Он ещё раз всё осмотрел в надежде найти что-то ещё, вроде масла в той маленькой шкатулке, но, кроме мешочка с солью за полкой, ничего не обнаружил.
Пришлось довольствоваться тем, что есть. Карем опустошил один из ящиков и сложил в него продукты, посуду и столовые приборы.
Будь у него время, он бы приготовил что-то более основательное, но тело, изнурённое тяжёлым трудом, настойчиво требовало калорий.
Значит, нужно было сделать что-то быстрое. Меню уже сложилось в голове, как только он увидел продукты.
— Мальчишка, унесёшь всё?
— Конечно.
Одним из немногих преимуществ, что дали Карему годы крепостной жизни после реинкарнации, были насильно развитые жизненная сила и мышечная сила.
Карем легко поднял ящик и вышел из повозки. Кэтрин с сомнением во взгляде последовала за ним.
Гордон, который уже оставил осмотр мусора в ящиках и переключился на вещи покойников, услышав слова Кэтрин, посмотрел на Карема с тем же выражением.
Крепостной, вынужденный экономить на еде, вряд ли знаком с большим разнообразием продуктов. Что он вообще собрался готовить?
Но Карема это не задело.
Для них он был всего лишь десятилетним мальчишкой-крепостным, и вполне естественно, что они с сомнением отнеслись к его желанию что-то приготовить.
Готовить на огромном костре, где всё ещё горели тела, было жутковато, поэтому Карем развёл отдельный, небольшой костёр.
— Хорошо, что рядом есть большой огонь, можно взять угольков. Хотя всё равно как-то не по себе.
— Эй, ты точно сможешь приготовить что-то съедобное?
— Гордон, я готовлю лучше вас.
— Ха, да что ты говоришь, сопляк-крепостной?
— Просто смотрите, как Владычица Атанитас, и всё.
Обед был давно пропущен, а двое спутников измотаны тяжёлой работой, так что нужно было приготовить что-то быстрое, жирное и калорийное.
Это была простая мужская стряпня. Карем нарезал длинные сосиски на кусочки размером с укус и обжарил их на сковороде с маслом.
Когда сосиски подрумянились, он добавил мелко нарезанную морковь, нашинкованную капусту, сельдерей и лук, бросил щепотку соли и продолжил жарить.
С этого момента всё решало время.
Не давая овощам размякнуть, Карем быстро добавил ещё масла, энергично встряхнул сковороду и, как только морковь стала золотистой, снял жареные овощи с сосисками с огня.
Запах растопленного жира из разрезанных сосисок смешался с густым ароматом масла и свежестью жареной капусты.
Карем тут же добавил на сковороду ещё масла, и Кэтрин, решившая, что на этом всё, удивлённо склонила голову.
— Мальчишка, ты что-то ещё готовишь?
— Одного этого будет мало.
Следующим блюдом был ещё более простой сырный тост. Пока Карем изо всех сил пытался нарезать твёрдый ячменный хлеб, Гордон, попробовавший немного жареных овощей, подошёл к нему, что-то жуя.
— Эй, Гордон, я ещё не закончил!
— Я только попробовать. Хлеб такой толщины резать?
— О, поможете?
— Не обольщайся. Просто пока ты нарежешь весь этот хлеб, уже стемнеет.
Годы и профессия давали о себе знать. В отличие от Карема, который пыхтел и старался, Гордон легко нарезал твёрдый ячменный хлеб.
Что ж, раз предлагает помощь, грех отказываться.
Передав хлеб Гордону, Карем принялся мелко нарезать три вида сыра, попутно пробуя их. К его удивлению, вкусы оказались очень знакомыми.
— Какой-то знакомый вкус…
— Хо, сыр Сомерсет – это понятно, а это, похоже, сыр Палла. А этот – сыр Дейн.
— Иностранные?
— Да. Сыр Палла славится в Южном Королевстве, а сыр Дейн – в провинции Дейн в Айсленде.
— В любом случае, из этого можно готовить.
О Южном Королевстве Карем не слышал, но Айсленд помнил.
Северная провинция Королевства Сеопон.
Главное, что сыры Сомерсет, Палла и Дейн на вкус напоминали чеддер, проволоне и хаварти.
Все три идеально подходили для гриль-чиза или сырных тостов.
Когда Карем начал обильно натирать ломтики хлеба измельчённым чесноком, Кэтрин поморщилась.
— С-столько чеснока?!
— Зачем так много чеснока?
— Уверяю вас, так будет намного вкуснее. Улетать будут один за другим!
В отличие от Кэтрин и Гордона, Карем был спокоен. Местный чеснок был намного слабее того, к которому он привык. Чтобы добиться нужного вкуса, его нужно было класть именно столько, сколько вызывало у них отвращение.
Карем выложил ломтики ячменного хлеба на смазанную маслом сковороду чесночной стороной вниз, а сверху щедро посыпал тремя видами сыра.
Опасения Кэтрин и Гордона не оправдались. Взрывной аромат чеснока быстро уступил место запаху масла и сыра, а затем смешался со сладковатыми нотками.
Гордон и Кэтрин содрогнулись.
— Боже, волшебница, запахи просто невероятные.
— Мы голодны, а тут масло и сыр. Разве может быть невкусно?
— Почти готово, ещё немного подождите.
