Глава 20 — Глава 20

Прислушиваясь к шёпоту вокруг, Чжоу Цин втайне радовался. Ему совсем не хотелось носить клеймо развратника. В будущем ему ещё предстояло тренироваться с другими ученицами, и с такой репутацией кто захочет составлять ему пару? Да и в походе за пределами секты придётся спать вполглаза. — Странно, как это они оказались вместе? — Ли Даосюань, только что вышедший из отдельной комнаты, бросил на них недоумённый взгляд. Сегодня у второго старшего брата был день рождения, и они отмечали его здесь. Он и не ожидал увидеть такую сцену. «Надо же, что тут происходит?» Приглядевшись, он уловил едва заметные детали в поведении Ши Чжэнь. «Похоже, она использует этого парня, чтобы подобраться к Призрачному Мастифу». Ли Даосюань покачал головой и отвлёкся. Лу Яояо сказала, что никогда не пробовала здешнее фирменное блюдо — «Шёлковый кролик с духовным сельдереем». Нужно поторопиться и заказать ещё пару порций. Войдя в отдельную комнату, Чжоу Цин с восхищением огляделся. Честно говоря, за всё время в секте Тайцин он редко бывал здесь. Обычно он довольствовался едой на общей кухне, а духовные камни разумнее было тратить на самосовершенствование. «Надо было позвать и третьего брата!» — мелькнула у него мысль, но он тут же решил, что это было бы неуместно. Ученик-служитель принёс меню, и Чжоу Цин заказал несколько блюд. Ши Чжэнь, взглянув на его выбор, добавила ещё несколько. Вскоре им подали изысканные яства. Они беседовали за едой, и, как и ожидалось, Ши Чжэнь деликатно расспрашивала о старшем брате, Призрачном Мастифе: появится ли он на Собрании по обмену сокровищами Пяти Сект, каковы его привычки и предпочтения. Чжоу Цин отвечал, как мог, но многого и сам не знал, поэтому говорил уклончиво. Тук-тук-тук! В самый разгар их весёлой беседы в дверь внезапно постучали. Не успела Ши Чжэнь встать, как в дверном проёме показалась круглолицая голова с маленькими глазками. — Ах ты, четвёртый брат! Втихаря тут угощаешься и меня не позвал! — на лице Янь Сяоху читалось притворное негодование. Чжоу Цин тут же почувствовал себя немного неловко. Ши Чжэнь улыбнулась и объяснила: — Младший брат Янь, это я пригласила младшего брата Чжоу. Я и тебя хотела позвать, но ты же сказал, что у тебя дела. — Хе-хе, дела закончились раньше. А я как раз вовремя! Вижу, тут ещё и не начинали. Я с дороги голодный, так что стесняться не буду! С этими словами Янь Сяоху уселся рядом, схватил палочки и набросился на еду. Наблюдая, как третий брат уплетает за обе щеки, Чжоу Цин виновато посмотрел на Ши Чжэнь. Та лишь слегка улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. В конце концов, все они были учениками одной секты. — Одной еды мало, нужно вино. Давайте-ка, попробуйте мои заветные запасы. Сегодня угощаю. Янь Сяоху, видимо, подавился едой. Он закатил глаза и поспешно ударил себя в грудь. Затем он хлопнул по своей сумке-хранилищу, и на столе появился кувшин с вином. Как только он откупорил его, по комнате разлился неописуемый аромат, от которого у Чжоу Цина и Ши Чжэнь мгновенно загорелись глаза. Янь Сяоху с упоением глубоко вдохнул аромат над кувшином. — Третий брат, давай скорее! Чжоу Цин не удержался и облизнулся, поспешно протягивая пустую пиалу. Никогда прежде третий брат не угощал его таким превосходным вином; а он, оказывается, припрятал лучшее. Действительно, хорошая еда требует хорошего вина. Янь Сяоху тут же налил Чжоу Цину, затем посмотрел на Ши Чжэнь и спросил: — Будешь? Ши Чжэнь немного смутилась, но аромат вина был слишком соблазнительным, пробуждая