Глава 40 — Глава 40. Хрустящая поркетта, приготовленная на пробу

Как и озадаченные мясники, Кэтрин, увидев мясо, которое принесли вернувшиеся Карем и Мери, невольно склонила голову набок. — Свинина… грудинка? Зачем именно эта часть, в ней же так мало мяса? — Уверяю вас, грудинка – самая вкусная часть свиньи. — Хм, никак не могу взять в толк. А, может, ты собираешься приготовить тот самый бекон, о котором говорил? Чаудер с рыбой и моллюсками был восхитителен сам по себе. Но Карем утверждал, что если посыпать его раскрошенным, до хруста обжаренным беконом из свиной грудинки, будет еще вкуснее. Однако, не успел Карем ответить, как Кэтрин сама покачала головой. — Нет, даже ты не сможешь приготовить бекон так быстро. — Если вам так интересно, можете посмотреть… хотя нет, вам сейчас не до этого. Карем взглянул на руки Кэтрин. Цветочная сфера, которая должна была стать петардой для фестиваля. Она говорила, что нужно вручную обработать каждую магией, чтобы уменьшить ущерб. Кажется, она возилась с ними уже несколько дней, не смыкая глаз по ночам. «Все еще?» — пронесся в его взгляде вопрос. Кэтрин, в белых перчатках с защитным заклинанием, выводила на Цветочной сфере замысловатые узоры и, заметив его взгляд, с пренебрежением покачала головой. — Ты хоть знаешь, сколько этих горящих побрякушек по пять крон за штуку нужно на один фейерверк? — Э-э, откуда мне знать. Я фейерверков-то и не видел… никогда. Он чуть было не ляпнул про свой опыт из прошлой жизни, но Кэтрин, похоже, поняла его слова по-своему и кивнула. — И то верно. Даже у аристократов на фейерверки уходят целые состояния. А эта монотонная работа до смерти скучна. — Что? — Скучно, говорю. Так что я буду смотреть, чем ты там занимаешься. — Эм… эти штуки для фейерверков, они же опасны, если окажутся рядом с огнем? — Не волнуйся. Светящийся узор, паривший в воздухе, прилип к Цветочной сфере, и Кэтрин тут же подхватила ее. — Стабилизация перед взрывом давно закончена, сейчас я занимаюсь стабилизацией после взрыва. Так что давай, развлекай меня. — Как-то тревожно… — Эй. Не доверять своему работодателю? Какой дерзкий малый. В этот момент Мери бросила: — Младший коллега Карем. — Да? — И как долго мне еще держать этот кусок мяса? — А, точно. Пойдемте скорее на кухню. * * * В итоге Кэтрин все-таки увязалась за ними. Она притащила целую гору Цветочных сфер, над которыми работала, и, заняв целый угол кухни, принялась наблюдать за Каремом. Она и раньше частенько заглядывала на кухню, но сегодня, из-за того, что было у нее в руках, Карем нервничал еще больше. Чем сильнее он нервничал, тем активнее она махала рукой, мол, не обращай внимания, но как тут не обращать? Карем, стараясь ее игнорировать, разжег огонь в духовке и сосредоточился на свиной грудинке. Жира в ней было меньше, чем он привык видеть, так что срезать лишнее не пришлось. Кожа была гладкой на ощупь – мясники отлично удалили всю щетину. К тому же, мясо, похоже, провисело какое-то время на холодном и сухом воздухе, поэтому лишняя влага испарилась, и оно было в идеальном состоянии для готовки. Поркетта. Свиную грудинку нужно было широко разрезать, начинить, свернуть в рулет и запечь до хрустящей корочки – по сути, это была разновидность жареного поросенка. И хотя поркетта была меньше целой туши, приготовить ее так, чтобы мясо внутри осталось сочным, а корочка хрустящей, было очень сложно. Передержишь – снаружи все сгорит. Недодержишь – внутри останется сырым. В наше время недожаренная свинина – не проблема. Рассказы про паразитов, из-за которых мясо нужно прожаривать дотла, — это пережитки прошлого. Современных