Чжоу Цин впервые попал на такое событие, и всё вокруг казалось ему донельзя любопытным. Более опытный Ян Сяоху сопровождал его, попутно вводя в курс дела:
— Пять великих сект — это секта Тайцин, наша соседка даосская обитель Цанъянь, секта Небесного Пера, секта Фэнтянь и секта Золотого Грома. Вон та группа — как раз из последней. Эта ярмарка сокровищ продлится около месяца. Здесь можно обмениваться вещами или покупать их за духовные камни. Попалась ли тебе подделка или ты сорвал куш — сделка есть сделка, и назад дороги нет. Конечно, тут собираются не только представители пяти главных сект, но и посланники из множества школ поменьше. Так что нужно быть осторожнее, ведь у каждого при себе немалые ценности.
Чжоу Цин с благодарностью внимал советам Ян Сяоху.
— Нужно найти место для своего лотка. Постараюсь найти покупателей побогаче. Новичкам вроде тебя дам совет: не хватай первое, что попадётся на глаза, — редко когда там бывает что-то стоящее.
— Иногда и попадаются достойные вещи, но цены на них обычно заоблачные. Так что просто расширяй кругозор, смотри как можно больше! — наставлял Ян Сяоху.
Чжоу Цин неуверенно спросил:
— Третий старший брат, а ты разве не пойдёшь со мной?
Ян Сяоху по-дружески хлопнул его по плечу и с серьёзным видом произнёс:
— Четвёртый, некоторым вещам нельзя научиться по рассказам — их нужно испытать на собственной шкуре. Считай эту ярмарку своей первой практикой. Важно научиться обращаться с деньгами, разбираться, где выгода, а где убыток, торговаться с учениками других сект. Ты ведь говорил, что у тебя всего триста духовных камней? Потрать их с умом!
Закончив свою речь, Ян Сяоху ещё раз ободряюще похлопал его по плечу.
— Желаю удачи! Преврати свои триста в три тысячи!
Чжоу Цин, провожая взглядом растворяющуюся в толпе фигуру старшего брата, не мог не восхититься его мудростью. Хотя Ян Сяоху и казался на первый взгляд легкомысленным, в решающие моменты он проявлял удивительную твёрдость.
— Спасибо, третий старший брат! — Чжоу Цин низко поклонился и отправился исследовать рынок.
Тем временем Ян Сяоху глубоко вздохнул и вернулся к своему лотку, поправляя разложенные товары.
«Четвёртый ещё совсем зелёный. Пара слов — и он уже умчался бродить в одиночку, — подумал он. — Раньше-то покупатели не скупились, а теперь только глазеют да ничего не берут. Некогда мне с тобой гулять. Все эти лотки, как мой, завалены барахлом, чтобы дурачить новичков».
Вскоре к его лотку с любопытством подошли две ученицы из даосской обители Цанъянь, и Ян Сяоху тут же оживился:
— Юные феи, добро пожаловать! Каждый товар в моей лавке — сокровище! Взгляните на эту драконью кость, на поиски которой я потратил двадцать лет жизни. Сегодня я надеюсь найти для неё достойного хозяина...
Повсюду были раскинуты лотки с самыми разнообразными диковинками, отчего у Чжоу Цина разбегались глаза. Как-никак, шёл лишь первый день ярмарки, которая должна была продлиться целый месяц. Пробродив некоторое время по рядам, Чжоу Цин вдруг почувствовал, как техника Серебряного Кулака в его теле сама по себе пришла в движение, словно что-то её неудержимо влекло. Это его озадачило. Серебряный Кулак был уникальной техникой верховного старейшины Дуаньму Шу — невероятно мощной, но крайне сложной в освоении. Чжоу Цин до сих пор овладел лишь самыми основами, и до совершенства ему были ещё долгие годы.
«Но почему она пробудилась именно сейчас?» — решил он разобраться и пошёл дальше, следуя за этим ощущением.
