Вепрь, на теле которого росли мох и грибы.
Пока Карем размышлял о необычном виде зверя, Кэтрин спросила:
— Ну что, как с ним поступим?
— Это всего лишь моховой вепрь, не стоит тратить на него магию.
— Ого, наемник. Хочешь сам на него поохотиться?
— Просто создайте мне копьё вашим дивным волшебством.
Кэтрин приняла его просьбу. Она вытянула руку в пустоту и сжала кулак.
Стоило ей сделать это простое движение, как сверху и снизу от её ладони, словно сосулька и сталагмит навстречу друг другу, начал расти лёд. Он вытянулся в копьё на ладонь длиннее роста Гордона и замер.
Гордон принял протянутое Кэтрин ледяное копье, повертел его в руках, проверяя остроту наконечника и прочность древка.
Решив, что оружие вполне пригодно, он без колебаний двинулся вперёд.
Фыр-р-р!
Моховой вепрь, до этого всем своим видом предостерегавший путников не подходить, тут же проявил враждебность, как только Гордон зашагал к нему.
Перестав рыть землю, зверь рванулся вперёд со скоростью несущегося автомобиля.
Ту-ду-ду-ду-дух!
— Владычица Атанитас, расстояние еще приличное, но вы уверены, что все будет в порядке?
— Просто смотри.
— Выглядит опасно.
— Что может случиться, кроме сломанных рук и ног или дыры в животе?
— Так это совсем не «просто»!
Но тревога Карема оказалась напрасной.
Когда до мохового вепря оставалось всего несколько метров, Гордон пригнулся.
То, что произошло дальше, Карем просто не смог уловить взглядом.
Последнее, что он видел, – это как Гордон горизонтально нацелил на зверя острое ледяное копье.
Карем моргнул, и Гордон уже оказался сбоку от вепря, вонзая копьё в область между шеей и ногой.
Квии-и-и-ик!
Пронзённый моховой вепрь издал изумлённый вопль и заметался на месте, пытаясь избавиться от боли и угрозы.
Но Гордон не поддался его ярости.
Напротив, он твёрдо упёрся ногами в землю, словно вековое дерево с глубокими корнями, и подпёр копьё правой рукой.
Ледяное копье вошло в плоть так глубоко, что острого наконечника уже не было видно.
— Разве так… охотятся?
Карем никогда не видел охоту своими глазами, но кое-что о ней знал. В основном для этого использовали ружья или луки, хотя охота с копьём, как он слышал, тоже была довольно распространена – как способ демонстрации силы.
Но вот чтобы вступать с дичью в ближний бой с копьём – такое он видел впервые.
— Хо-о, похоже, слова о том, что он ровня рыцарю-страннику, не были шуткой.
— Владычица Атанитас, а что, все рыцари могут вот так, голыми руками, проделывать такое?
— Наоборот, если рыцарь на такое не способен, его и рыцарем-то назвать нельзя. Но такая ловкость… Похоже, наш странствующий рыцарь поскромничал, оценивая свои силы.
Тем временем моховой вепрь, видимо, испустил дух и перевернулся на спину, вытянув ноги к небу.
Рядом стоял Гордон. Вытащив ледяное копье, он с явным удовлетворением повертел его в руках, но вдруг оно развеялось туманом и исчезло в воздухе.
— Хм, а мне понравилась эта штука.
— Да, зрелище было достойное. Кстати, мальчишка.
— Да?
— Ты ничего не забыл?
«Ой!»
Проследив за кивком Кэтрин, Карем быстро взглянул на костер.
Он так увлёкся охотой Гордона, что не заметил, как со сковороды повалил чёрный дым.
Карем поспешно снял её с огня. К счастью, сгорели только сосиски, а сама сковорода не пострадала.
Пока он с облегчением вздыхал, Гордон уже вытащил кинжал и начал забой, срезая грибы, росшие на теле мохового вепря.
*
*
*
Вопреки ожиданиям Карема, Гордон оказался весьма сведущ в разделке туш, и забой мохового вепря завершился в мгновение ока.
