В тот самый миг, когда все внимание блондинки Селины было приковано к ящику, стоявший за ее спиной мужчина внезапно резко протянул руку и ударил ее в спину.
Сверкающая электрическая дуга мгновенно пробила боевой костюм женщины и перчатку мужчины. Только тогда Каэль заметил, что под перчаткой и рукавом у мужчины была не плоть и кровь, а полностью механическая рука.
— Джоб, что ты делаешь?
Селина, получив удар, не отлетела назад, а наклонилась вперед, пытаясь защитить металлический ящик перед собой.
Но кто-то оказался быстрее — тот самый боец, что держал ящик. Он согнул ноги и одним прыжком преодолел три-четыре метра, выхватив уже разблокированный ящик из-под носа Селины.
К этому времени Каэль уже контролировал свои конечности. Сначала он постарался занять оборонительную позицию, а затем с интересом наблюдал за разворачивающейся драмой. В тот момент, когда ладонь Джоба ударила Селину, он почувствовал, как уровень ее опасности резко упал.
Сквозь разорванную куртку Селины Каэль разглядел строение ее спины: сначала была нежная белая кожа, на которой виднелся небольшой разрез, обнажавший густую сеть проводов, все еще искрящихся электричеством.
«Так вот они какие, механически модифицированные люди».
Селина явно чувствовала, что ее движения скованы. Она повернула голову и посмотрела на своего заместителя.
— Что ты со мной сделал?
— Успокойтесь, мисс Селина.
Джоб, нанеся удар, тут же отступил на три-четыре метра, на безопасное расстояние. На его лице играла спокойная улыбка, словно он совершил нечто незначительное.
— Всего лишь вирус для кибертел последней модели. Он создает огромное количество избыточных данных, заставляя ваш центральный процессор на время перейти в режим перегрузки.
Он пожал плечами, держа ружье наготове.
— Не понимаю, зачем вы превращаете свои тела в эти полностью механические кибертела. Теряете столько удовольствий, да и такие они хрупкие.
«Принцип действия этого вируса довольно интересен, — подумал Каэль. — Похоже на компьютерные вирусы, которые вызывают зависание, перегружая процессор».
Каэль молча наблюдал за ними, стараясь извлечь из их разговора как можно больше информации.
«Но что такое кибертело? Полностью механически модифицированное тело? Судя по виду этой Селины, у нее все тело переделано в механизм? Такое здесь технологическое развитие?»
— Джоб, — Селина с трудом повернула голову. — Нападение на федерального следователя — это уголовное преступление. Хочешь предстать перед федеральным судом?
Мысли Каэля, блуждавшие где-то далеко, тут же вернулись. Он ведь хороший и законопослушный человек, всегда готовый прийти на помощь.
— Федерация? Федерация не властна в Пустошах, — усмехнулся Джоб и отступил еще на пару шагов, взглядом приказав двум бойцам, стоявшим ближе всего к Селине: — Время почти вышло, взять ее.
Два бойца явно колебались, но все же бросились вперед, достали два металлических кольца, надели их на руки Селины, завели ей за спину и, слегка нажав, соединили их мощным электромагнитным полем, обездвижив ее.
Селина пыталась сопротивляться, но ее тело не слушалось. Она могла лишь совершать простые движения, но не атаковать. На самом деле, у нее еще оставались силы для атаки, и она притворялась слабой, надеясь, что Джоб попадется в ловушку и нападет, тогда она смогла бы взять его в заложники и избавиться от вируса.
Но Джоб оказался хитрым, как гиена, и оставался на безопасном расстоянии, пока вирус не подействовал полностью.
Каэль тоже считал, что Джоб — тот еще пес, и незаметно сменил цель атаки своих щупалец: те, что предназначались для защиты от Селины, теперь были готовы атаковать Джоба.
Он уже смутно догадывался, что Селина была одна, а все остальные — заодно.
— Вирус, способный обойти мою антивирусную программу, не так-то просто найти, — Селину схватили, и она с ледяным выражением лица посмотрела на Джоба. — Кто вас нанял? Какая корпорация? Я знаю, что на черном рынке за мою голову дают миллион. Миллиона достаточно, чтобы вы нарушили закон и предали правосудие?
— Правосудие, — усмехнулся Джоб. — Мне нравится правосудие. Праведная мисс Селина стоит миллион. Таких выгодных заказов не было уже несколько лет.
Он подал знак остальным, а сам подошел к Селине.
— Мисс Селина, не спрашивайте больше об этом. Мы хоть и гиены Пустошей, но знаем, что некоторых клиентов нельзя предавать.
— А меня можно предавать? — холодно спросила Селина, одновременно пытаясь перезагрузить систему. — Я наняла вас в качестве проводников, и вот так вы обращаетесь со своим нанимателем?
— Ну что вы такое говорите, мы вас не предаем, — остальные бойцы разошлись и окружили Каэля. Джоб краем глаза следил за Селиной. — Вы просто погибли при исполнении служебных обязанностей, пытаясь предотвратить ритуал пришествия злого бога. Федерация обязательно наградит вас за отвагу. Конечно, даже если вы «погибнете при исполнении», мы все равно получим с Федерации ваши пятьдесят тысяч за найм.
Затем он посмотрел на огромное тело Каэля и крикнул:
— Начинайте!
Бойцы достали из рюкзаков различные предметы и разложили их вокруг Каэля.
Среди них были старинные бумажные книги, новые перьевые ручки, ученические тетради, осколки человеческих черепов, фаланги пальцев. Все это были жертвы, способные «порадовать» Бога Знаний.
— Что вы делаете? — увидев эти предметы, Селина потеряла самообладание. — Вы хотите призвать отпрыска Бога Знаний?
«Так вы, оказывается, коллеги», — подумал Каэль, медленно шевельнув щупальцем.
Бойцы, усердно раскладывавшие жертвы, решили, что у него просто судорога, и не обратили внимания.
— Конечно, — Джоб взглянул на металлический ящик, который только что разблокировала Селина. — Вы принесли эту штуку. Не слишком ли расточительно использовать ее, чтобы убить одного жреца злого бога? Ведь она может уничтожить отпрыска злого бога. Вы знаете, что выпадает после уничтожения отпрыска Бога Знаний? Последовательность талантов! Самая дешевая последовательность талантов на рынке стоит сотни тысяч. А у Бога Знаний есть большой шанс, что выпадет последовательность 272. Знаете, сколько 272 сейчас стоит на черном рынке? 10 миллионов!
Самое главное, что этот металлический ящик принадлежал к категории особо опасных предметов Федерации, и на черном рынке его не сбыть. Они не могли его забрать, так что лучше было использовать его сразу и рискнуть.
— Вы сошли с ума! А что, если вы не убьете отпрыска злого бога? Вы знаете, сколько людей погибнет, если он вырастет? — Селина с недоверием смотрела на Джоба.
— Какое нам дело, сколько людей погибнет? С мисс Селиной в качестве приманки мы сможем сбежать, — спокойно ответил Джоб. — Позже нам придется попросить мисс Селину пройти биометрическую аутентификацию перед атакой.
По мере того как бойцы расставляли нужные жертвы, под телом Каэля зажглись белые лучи, постепенно образуя сложный и запутанный магический круг.
«Так ритуальный круг и правда был подо мной».
Каэль обвел взглядом эти белые лучи.
Когда круг зажегся, тусклый белый свет на мгновение ослепил всех.
Вот он, момент!
Десятки щупалец мгновенно превратились в черные тени, затмившие свет.
Щелк… щелк… щелк…
Это был звук лопающихся металлических нитей устройства сдерживания.
Обновлено: 12.07.2026