свиней и коров кормят специальным кормом для скота. Но здесь все было иначе. Кто знает, что эта свинья могла съесть? Во избежание неприятностей мясо нужно было пропечь как следует. — Ну, когда ты начнешь? — Пожалуйста, не мешайте, я пытаюсь сосредоточиться. — А ты думаешь, зачем я сюда пришла? Развлекай меня. — Я как раз собирался начинать. Карем, прокрутив в голове рецепт, отрезал нужный кусок грудинки. Он тут же сделал на коже частые надрезы и широко распластал мясо. Со стороны это выглядело так, будто он отделяет жир от мяса, и Мери спросила: — Младший коллега Карем. — Да? — Вы специально взяли грудинку, но собираетесь использовать только сало? — Нет. Я сейчас начиню это и сверну в рулет. Услышав это, Кэтрин наконец поняла, что он собирается готовить. Блюдо, которое начиняют и запекают. В прошлой жизни Карема таких рулетов было великое множество – их готовили с древности до наших дней, используя не только свинину, но и кроликов, домашнюю птицу, рыбу. В Королевстве Сеопон с начинкой обычно готовили пироги или целую тушу, но если заглянуть в другие страны, то, хоть и нечасто, можно было встретить похожие блюда. Кэтрин нахмурилась, пытаясь припомнить. — Кажется, я ела что-то похожее в Сервианусе. — Тоже из свинины? — Да. И из кролика, и из мяса монстров. Свинину тоже использовали, но тогда это была вырезка. Из грудинки – вижу впервые. — Уверяю, так будет вкуснее. Закончив с мясом, Карем принялся измельчать ингредиенты для начинки. В прошлой жизни для объема добавляли хлеб, но здесь экономить на продуктах не было нужды. Однако нужно было как следует перебить запах свинины. Он нарезал гору свежей петрушки, добавил перец, соль и такое количество чеснока, которое ужаснуло бы даже корейца. Десятки зубчиков чеснока были раздавлены. В тот же миг едкий, острый аромат заполнил кухню, и Кэтрин вздрогнула. — А-а-а! Стой, ты что, столько чеснока кладешь? — Да. Иначе запах не перебить. — Но не слишком ли это много? Запах уже до сюда доходит. — Когда он пропитается свиным жиром и мясным соком в духовке, все будет нормально. Наверное. — Эй, что значит «наверное»? Ты и сам не уверен! — В любом случае, чтобы убрать запах, это лучший способ. Наглость Карема и пронзительный, едкий аромат чеснока заставили Кэтрин отвлечься от своей работы, боясь совершить ошибку. Мери подала ей платок, и она прикрыла нос. Магия требовала концентрации и была тонкой наукой. Не дай бог из-за запаха нарушится сосредоточенность – быть беде. «И вообще, — подумала она, — я и раньше замечала, что этот парень использует специи, как обычные овощи…» Но тут Карем ничего не мог с собой поделать. Во всем остальном он мог пойти на компромисс, но только не в чесноке. Это было что-то на уровне инстинкта, уходящего корнями в воспоминания о прошлой жизни. К тому же, это была свинья из Средневековья, которая ела невесть что, а не современная. Естественно, и запах у нее был сильнее, так что такое количество чеснока было необходимо. Когда он начал смешивать начинку, запах чеснока стал еще интенсивнее. У Кэтрин и Мери закружилась голова. Карем и раньше щедро добавлял чеснок в свои блюда, но то, что было перед ними сейчас, — это совершенно другой уровень, и по количеству, и по аромату. Но ему было все равно, сочувствуют они вампирам или нет. Он был сосредоточен на свинине. Он разложил грудинку кожей наружу и равномерно распределил по ней начинку. Затем плотно свернул рулет, закрепил его форму бечевкой и, обильно натерев поверхность солью, чтобы вытянуть влагу, отправил сырую поркетту в раскаленную духовку. * * * Прошло время, и близился обед. Карем уже