновь донёсся гулкий рокот:
— Прежде, если бы Цунаде спросила, малые слизни поведали бы ей, для чего ты использовал технику призыва. Таков был уговор. Но с этого дня всё будет иначе. Твой авторитет среди тех, кто заключил с нами контракт, отныне будет наивысшим. Малые станут выполнять твои приказы в первую очередь, безраздельно. Разумеется, ни Цунаде, ни Коноха… никто не узнает об этом изменении. Это будет наша с тобой маленькая тайна.
Юто с облегчением выдохнул. Напряжение, державшее его всё это время, отпустило, словно туго натянутая тетива.
Как он и ожидал, Мудрец Слизней уловила скрытый смысл его слов, заключив с ним негласный договор. Это было больше, чем он смел надеяться.
Юноша из побочной ветви клана Хьюга внезапно вспомнил старую поговорку из своей прошлой жизни: «Старый лис хитёр, старый конь тропы знает, а старого воробья на мякине не проведёшь!»
Прожив тысячу лет в лесу Шиккоцу, верно, и обычный камень обрёл бы разум. Что уж говорить о таком древнем существе, чью мудрость и помыслы воистину трудно было постичь. Её мотивы могли быть скрыты под слоями веков.
— В таком случае, Великий Мудрец, я, Юто, откланяюсь, — юноша понимал, что лучшее – враг хорошего. Добившись желаемого, не стоило испытывать судьбу дальше и искушать древнее существо новыми просьбами. Он вновь надел повязку на лоб, скрывая печать, и собрался покинуть лес Шиккоцу.
Однако он не ожидал, что тихий, почти шёпот, голос Мудреца Слизней снова достигнет его слуха, на этот раз с ноткой чего-то почти человеческого:
— Юто… Какая погода там, снаружи?
Юноша замер на мгновение, удивленный этим неожиданным вопросом. А затем ответил, стараясь, чтобы голос его звучал ровно и уважительно:
— Великий Мудрец, там очень солнечно. Чудесный день, небо чистое и ясное.
— Солнечный день… — в голосе древнего существа послышалась бесконечная, почти ощутимая тоска и какая-то затаённая печаль.
Юто не до конца понял смысл этих слов, но ощутил их глубину. Он всё же почтительно поклонился и, пятясь, удалился.
В бескрайнем лесу Шиккоцу снова воцарились лишь безмолвное море деревьев, топкое болото и мириады слизней, таящихся под землёй.
Никто не знает, сколько минуло времени – час, день или месяц, – прежде чем тихий, но всепроникающий голос медленно пророкотал, разнёсся по всему лесу, словно вздох самой земли:
— Солнечный день… В последний раз я грелась на солнце… тысячу лет назад.
Едва покинув сумрачные пределы леса Шиккоцу, где воздух был тяжёлым и влажным, Юто первым делом увидел Цунаде. Она, нетерпеливо притоптывая ногой, похоже, ждала его.
— Вернулся? — её голос звучал чуть напряжённо, но в глазах читалось любопытство. — Ну как, поговорил со Старой Улиткой? Не съела она тебя там?
— Всё прошло отлично, — ответил Юто, привычно потирая кончик носа и стараясь скрыть довольную улыбку. — Оказалось, у нас с ней много общего. Например, любовь к тишине и покою.
Цунаде недоверчиво хмыкнула.
— Ха, в детстве я частенько играла в лесу Шиккоцу. Старая Улитка даже сказки мне рассказывала… ну, как сказки, скорее, бесконечные истории о прошлом. Вот, держи, — она протянула ему длинную чёрную полосу плотной, отливающей лёгким блеском ткани. — Мудрец Слизней взяла тот самый шёлк от меча Шибуки и с помощью сендзюцу сотворила из него совершенно новое подспорье для тебя. Это не просто ткань, это нечто большее.
— Нарекла его Сталью Рьюун! Звучит, а?
Чёрная лента оказалась около полутора метров в длину и шириной в три пальца. Юто взвесил её на руке – удивительно лёгкая, почти невесомая, её плотность, на вскидку, была раза в три меньше, чем у кованого железа. И не мудрено, ведь это был лоскут одеяния, которое некогда носил сам Хагоромо Ооцуцуки, Мудрец Шести Путей. Пусть Сталь Рьюун и не дотягивала до легендарных Сокровищ Рикудо, её уникальные свойства делали её поистине бесценной находкой. На ощупь ткань была гладкой, как вода, но чувствовалась в ней и скрытая мощь.
— Сталь Рьюун невероятно прочна… даже не так, она запредельно прочна! — понизив голос, почти шёпотом сообщила Цунаде, её глаза блестели от волнения. — Её невозможно порвать или растянуть, она отлично изолирует тепло и совершенно не мешает потоку чакры, наоборот, кажется, даже усиливает его проводимость. Более того, вливая в неё чакру, ты можешь мгновенно сделать её твёрдой как лучший дамасский клинок.
— Текуча, как облако, но тверда, как лучшая сталь. Идеально для твоих техник.
Слушая наставницу, Юто медленно обмотал ленту вокруг правой руки, от кончиков пальцев до самого плеча. Теперь вся его рука была скрыта под слоем эластичной чёрной ткани, которая идеально облегала мышцы. Чакра послушно струилась по его каналам, то наполняя Сталь Рьюун, то покидая её, заставляя ткань мгновенно переходить из состояния мягчайшего шёлка в несокрушимую сталь и обратно. Это было удивительное ощущение контроля.
Вскоре Юто уловил суть. Используя многослойную обмотку, чем-то напоминающую сегментированный панцирь креветки или хитиновые пластины насекомого, он мог свободно двигать пальцами, запястьем и локтем, в то время как другие участки руки оставались твёрдыми, как закалённый металл, образуя подобие прочного наруча.
«Нужно опробовать ту технику… Сейчас или никогда!» — пробормотал он себе под нос и, не предупредив, сорвался с места.
Бум!
— Что за скорость! — Цунаде изумлённо обернулась как раз в тот момент, когда юноша, оставив за собой лишь смазанный силуэт, с грохотом врезался в стену ближайшего заброшенного дома, пробив её насквозь. Облако пыли и трухи взметнулось в воздух.
Юто отшвырнул упавшую на него потолочную балку и, отряхиваясь, выбрался из дыры в стене. Его правая рука, обмотанная чёрной лентой, теперь была окутана плотным, около сантиметра толщиной, слоем яростно клубящейся, почти осязаемой чакры, принявшей форму звериной лапы с острыми, как бритва, когтями на пальцах. От неё исходил ощутимый жар, а воздух вокруг вибрировал от сдерживаемой мощи, напоминая низкое, утробное рычание дикого зверя, готового к прыжку.
Техника S-ранга, «Львиный Клык», теперь могла использоваться без малейшего риска для его собственной руки.
Сталь Рьюун идеально поглощала отдачу.
Обновлено: 18.02.2026