Одним лишь кинжалом он с хрустом рассекал плоть, и вскоре на расстеленной, словно коврик, шкуре выросла небольшая гора из красного мяса и жёлтого жира.
Карем как раз собирался спросить, что делать с останками вепря, когда вмешалась Кэтрин.
Внезапно ударивший холод смешался с кровью зверя, и его останки застыли, словно мамонт, вмерзший в ледник. Красный лёд окутался белой морозной дымкой.
Кэтрин кивнула, глядя на лёд, и повернулась.
— Отлично. Так он пролежит довольно долго. А когда растает, лесные звери или монстры, учуяв запах, сами разберутся.
— А грибы мы есть не будем?
Сколько Карем ни смотрел на гору мяса, разделанную Гордоном, грибов там и в помине не было.
Он приподнял край шкуры и увидел, что грибы так и остались на ней. Гордон махнул рукой.
— Грибы, что растут на моховом вепре, к сожалению, все ядовитые. Мох есть можно, но он невкусный, так что его используют для другого.
— Для другого – это…
— Если завернуть мясо в мох мохового вепря, оно будет храниться дольше.
Гордон хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
— Раз уж у нас есть свежая дичь, давайте устроим нормальный обед.
— Что? Обед? Мы же только что ели голубцы.
Карем был ошарашен. Человек, в одиночку съевший половину котла голубцов, говорит такое? Но Гордон был совершенно серьёзен.
— Я, в отличие от всяких аристократов, не считаю овощи слабительным для простолюдинов и крепостных, но они довольно быстро перевариваются.
— Да ну, это уж…
— К тому же, в тех голубцах объём создавала капуста, а мяса-то почти не было.
«Поэтому я и проголодался», — Гордон кивнул, словно констатируя очевидный факт, и Кэтрин с ним согласилась.
— Что ж, для воина уровня рыцаря естественно быстро проголодаться от одних только движений.
— Неужели?
— Ловкость и сила, которые обычному человеку трудно даже воспринять, не даются даром.
Услышав слова Кэтрин, Карем, уже начавший подозревать, что у Гордона в животе бездонная яма, наконец-то начал что-то понимать.
Например, бодибилдеры и спортсмены после интенсивных тренировок обязательно придерживались строгой диеты для восполнения питательных веществ.
Естественно, что с ростом атлетических способностей увеличивался и объем пищи.
Это было сродни тому, как бывший чемпион по рестлингу, ставший актёром, мог съесть за раз более двадцати тысяч калорий, или как борец сумо съедал десять порций в качестве легкой закуски.
Но то, что Кэтрин заступалась за Гордона, показалось Карему странным.
Заметив его подозрительный взгляд, она слегка отвернулась.
— Владычица Атанитас, вы тоже хотите попробовать блюдо из свежей дичи?
— Хм. Я не особенно привередлива, но овощи и правда быстро покидают желудок.
— …Честно говоря, мне и самому любопытно, каков он на вкус.
Карему действительно хотелось узнать вкус мохового вепря, поэтому он снова распаковал свой багаж и достал убранную было кухонную утварь.
Гордон, вытиравший окровавленный кинжал тряпкой, обрадовался.
— О, так ты сразу что-то приготовишь, даже не раздумывая над меню?
— Да. Как только я увидел эту гору мяса, мне сразу пришла в голову одна идея.
На всякий случай Карем отрезал небольшой кусочек мяса со шкуры, поджарил его, слегка посыпал солью и попробовал.
Он ожидал, что, раз это дикий кабан, у мяса будет сильный неприятный запах, но, к счастью, он не был настолько резким, чтобы пришлось морщиться.
Запах был, но не сильнее, чем у обычной свинины низкого качества. Напротив, Карем ощутил насыщенный, освежающий аромат лесных листьев и травы.
— Травяной вкус? Или запах? Но из-за него и специфического запаха меньше, и мясо вкусное.
— Это из-за мха, что растёт на теле. Сразу видно, что от него должно сильно пахнуть травой, верно?
— А, точно. Так этот мох тоже съедобен?
— Съесть-то можно, но он безвкусный. Кстати, судя по тому, что зверь относительно небольшой и грибного аромата нет, он, похоже, совсем недавно стал взрослой особью.