Он сложил ломтики хлеба с сыром вместе. Обжаренный в масле до хруста чеснок, вкраплённый в золотистую корочку, и расплавленный сыр, вытекающий из тоста и шипящий на сковороде, создавали восхитительную картину.
Смазав тосты маслом с обеих сторон в последний раз, Карем выложил чесночно-сырные тосты на большую тарелку.
— Готово. Приятного аппетита.
Словно только этого и ждал, Гордон, который потихоньку таскал жареные овощи с сосисками, тут же схватил румяный тост.
Хрум!
Честно говоря, Гордон не ожидал от Карема многого, но, несмотря на юный возраст мальчика, его умелые действия и аппетитный запах блюда постепенно пробудили в нём надежду.
Конечно, тосты были для Гордона привычной едой – лучший способ съесть твёрдый как камень хлеб.
Поджарить тост на вертеле и посыпать сыром – это было так же знакомо любому наемнику на Континенте Эуропа, как и жарить вяленое мясо на огне.
Но взять это знакомое блюдо, щедро смазать маслом, посыпать сыром и поджарить до хрустящей золотистой корочки?
Мысль о большом количестве чеснока поначалу его смутила, но опасения были напрасны.
Несмотря на его опасения, запах был превосходным, вкус – тоже, а хруст, раздававшийся при каждом укусе, трогал до глубины души.
И этот новый вкус… Разве чеснок бывает таким?
Измельчённый чеснок, поджаренный до состояния чесночных чипсов, был для Гордона чем-то новым.
Сочные сосиски и быстро обжаренные хрустящие овощи смывали приторность.
За всё время службы наемником Гордон впервые ел в полевых условиях еду с таким богатым сочетанием текстуры, звука и вкуса.
И Карем с гордостью наблюдал за всем этим.
— Гордон, ну как? Невкусно?
— Карем.
— Да?
— Уверяю тебя, из всей походной еды, что я ел, твоя – лучшая.
— У меня, знаете ли, талант к кулинарии.
— С виду – крепостной до мозга костей, а на деле… ух ты.
Карем смотрел, как Гордон, то и дело восхищаясь, уплетает свой поздний обед, а затем повернулся к другой, на удивление тихой, спутнице.
— Владычица Атанитас, вам тоже пора поесть, хоть и с опозданием.
— Фух, ладно. Я так и думала, что после нападения грифона всё так и будет.
— Что?
— Вот, держи.
— А? А-а.
Кэтрин протянула Карему деревянную тарелку и столовые приборы. Её намерения были ясны без слов.
В её позе сквозила надменность, хоть и с оттенком снисхождения.
Профессия магессы, сравнимая со знатью, а то и равная ей.
Гордон, несмотря на свой легкомысленный тон, всегда обращался к Кэтрин уважительно и на «вы».
Карем быстро сообразил, наложил в деревянную чашу жареных овощей с сосисками и чесночно-сырный тост и почтительно протянул Кэтрин.
Она оставалась невозмутимой, но Карем заметил – её брови слегка дрогнули, словно ей что-то не нравилось.
«Боже, я что-то сделал не так?»
Кэтрин, словно прочитав его мысли, вздохнула и махнула рукой.
— Не волнуйся. Проблема во мне.
— Что?
— Э-эх… Фух…
Кэтрин вздрогнула, как испуганная кошка, и Карем почувствовал неладное.
Словно не желая произносить эти слова, Кэтрин глубоко вздохнула и закрыла лицо руками.
Решение было принято.
Она села, подогнув под себя плащ, и жестом подозвала Карема. Он быстро подошёл.
— Что ж, я разрешаю тебе угостить меня этими блюдами.
— …Что?
— Эх, если бы не это проклятое проклятие…
Кэтрин с отвращением пробормотала и откинула капюшон. Длинные светлые волосы водопадом хлынули ей на плечи.
Карем понял, почему она всё время носила плащ.
Волосы цвета золотой нити до пояса, черты лица, обещавшие в будущем невероятную красоту, и кожа, белая, как фарфор, никогда не видевший солнца.
Такая красота легко могла стать причиной раздора.
Тихо вздохнув, она своими маленькими губами…
— Ты должен накормить меня.
— Что?
…произнесла нечто невообразимое.
Карем переспросил, чтобы убедиться.
— Владычица Атанитас?
— Да.
— Я должен вас накормить?
— Да.
— Как птенца?
«Я? Разве это не будет выглядеть смешно?» — чувства Карема отразились на его лице, и магесса нервно закусила губу.
Её лицо исказилось и покраснело, но Карем понял: это не злость, а смущение.
— Чёрт побери! Я дважды не повторяю!
Она напоминала золотистую суитору, которая, завидев врага, угрожающе расправляет крылья.
Её тон недвусмысленно намекал, что ещё одно слово, и она по-настоящему разозлится.
При виде этой сцены Гордон не смог сдержать смеха.
— Пу-ха-ха-ха-ха-ха! Кх-кх! Н-неужели вы всё это время голодали, потому что рядом не было ребёнка, чтобы…
— Заткнись!
Бам!
— Опасно!
Разгневанная магесса не прощает невежливых наемников.
В него полетел ледяной осколок размером с кулак. Гордон в последний момент увернулся и, упав на землю, умудрился не расплескать еду из своей тарелки.
Приложение
— Гриль-чиз (или сырный тост)…
Картинка, нарисованная ChatGPT.
Обновлено: 22.01.2026