— А-а-ах! Как жаль!
Раз в ящиках был только мусор, значит, изначально заказ был лишь прикрытием для перевозки яйца грифона.
В любом случае, все причастные и коллеги мертвы, так что пора бы уже успокоиться, но Гордон всё никак не мог забыть горы хлама в тех деревянных ящиках.
Контрабанда ли это была или тайное поручение – не его дело, но он-то рассчитывал неплохо подзаработать.
— Гордон, сколько дней уже прошло, а вы всё дуетесь?
— Послушай, мальчишка, денег много не бывает.
— Хм, это, за редким исключением, верное замечание.
Кэтрин, думая о том, как магия пожирает деньги, словно воду, полностью согласилась с Гордоном.
К тому же, магессы – профессия, на которую легко вешают всевозможные обиды, обвинения и наветы. В любой день можно оказаться на улице, так что чем больше денег на чёрный день, переезд и обустройство, тем лучше.
— Но ведь мы ушли не с пустыми руками?
Карему, который в прошлой жизни, хоть и не купался в роскоши, но и не бедствовал, а в этой и вовсе не имел ничего своего, было трудно это понять.
Его поношенную одежду подлатали кусками ткани и кожи с места происшествия, и теперь он выглядел как обычный сын простолюдина или крестьянина.
К тому же, у него был набитый едой рюкзак, увешанный кухонной утварью, и кошель с серебряными и медными монетами, выделенными ему в качестве доли.
За всю свою нынешнюю жизнь Карем ещё никогда не был так богат.
Гордон же, вспоминая оставленное на месте разграбленного каравана добро, сокрушался.
— Эх, всё-таки жаль. Сколько оружия и доспехов пришлось бросить, чтобы легче было идти. А ведь это всё деньги.
Даже если все ящики в повозках каравана были набиты мусором, ценные вещи там всё же были.
Доспехи и оружие, которые наемники так и не успели толком использовать перед смертью, стоили немало.
Десятки мечей, копий и комплектов брони могли бы принести им мешок золотых.
Конечно, был способ забрать всё это.
— Волшебница, а у вас случайно нет мешка расширения пространства?
— Есть, конечно.
Спросил на всякий случай, но ответ был именно таким, какого и ждал Гордон.
Карем тоже в изумлении уставился на Кэтрин. Ещё бы, окно статуса и инвентарь – это же сокровенная мечта!
— Тогда…
— Но его здесь нет. Он в багаже, который я отправила вперёд, к месту назначения.
И Кэтрин одним махом разрубила их надежды.
Разочарование было велико, но что поделать. Знала бы она, что так выйдет, сама бы давно его забрала.
— Тьфу. Надо было всё-таки побольше унести. Это же столько денег…
— Послушай, наемник. Ты помнишь, что нас трое, и один из нас – ребёнок?
— Волшебница, так я потому и сдался, быстро собрав только деньги и ценности.
— Тогда к чему сейчас эти жалобы?
— От этого ведь не становится менее обидно. Ах, да.
Говоря о деньгах, Гордон вдруг что-то вспомнил и повернулся к Карему.
— Кстати, тебе хватит шиллингов и пенсов? Что-то мне кажется, маловато будет. Взял бы крон или драгоценностей.
— Дядя наемник, в моём возрасте и с шиллингами-то опасно.
— Это да, но что ж ты такой нежадный?
— Нет, скорее, он мудрый, — возразила Кэтрин.
Надеяться в Средневековье, что по твоему зову тут же примчится полиция, как в какой-нибудь развитой стране, было всё равно что пытаться разрезать воду ножом – бессмысленно.
Валюта в Королевстве Сеопон делилась на золотые монеты Трона, золотые монеты Кроны, серебряные монеты Шиллинга и медные монеты Пенса.
Троны были слишком ценными, и ими мало кто пользовался, так что в ходу были в основном кроны, шиллинги и пенсы.
И что будет, если станет известно, что у безродного ребёнка, к тому же сбежавшего крепостного, есть кроны и другие ценности?
Вечных тайн на свете почти не бывает.
Ограбление – это само собой, а если не повезёт, то и стражники, пришедшие по вызову, могут ограбить ещё раз. Последствия были очевидны.
Гордон на мгновение забыл об этом и тут же замолчал.
— А, ну да. Без поддержки и связей с ценностями и впрямь опасно.
— Да и с такой кухонной утварью, как у меня, тоже не совсем безопасно, разве нет?
— Хм, пожалуй.
Карем постучал по котлу, привязанному к рюкзаку.
Кто-то мог бы счесть кухонную утварь мелочью, но котлы, сковороды, ножи – всё это было из металла. Деревянными были разве что лопатки, половники да разделочные доски.
Хоть и не так дорого, как оружие, но в Средневековье металлическая посуда была не тем, чем можно пренебречь.
Поэтому Карем разработал план.
— В связи с этим, впредь рассчитываю на вашу помощь.
— А?
— Чего?
Карем остановился и с нахальной улыбкой поклонился.
Пока Гордон лишь моргал в недоумении, Кэтрин усмехнулась.
— Что такое, дерзкий мальчишка? Собираешься следовать за нами, пока не найдёшь безопасное место?
— Что?
— Надо же, как вы быстро догадались.