— Что? Это еще не полностью выросший вепрь?
Расстеленной на земле шкурой, вывернутой мехом вниз, можно было укрыть нескольких таких детей, как Карем, и ещё бы осталось место.
Он был просто чудовищных размеров, как Хогзилла – гибрид домашней свиньи и дикого кабана из его прошлой жизни. И это всего лишь недавно созревшая особь?
— И вы говорите, что это не монстр?
— Будь он монстром, он бы не предостерегал нас, а сразу бы напал, — Кэтрин незаметно подошла к Карему. — Моховые вепри – довольно смирные животные, если не посягать на их территорию и пищу. А вот взрослая особь с грибным ароматом – это уже деликатес.
— Грибной аромат вдобавок к этому… Даже не представляю.
— Ну, попробуешь – узнаешь. Кстати, ты что, один ешь?
Услышав это, Карем тут же отрезал еще один кусочек мяса, поджарил, посолил и вложил его прямо в рот Кэтрин.
Время было потрачено не зря: пока они разговаривали, Карем успел окончательно продумать рецепт. Он тут же достал разделочную доску и кухонный нож и принялся нарезать крупный кусок мяса на тонкие ломтики, а затем рубить их.
Лично Карем считал, что для фрикаделек лучше всего подходит говядина, но, с другой стороны, решил, что сильный аромат и вкус мохового вепря тоже отлично подойдут.
— Эй, Карем, зачем ты так старательно его рубишь?
— Мясо вкусное, но я не очень понимаю, как его лучше приготовить.
— Говоришь, не понимаешь, а нож в руках движется без колебаний.
— Потому что я уже решил, что буду готовить.
— Что-то мне тревожно.
— Да ладно, получится вполне прилично.
Несмотря на свои слова, Карем был очень уверен в себе.
В рубленом мясе мохового вепря было мало жира, поэтому он добавил еще и снова всё порубил. Затем добавил жареный лук, соль и толчёные сухари вместо муки, хорошо перемешал и скатал шарики размером с грецкий орех.
В большом котле, смазанном жиром мохового вепря, зашипели выложенные в него фрикадельки.
Карем быстро бросил кусок жира на сковороду.
Когда масло зашкворчало, он достал из рюкзака несколько яблок, мелко нарезал их, бросил на сковороду, посыпал солью и начал жарить.
Оригинальные шведские фрикадельки подавали с брусничным джемом. Такого Карем никогда не пробовал. Ему доводилось есть их лишь с клубничным джемом, но и это было для него удивительным опытом.
Клубничного джема, да и самой клубники, здесь не было и в помине, но Карем не волновался.
Яблоки, которые были у них, обладали яркой кислинкой и еще более сильной сладостью.
Кэтрин, кажется, догадалась о его замысле и тихо восхитилась:
— Сами по себе фрикадельки могут показаться пресными, так ты решил добавить яблоки в качестве соуса?
— Волшебница, вы называете это фрикадельками?
— Да, это рецепт из павшей древней империи. В Королевстве Сеопон он довольно редок.
— Чем-то похоже на приготовление начинки для кровяной колбасы.
— Нельзя сказать, что ты неправ.
Павшая империя… Внезапно в голове Карема промелькнуло словосочетание, вызвавшее жгучее любопытство, но он тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли.
Стоя у огня, отвлекаться опасно.
Под действием сильного жара и соли влага из яблок быстро испарялась, они начали размягчаться и превращаться в подобие кляра. Карем, помешивая яблоки лопаткой, переворачивал фрикадельки в котле, чтобы они равномерно прожарились.
— Уф, кажется, почти готово. Наверное, хватит?
— Да, вы правы.
— Эх, как же хочется кружку пива.
Пропустив мимо ушей тоскливый голос Гордона, Карем выложил жареные яблоки, ставшие почти яблочной пастой, на блюдо.
Затем снял с огня котел с хорошо прожаренными коричневыми фрикадельками, поставил его на землю, а рядом – блюдо с жёлтыми жареными яблоками, от которых ещё шёл пар.
— Готово. Приятного аппетита.
Обновлено: 22.01.2026