Увидев, как на его глазах наказали Гордона, Карем подавил возникшую было мысль, быстро разрезал тост по диагонали и почтительно протянул один кусочек.
Ситуация была забавной, но сама задача несложной.
Ему доводилось кормить ребёнка прикормом и помогать с едой старикам в доме престарелых, которые не могли двигаться.
Просто никогда не приходилось кормить кого-то другого.
Тем более такую красивую девушку, что приходилось смотреть ей на переносицу, чтобы не смущаться.
Конечно, Карему было любопытно, почему Кэтрин, у которой были и руки, и ноги, не ела сама. Но он был уверен, что, спроси он об этом сейчас, ему в голову тоже прилетит ледяная глыба, как Гордону.
Значит, сначала нужно её накормить, чтобы она подобрела, а потом уже спрашивать, верно?
Покрасневшая Кэтрин пододвинулась ближе, и Карем, с несвойственной крепостному деликатностью, поднёс ей кусочек тоста.
Хрум! Кэтрин вздрогнула, откусив кусочек.
Когда тост отдалился от её губ, расплавленный сыр потянулся от среза к её рту длинной нитью и оборвался.
Карем быстро намотал сырную нить обратно на тост.
— Тосты мне знакомы, сыр тоже, но такой способ подачи… весьма неплох.
— Да, только крошки немного мешают.
Любой хлеб будет крошиться. Это ведь, по сути, запечённая смесь муки и других ингредиентов. Естественно, что он будет сыпаться.
А тосты – это, по сути, почти что поджаренный дочерна хлеб.
Чем сильнее поджариваешь хлеб, тем больше он крошится.
Так что, главное – чтобы было вкусно, а остальное неважно.
Ведь чем хрустящее тосты и жареные блюда, тем больше крошек, и тем сильнее удовольствие, передающееся от зубов к мозгу.
При мысли о жареном Карему вдруг захотелось жареной курицы.
В прошлой жизни он ел её минимум раз в два дня, а то и раз в месяц, но сейчас, переродившись крепостным, о жареном и мечтать не приходилось. Он был благодарен небу даже за обычную еду.
Да и вообще, если ты не родился знатным аристократом, блюда, требующие столько масла, как жареная курица, были недоступны.
Карем с трудом подавил внутренний конфликт, вызванный мыслями о любимой, но недостижимой еде, и, вовремя заметив, что Кэтрин проглотила тост, протянул ей вилку с кусочком сосиски и овощами.
Как только еда исчезла в её маленьком рту, Карем быстро наложил себе порцию в пустую деревянную чашу и откусил чесночно-сырный тост.
Когда верхние и нижние зубы раздробили хрустящий, пропитанный маслом и чесноком тост, по всему телу Карема пробежала дрожь.
— У-у-у-у-ух…
— Это ещё что такое?
— Эх, понимаю его. Я, когда вырвался из крепостных и впервые поел нормальной еды, тоже слов не находил.
Гордон был прав.
Десять лет.
Целых десять лет прошло.
Конечно, на праздниках в Мостоне иногда была возможность поесть нормальной еды, но его родители, если их можно так назвать, ничего ему не давали.
Причина была абсурдной: «Если в детстве есть вкусное, вырастешь негодяем».
Все эти унижения, эта отвратительная еда.
Карем даже гордился собой, что не расплакался.
Продолжая жевать тост, он следил за Кэтрин и, как только она проглотила, тут же протянул ей ещё один кусочек.
— Гордон, ваши родители тоже запрещали вам есть на праздниках?
— Что? Конечно нет… А? Карем, неужели…
— Хм. Похоже, вы жили в лучших условиях, чем я.
— Ну и родители у тебя были, хуже гоблинского дерьма.
Цык.
Услышав слова Карема, Гордон, собиравшийся съесть сосиску, демонстративно цокнул языком.
Даже крепостные, питавшиеся отбросами, на праздниках могли наесться досыта. Родители, которые не давали ребёнку нормально поесть даже в такой день, были, мягко говоря, негодяями.
Кэтрин проглотила тост, скрестила руки на груди и побарабанила пальцами по плечу.
— Староста и жрец, надо полагать, тоже были не лучше.
— Ещё бы. Староста приставал к своей невестке и дочери, а жрец вечно был пьян и заглядывался на крупных мужчин.
— Что, настолько всё плохо?!
Кэтрин была в шоке от тайных пороков старосты, хотя история про жреца её не так удивила.
Даже если Континент Эуропа и походил на Средневековье, кровосмешение здесь считалось запретным.
— Ну, по сравнению со старостой, жрец ещё ничего, хотя… тоже тот ещё фрукт… В общем, давайте лучше есть.
— Да уж. Но как ты в таких условиях научился так готовить?
— Скажем так, я изворачивался как мог, чтобы съесть то, что в той безумной обстановке было несъедобным.
Конечно, ради здоровья и будущего он ел всё, что мог найти.
Включая насекомых и субпродукты монстров.
Но кулинарные навыки он помнил из прошлой жизни, вот только смелости признаться в этом у Карема не было.
Его попытка уклониться от ответа, ответив на вопрос другим вопросом, на удивление, сработала.
Гордон, сочувственно похлопав Карема по плечу, сказал, что тот многое пережил, а Кэтрин согласно кивнула.
— В опасности люди часто открывают в себе скрытые таланты. Мальчишка, у тебя определённо есть талант к кулинарии.