несколько часов сидел на корточках, не отрывая глаз от духовки. От этого унылого зрелища Кэтрин начала зевать. — Мери, сколько времени прошло? — По ощущениям, часа два-три, контрактор. Скоро обед. — И когда это закончится? Если результат будет так себе, я ему устрою. Кэтрин ворчала. За все это долгое время Карем не сидел без дела. Он постоянно заглядывал в духовку, проверяя состояние поркетты, переворачивая ее, меняя положение. Он поливал ее жиром и мясным соком, скопившимся на подносе, и с помощью трубочки впрыскивал влагу внутрь, после чего снова ставил в духовку. Он повторял эти действия с определенной периодичностью. Из-за этого у него не было времени даже приготовить Кэтрин закуску. Без таймера, отсчитывающего минуты и секунды, ошибка в температуре могла привести к тому, что мясо внутри осталось бы сырым, а снаружи – сгорело. Так что ничего не поделаешь. Его одержимость напоминала работу дварфа-кузнеца, колдующего над оружием в жаре горна. И вот, в очередной раз открыв духовку, Карем наконец выпрямился. — Фу-у-ух. Глаза сейчас вывалятся. — Мальчишка, наконец-то закончил? — Да. Это лучшее, что я мог сделать на данный момент. Результат его трудов лежал на подносе, который он держал в обеих руках. Кожа поркетты, покрытая яркими, оранжево-коричневыми пузырьками, выглядела еще более хрустящей, чем у жареного поросенка. Когда он вытащил шпажки, державшие форму рулета, из разрезов потек мясной сок, и по кухне распространился аппетитный запах свиного жира. Как и сказала Мери, приближалось время обеда. Карем тут же положил поркетту на разделочную доску и поднес к ней нож. Лезвие с легким сопротивлением прошло сквозь надрезы на коже. Белая мякоть с едва заметным розоватым оттенком образовывала спираль, а в промежутках виднелась потемневшая зеленая начинка. Густой мясной аромат, поднимавшийся от рулета, не имел ни малейшего неприятного запаха. Карем отрезал кусок поркетты и положил на тарелку перед Кэтрин, которая уже села за стол. Она отодвинула в сторону корзину с Цветочными сферами, и Мери тут же принесла столовые приборы. Она начала резать мясо. Хруст! Хрустящий звук прошел от ножа через руку и плечо, отдаваясь в голове. Мери на мгновение вздрогнула. На ее обычно бесстрастном лице промелькнула улыбка, но она быстро взяла себя в руки. Нельзя было показывать безобразие перед контрактором. Хотя она уже давно все показала, но такие мелочи Мери не волновали. Она тут же поднесла маленький кусочек поркетты ко рту Кэтрин. Кэтрин на мгновение замешкалась, вспомнив ошеломляющее количество чеснока. К счастью, запах чеснока был несильным, и она с облегчением взяла кусочек в рот. Хрум! Хруст, раздавшийся на всю кухню, был оглушительным! Десятки зубчиков чеснока сделали свое дело – неприятного запаха не было. Насыщенный аромат свинины, мясной сок, жир… Все это могло бы показаться слишком жирным, но аромат петрушки, чеснока и перца из начинки придавали блюду пикантность и позволяли наслаждаться мясом. Хруст! Хрясь! Хрясь! Хрясь! Но главное – это невероятный хруст, который не ослабевал, сколько бы она ни жевала, доставляя удовольствие зубам и ушам. От былой ворчливости из-за отсутствия закусок не осталось и следа. Когда половина тарелки была пуста, Карем хлопнул себя по лбу. — Соус забыл. — Что? Соус? — Да, я думал о двух вариантах. Карем постучал по решетке на подносе, где запекалась поркетта. — Один – ароматный соус греви на основе этого мясного сока и жира, а второй – кисло-сладкий соус на основе яблочного джема и бальзамического уксуса… — Немедленно подавай! Приложение – Поркетта… Картинка, нарисованная ChatGPT.