Раз уж так вышло, Карем решил идти до конца.
Говорят же, что наглость города берёт.
Хоть это и было не совсем к месту, Карем подавил лёгкую тревогу и сказал серьёзно:
— С этого момента я беру на себя ответственность за питание Гордона и Владычицы Атанитас…
— Пфф…
— Да уж, более нелепого предложения и придумать нельзя.
Десятилетний мальчишка с серьёзным выражением лица выглядел просто смешно.
— Эй, я совершенно серьёзно! В конце концов, за защиту надо платить!
— Хм, Карем, наш крепостной… а, нет, уже не крепостной. В общем, мальчишка. Ты хоть знаешь, сколько стоит нанять наемника моего уровня?
— Э-э… не знаю?
Гордон широко улыбнулся и назвал свой дневной заработок, но глаза от удивления округлились не у Карема, а у Кэтрин.
— Наемник. Ты получаешь в день столько же, сколько рыцарь-странник?
— А что, волшебница, это так удивительно?
— Владычица Атанитас, а сколько это в деньгах?
Кэтрин осеклась.
Вспомнив то, что Карем сам рассказал о своей жизни, она нахмурилась.
— Владычица Атанитас?
— Нет, просто ищу подходящее сравнение. Так вот. За двадцать дней он зарабатывает столько, сколько твои родители за год.
— …Ого.
Конечно, по сравнению с тем, сколько Карем зарабатывал в прошлой жизни, это было немного.
Но чтобы кто-то за неполный месяц зарабатывал столько, сколько другие за целый год?
Карем с новым интересом посмотрел на Гордона.
— Кстати, наемник. Сомневаюсь, что ты стоишь как рыцарь-странник. Ты же наемник.
— Вы кое-что упустили.
Гордон с удовлетворением наслаждался их взглядами, полными разных эмоций. Он был абсолютно уверен в своих силах.
— Я «очень умелый» наемник.
— Ха.
Из-за его вечно легкомысленного и падкого на деньги поведения Кэтрин упустила один факт, но теперь вспомнила.
Даже если это было не всерьёз, но наемник, уворачивающийся от её магии, летящей в лоб, не мог быть обычным.
Более того, он увернулся даже от ледяной магии, запущенной из слепой зоны.
Очевидно, он определил направление по звуку и уклонился.
Кэтрин с изумлением кивнула, и Гордон шутливо добавил:
— В общем, твоей платы за это слишком мало.
— Кхм. Хорошо. Тогда я буду стирать вам, разводить огонь, убирать…
— Стирать? Правда? Ты? Мою одежду?
При словах Кэтрин Карем недоуменно склонил голову, а потом его глаза округлились.
Гордон тихо свистнул и хитро улыбнулся.
— Фи-и-ить. Вот щенок. Он на это и рассчитывал. Настоящий мужик.
— А-а-а-а, отмена, отмена, отмена! Нет, я…
— Преждевременно созревший малый. Но я тебя предупрежу.
Кэтрин не была настолько плохим взрослым, чтобы ругать мальчишку за такое. Хоть её тело и не было взрослым.
В общем, она начала указывать пальцем на свою одежду и плащ, называя цены.
Одежда, даже если выглядит одинаково, может стоить по-разному в зависимости от материала и бренда.
А одежда магессы её уровня, даже по меркам прошлой жизни Карема, стоила баснословных денег.
Когда Кэтрин перечислила стоимость своего плаща, рубашки, штанов и обуви, Карем затрясся от страха, а Гордон, объятый ужасом, пробормотал:
— Боже. Это же как целый комплект рыцарских лат…
— Так что, мальчишка, твоей платы и близко не хватит. Просто прими благосклонность взрослых.
С этими словами Кэтрин с растерянностью посмотрела на двух мужчин, объятых страхом и ужасом перед ней, одетой в целое состояние, словно в доспехи.
Она ведь, после долгих раздумий, показала им своё проклятие, чтобы избежать недопонимания в пути.
Проклятие Засухи, из-за которого всё живое, к чему она прикасалась прямо или косвенно, увядало, иссыхало и умирало.
Сотни лет она пыталась снять это проклятие с помощью своей выдающейся магии и таланта, достигшего бессмертия.
Но её усилия увенчались лишь частичным успехом: ей удалось сузить область и цель проклятия до еды, но на этом всё.
Брала ли она еду в руки или использовала приборы – проклятие оставалось.
Это вызывало много недоразумений и проблем, но наемник и крепостной мальчишка перед ней боялись не проклятия, а суммы, которую им пришлось бы выплатить, если бы они испачкали или повредили её одежду.
Наемник, боящийся долгов больше, чем проклятий, монстров или магии, — это ещё ладно, но неужели этот мальчишка не боится?
Нет, не то чтобы она была этим недовольна.
Хоть она и была бессмертной волшебницей, её ценности не были искажены.
Просто она никогда не сталкивалась с такой реакцией от обычных людей, и это её озадачило. Но тут же последовавшие слова заставили её вспыхнуть.
— Боже, пока я вас кормил, кажется, еда несколько раз попадала на одежду!..
— …Эй! Кто сказал, что я буду отбирать у мальчишки его гроши?! Это клевета!
Обновлено: 22.01.2026