— Вот же наглец! — Ли Даосюань, пришедший с четырьмя младшими братьями, с деланно-невинной улыбкой произнёс: — Какой сюрприз! Кто бы мог подумать, что младший брат Чжоу и младшая сестра Ши тоже будут здесь!
— Приветствую, старший брат Ли, старший брат Хэ, старший брат Нин! — поздоровался Чжоу Цин.
— Приветствую, старшая сестра Ши!
Все обменялись вежливыми приветствиями. Сидя за столом, Чжоу Цин был вынужден последовать их примеру и почтительно поклониться.
Ли Даосюань добавил:
— У нашего брата Хэ сегодня день рождения. Давайте отпразднуем вместе. Присоединяйтесь к нам!
Услышав это, Чжоу Цин и Ши Чжэнь поспешили поздравить старшего брата Хэ. Второй ученик с Главного Пика, Хэ Хань, скромно улыбнулся:
— Спасибо, младшие брат и сестра. Мы тут просто собрались своей компанией.
Вскоре в комнате повисла неловкая тишина. Через мгновение несколько учеников с Главного Пика украдкой взглянули на Ши Чжэнь, а затем перевели взгляд на Чжоу Цина.
— Так что между вами? — спросил один из них. — Вы что, теперь вместе?
Чжоу Цин заметил, как надпись над головой Лу Яояо мгновенно сменилась с «Поразительно властная» на «Кокетливая», и чуть не поперхнулся.
Вскоре похожая участь постигла и надпись над головой Ши Чжэнь: «Старшая сестра, проявившая сочувствие» медленно превратилось в «Нашумевший младший брат Чжоу». Чжоу Цин был ошеломлён.
«Сестра, с чего ты взяла, что я нашумевший? Да эти её защитнички готовы меня на куски порвать».
Снова послышался голос. Чжоу Цин обернулся и увидел, что Ли Даосюань дружелюбно приглашает всех присоединиться, но его взгляд красноречиво говорил: «Только попробуй». Надпись над его головой — «Похотливый пёс, которого могила исправит» — незаметно превратилась в «Настырный пёс».
Чжоу Цин почувствовал раздражение.
«Опять настырный пёс? Я понятия не имел, что вы здесь, это чистая случайность. А выглядит так, будто я нарочно преследую твою младшую сестру. Пока он меня не трогает, я буду спокоен».
Видя, как атмосфера в комнате накаляется, Чжоу Цин неожиданно хлопнул себя по лбу:
— Ох, чуть не забыл о важном деле. Теперь я понимаю, почему Третий брат так быстро сбежал. Старшая сестра Ши, старшие братья, продолжайте трапезу. У меня неотложное поручение, увидимся!
Сказав это, Чжоу Цин стремительно покинул комнату с самым виноватым видом. Все присутствующие переглянулись. За исключением Ши Чжэнь и Лу Яояо, шестеро мужчин одобрительно кивнули:
— Неплохо, знает своё место!
Покинув Зал Нефритовой Трапезы, Чжоу Цин поспешил домой. Возможно, это было лишь его воображение, но ему казалось, что за ним следят.
— Четвёртый! — в этот момент с ближайшего дерева внезапно спрыгнул Янь Сяоху, до смерти напугав и без того встревоженного Чжоу Цина.
— Третий брат, ты можешь хоть раз появиться нормально? — дрожащим голосом спросил Чжоу Цин, держась за ствол дерева и разглядывая золотую надпись над головой Янь Сяоху.
Тот тихонько засмеялся и приобнял Чжоу Цина за плечи:
— Да я просто шучу. Ты выглядишь таким подозрительным, будто совершил что-то постыдное. Признавайся, я видел старшую сестру Ши, когда спускался с горы.
Услышав это, Чжоу Цин окончательно убедился, что его поход в Зал Нефритовой Трапезы не был его собственной идеей. Вот же неугомонный тип! Успокоившись, Чжоу Цин объяснил:
— Я ничего дурного не делал. С чего ты взял? Старшая сестра Ши просто пригласила меня на обед.