даже её духовную силу. — Спасибо, младший брат Янь! — она тоже взяла пиалу и протянула ему. Чжоу Цин с любопытством рассматривал вино в своей чаше. Оно было кристально чистым, белым, как безупречный зимний снег. Он осторожно сделал глоток. Жидкость скользнула в горло, словно холодная духовная змея, растекаясь по телу и заставляя его невольно содрогнуться, будто каждая пора омылась ледяной чистотой. Сразу же после этого по всему телу разлилось необыкновенное чувство комфорта. Его духовная сила, пробуждённая вином, была подобна спящему зверю, который проснулся, взревел и начал стремительно расширяться в меридианах. — Хорошее вино! — не мог не воскликнуть Чжоу Цин, его лицо раскраснелось. Ши Чжэнь тоже несколько раз кивнула. Хоть она и выпила совсем немного, это было лучшее вино, которое она когда-либо пробовала. — Ик! — Янь Сяоху уже осушил две пиалы и, громко рыгнув, рассмеялся. — Конечно, это же моё завет… — не договорив, Янь Сяоху внезапно изменился в лице. Он быстро убрал кувшин с вином и пулей вылетел из комнаты. Чжоу Цин остолбенел, не понимая, что произошло. Он уже собирался встать и окликнуть третьего брата, но ноги его подкосились, и он едва не упал. — А вино-то крепкое! — у Чжоу Цина закружилась голова, и он не смог сдержать восклицания. Однако в следующую секунду его словно осенило. Он с недоверием посмотрел на открытую дверь, и у него волосы на затылке встали дыбом. «У третьего брата… только что над ним не было надписи!» Ши Чжэнь слегка покачала головой. Она сделала лишь небольшой глоток, но эффект оказался на удивление сильным. — Младший брат Чжоу, о чём ты говоришь? — в замешательстве спросила она. Чжоу Цин сглотнул, ощущая глубокое чувство бессилия. Его снова провёл Второй Дядюшка. Глядя на Ши Чжэнь, чьё лицо тоже залилось румянцем, а затем на вино в пиале, его сердце внезапно охватила паника. «Чёрт возьми, неужели в вине было какое-то снадобье?» Всего минуту назад Второй Дядюшка подстроил так, чтобы он шпионил за купающейся Ши Чжэнь, а теперь он появился здесь и распивает с ними вино. Слишком много совпадений. «Второй Дядюшка, так не благодарят за спасение! Если тебе нужны духовные камни, так и скажи! Забирай их, мне они больше не нужны!» Вот уж не ожидал! К счастью, он отпил лишь немного. Чтобы избежать неподобающих действий, Чжоу Цин решил уйти. В этот момент в дверь просунулась озорная голова с улыбкой на лице. — Старший брат Чжоу, ты действительно здесь! Мне показалось, что голоса за соседней дверью знакомые. Я сказал другим старшим братьям, но они мне не поверили! Лу Яояо бодро вошла и, взглянув на слегка покрасневшее лицо Ши Чжэнь, словно разгадала какую-то тайну. Но когда она увидела её длинные чёрные волосы, то снова растерялась. — Приветствую, старшая сестра Ши Чжэнь! — Лу Яояо вежливо поклонилась. Ши Чжэнь встала, улыбаясь: — Не ожидала увидеть младшую сестру Лу в Зале Нефритовой Трапезы. Присоединяйся к нам. Прежде чем Чжоу Цин успел что-то сказать, в дверях появились пятеро высоких, мускулистых мужчин. Кем же ещё они могли быть, как не пятёркой с Главного Пика. Увидев их почти убийственные взгляды, Чжоу Цин мгновенно почувствовал, как у него заболела голова. Он быстро отодвинул вино. — Старшая сестра Ши, это вино не годится, не пей его! — Чжоу Цин поспешно убрал пиалу, стоявшую перед Ши Чжэнь. Та была в полном недоумении. «Это же принёс твой старший брат, почему мне нельзя его пить?» Лу Яояо моргнула, приподняла бровь, словно что-то поняла, и бросила на Чжоу Цина лукавый и многозначительный взгляд.