— Да это же просто жареные сосиски с овощами и сырный тост.
— Не скажи. За свою долгую жизнь я ни разу не видела таких тостов. И это не просто какая-то еда – в твоих овощах с сосисками идеально сбалансирована соль.
— Хм… правда?
— Да. Хотя то, что ты добавил столько чеснока, меня удивило.
— Правда? Но ведь съедобно?
— Да. Вкус и аромат чеснока сильные, но зато они перебивают жирность сыра и масла.
— О, вот как.
Когда тебя так подробно хвалят, становится неловко.
Смутившись от похвалы, Карем просто протянул Кэтрин ещё один тост.
Если бы он был обычным ребёнком, это одно. Но Карем-то знал, что он – реинкарнатор, который в прошлой жизни просто увлекался готовкой.
Единственное отличие было в том, что он отдавался своему хобби со всей страстью.
Так же сильно, как готовка, его увлекали только игры.
Рецептов на Континенте Эуропа было столько же, сколько и разумных существ, но основа любой кухни – правильная приправка – была одинаковой и в прошлой, и в нынешней жизни Карема.
Кэтрин, прожившая нежеланные сотни лет, съела за свою жизнь столько, что из этой еды можно было бы сложить горный хребет.
И хотя она не была привередлива и ела почти всё, кроме совсем уж невкусного, её вкус со временем становился всё более утончённым.
Поэтому Кэтрин искренне восхищалась кулинарными способностями Карема.
Гордон же хвалил его, исходя из своего опыта.
— Эй, Карем, уверяю тебя, есть куча ресторанов и постоялых дворов, где и такого не могут приготовить, а деньги берут.
— Ну, в заведениях общепита всякое бывает.
— Хе-хе. Ты, крепостной, многого не знаешь.
Даже в современных ресторанах можно было наслушаться всяких ужасов, а уж то, что рассказывал Гордон о средневековых заведениях, было просто кошмаром наяву.
Когда Гордон поделился ярким воспоминанием о том, как нашёл кошачий череп в вечном супе, который якобы варился больше ста лет, Карема передёрнуло.
В ответ на это воспоминание Кэтрин сотворила букет из острых ледяных сосулек.
— Хочешь, я украшу твою голову, чтобы ты не портил аппетит за едой?
— Ой, а я как раз хотел чего-нибудь холодненького.
— Хм, мальчишка, давай продолжим есть.
Прерванный обед возобновился.
К счастью, к тому времени как тарелка опустела, неловкость, которую Карем испытывал, помогая Кэтрин с едой, немного улеглась… да кого он обманывает, ему всё ещё было неловко.
Кэтрин, принимавшая еду, в какой-то момент, насытившись, покраснела и остановила Карема.
«И только сейчас?» — подумал Карем. И неудивительно, ведь при своей хрупкой фигуре она съела три тарелки, столько же, сколько и Гордон.
— Кхм, кхм. Хорошо. Я наелась. Достаточно.
— Да, а, Гордон, будете ещё?
— Хватит. Ты бы сам поел. Из-за помощи кое-кому толком…
— А, он уже ест.
Не обращая внимания на крик Кэтрин «Заткнись!», Карем, как и было сказано, начал наконец-то наслаждаться едой, которую до этого не мог толком распробовать из-за того, что помогал кое-кому.
Хоть чесночно-сырные тосты и жареные овощи с сосисками остыли, они всё равно были вкусными.
Нет, по сравнению с тем, что Карем ел до этого, это был настоящий банкет.
Засунув в рот целый тост и с хрустом его разжёвывая, Карем искоса взглянул на Кэтрин, разворачивающую пергамент.
Она была сыта и выглядела довольной.
Сейчас.
Съев остатки овощей, Карем прожевал половину последнего тоста и спросил:
— Владычица Атанитас, у меня есть вопрос.
— Хм, мальчишка?
— А почему я должен был вас кормить?
При этих словах юного крепостного Кэтрин заметно напряглась.
Увидев это, Гордон подошёл к Карему и прошептал:
— Ну, я-то пошутил, но может, у неё и правда такие вкусы.
— Что? Вкусы?
— Тихо!
Треск! Рот Гордона мгновенно покрылся льдом.
Заморозив его, Кэтрин пронзила взглядом сдавшегося наемника, затем смягчила взгляд и быстро задумалась.
Половина, а то и треть всех проблем в мире возникает из-за недопонимания, вызванного недостатком общения.
Вообще-то, если бы она просто продолжила голодать, как раньше, проблемы бы не было.
Именно по этой причине она и голодала, пока была в караване. Но её желудок, разбуженный едой Карема, уже не соглашался на это.
Кэтрин быстро смирилась.
Да, лучше уж рассказать сейчас, чем потом снова сбегать посреди ночи из-за недоразумения, как в прошлый раз.
— В общем… нет. Фух, ладно. Проще показать. Подойдите оба.
Внезапно? Но причин отказываться не было, и Карем с Гордоном подошли.
— Мальчишка, дай мне тот тост.
— А? Вам не хватило? Как-то неудобно давать недоеденное.
— Не в этом дело!
— Да…
С сомнением Карем протянул тост, и Кэтрин без колебаний взяла его.
В тот же миг.
Там, где пальцы Кэтрин коснулись края тоста…
…он начал чернеть и рассыпаться в прах, словно видео, ускоренное в сотни, в тысячи раз.
Обновлено: 22.01.2026