Янь Сяоху протянул «А-а-а» и больше не настаивал. Вспомнив о другом, он потянул Чжоу Цина к себе, чтобы показать находки, собранные накануне, ведь Собрание по обмену сокровищами пяти сект начнётся послезавтра.
— Странно, почему ты всё время смотришь вниз? — спросил Янь Сяоху.
— Проверяю, всё ли в порядке с дорогой.
— Может, там симпатичные младшие сёстры?
— Старший брат, у меня лицо покраснело?
— Нет, не красное, скорее, болезненно-бледное.
Вернувшись на Малый Духовный Пик, Чжоу Цин не почувствовал ничего необычного. Возможно, он зря паниковал и нужно было остаться подольше. Хотя бы еды для третьего брата прихватить.
— Третий брат, проверь, пожалуйста, не отравлено ли это вино? — Чжоу Цин достал две пиалы с вином, чей аромат тут же привлёк внимание Янь Сяоху. Будучи опытным ценителем, он быстро подошёл, глубоко вдохнул, и его глаза восторженно вспыхнули:
— Хорошее вино! Настоящее изысканное вино! Где ты его нашёл?
Не дожидаясь ответа, он схватил пиалу и осушил её одним глотком. Лёгкий холод охватил его тело, заставив судорожно вздрогнуть. Затем он взволнованно прокричал «Отлично!» три раза подряд.
Вторая пиала предназначалась для Ши Чжэнь. Не успел Чжоу Цин среагировать, как Янь Сяоху уже смотрел на него голодным взглядом:
— Четвёртый, расскажи, что это за вино? Такое ощущение, будто летишь на ледяном драконе среди зимнего пейзажа, но, кажется, много его пить опасно…
Он не успел договорить, как его тело замерло, на глазах покрываясь слоем инея. Перед испуганным взглядом Чжоу Цина Янь Сяоху превратился в ледяную глыбу и рухнул на землю.
— Третий брат! — Чжоу Цин инстинктивно подхватил его. Если он упадёт, то раскрошится на куски. — Наставник, на помощь!
Чувствуя ледяную тяжесть в руках, Чжоу Цин быстро взвалил замороженного третьего брата себе на плечо и, используя технику управления мечом, устремился в обитель Наставника.
— Апчхи, апчхи… — в комнате Янь Сяоху лежал под одеялом, непрерывно чихая и шмыгая носом. Но его глаза светились мечтательным теплом — он снова и снова переживал вкус вина.
— Что это за вино, от которого его так развезло? — нахмурившись, спросил Мо Синцзянь.
Лицо Чжоу Цина исказилось от смущения, он нерешительно почесал затылок:
— Сам не понимаю, просто на дороге нашёл.
— Нашёл? — Мо Синцзянь потерял дар речи. — Один нашёл, другой тут же выпил! Вы чем вообще думаете? Ну и ученички мне достались!
В этот момент он с внезапной тоской вспомнил о своём первом ученике и второй ученице.
— Вы двое! — Мо Синцзянь раздражённо ткнул в них пальцем и, отвернувшись, вышел из комнаты. — Каждый день одни проблемы!
— Ты что, правда это вино принёс? — пробормотал Янь Сяоху, тяжело сглотнув и быстро выбравшись из постели.
— Да! — ответил тот.
— Где ты его нашёл? Покажи мне место.
— У подножия горы, всего две пиалы было, больше там нет.
— Попробовав это вино, я понял, что всю жизнь пил какую-то дрянь.
***
Огненный Город Драконов — крупнейшее поселение у подножия секты Тайцин, вечно бурлящее жизнью. Проведение Собрания по обмену сокровищами пяти сект резко увеличило поток людей. Когда Чжоу Цин и Янь Сяоху миновали городские ворота, их оглушил гул толпы. И без того оживлённые улицы были забиты до отказа, движение плотной массы людей создавало полный хаос. Вдалеке возвышались величественные башни, внушая трепет. Искатели приключений оживлённо торговались с лавочниками, стремясь выменять ценные артефакты за минимальное количество духовных камней; ценители искусства осматривали товары, оценивая их качество и подлинность. Крики торговцев, звуки споров и торга сплетались в единую мелодию, усиливая атмосферу праздника.
Обновлено: 21.01.2026