Тяга становилась всё сильнее, и вскоре его взгляд остановился на одном из лотков. Здесь было выставлено множество старинных предметов: кости, глиняные сосуды, склянки с настойками, маленькие котлы, лекарственные травы и прочие вещи, пролежавшие в земле не один год. Вокруг толпились зеваки, что-то шепотом обсуждая.
Продавцом был мужчина средних лет в одеянии секты Золотого Грома, чья духовная энергия была примерно того же уровня, что и у его третьего старшего брата. Сложно было сказать, был ли он официальным учеником или лишь одним из примкнувших к секте. Чжоу Цин сделал вид, что он просто один из любопытных, и принялся рассматривать товары.
Спустя мгновение его внимание привлекла неприметная кость, заброшенная в угол. Размером она была с человеческую ладонь, старая, местами потрескавшаяся и источавшая слабый затхлый запах. Однако кое-где на ней виднелись свежие комья земли, говорившие о том, что её выкопали совсем недавно.
«Неужели эта кость может помочь в развитии Серебряного Кулака?» — задумался Чжоу Цин. Чтобы не привлекать внимание продавца и не дать ему повода задрать цену, он сделал вид, что разглядывает другие предметы.
— Эй, четвёртый младший брат, что интересного нашёл? — внезапно раздался у него за спиной знакомый голос.
Чжоу Цин обернулся и увидел улыбающееся лицо Ян Сяоху. Он внутренне напрягся. «Разве ты не должен стоять у своего лотка? Зачем оставил меня бродить одного?..» В тот же миг его сердце пропустило удар, а зрачки расширились. Над головой «Ян Сяоху» не было его имени. «Проклятье, это же второй старейшина!»
— Что-то не так? У меня что-то на голове? — обеспокоенно потёр голову «Ян Сяоху», но ничего не нашёл.
У Чжоу Цина пересохло во рту. Неужели это то самое легендарное искусство преображения, подобное семидесяти двум превращениям Сунь Укуна? Метаморфоза была безупречной. Внешность, манеры, голос, даже мелкие детали во взгляде — без его дара Сердечного Зеркала заметить подмену было бы невозможно.
— Н-нет, ничего. Третий старший брат, как торговля? — Чжоу Цин изо всех сил старался выглядеть спокойным, пряча тревогу.
«Ян Сяоху» пожал плечами:
— Да пока никак. А вот кость эта интересная. Можно будет спину чесать.
Чжоу Цин вздрогнул. «Именно так, — похолодел он, — этот старый лис тоже заметил её особенность». Впрочем, ни продавец, ни другие покупатели не восприняли его слова всерьёз, посчитав нелепой идею чесать спину какой-то гнилой костью. Почему бы тогда из неё суп не сварить?
Сделав вид, что обеспокоен здоровьем старшего брата, Чжоу Цин сосредоточился на его фигуре.
«Прикрепить ко Второму Старейшине!»
Тут же знак вопроса над головой старейшины исчез, уступив место золотым иероглифам: «Весёлая кукла». Чжоу Цин с облегчением выдохнул. «Теперь, кем бы ты ни прикидывался, меня тебе не обмануть».
Чтобы не выдать себя, он сохранял невозмутимое выражение лица.
Если раскрыть правду сейчас, то со вздорным характером второго старейшины так просто от него не отделаешься. Отметка «Весёлая кукла» подсказала Чжоу Цину, что старейшина затеял всё это лишь ради забавы. Если он не поймёт, как именно его раскрыли, то может прибегнуть к технике поиска души, что создаст серьёзные проблемы. Метка «Весёлая кукла», присвоенная второму старейшине, заняла последнее доступное ему место для меток. Чжоу Цин и не рассчитывал получить за него очки зеркальной энергии — он лишь хотел обезопасить себя.
Понимая, что второй старейшина не собирается уходить, и опасаясь, что тот перехватит желанную кость, он, недолго думая, сделал вид, что его заинтересовал треснувший горшок.
Обновлено: 21.01.2026