Что такое праздник для современного человека? Для кого-то – день в кругу семьи. Для кого-то – возможность отоспаться. А для кого-то – принудительная сверхурочная работа. У всех свои характеры и обстоятельства, так что и праздники все проводят по-разному. И если в современном мире их значение постепенно стирается, то в прошлом для большинства людей они были чрезвычайно важны.
Религиозные обряды, почитание предков, ярмарка местных продуктов – причин можно найти множество, но если отбросить все второстепенное, останется одна, самая простая.
Скука.
Средневековье – эпоха тотальной скуки. Из развлечений у простолюдинов были лишь выпивка, азартные игры, разврат, драки да редкие театральные представления и фестивали. С разной частотой, но так было везде – и в городах, и в деревнях.
В Айсленде, впрочем, было не так скучно. Но не потому, что здесь хватало развлечений. Не хочешь, чтобы твой дом рухнул, — вставай с рассветом и счищай с крыши снег. Напали голодные или обезумевшие монстры, звери или воры – защищайся. В остальное же время зимой в Айсленде сидели по домам, борясь с тоской, а потому праздники и фестивали ценили все, независимо от сословия.
Вот и сейчас в Винтерхоуме царила суета. Слуги и рабочие убирали сугробы высотой с дом, таскали на телегах украшения, мастерили их и развешивали. И без того оживленный замок стал еще более шумным и многолюдным. Торжественная атмосфера наполнилась жизнью и энергией.
— Вот почему с самого утра такой шум. Готовятся к приему людей, приглашенных на Зимнее Восхождение: приводят в порядок замок, развешивают украшения, готовятся к готовке… Дел невпроворот. Меня тоже попросили о помощи.
— Понятно.
Карем смотрел на снующих туда-сюда слуг, которые убирали высокие сугробы и украшали подоконники яркими пучками омелы и шелковыми лентами. Винтерхоум был огромен, как небольшой город, а то и больше. В его стенах располагались самые разные постройки, и Карем даже представить не мог, сколько людей требовалось для поддержания порядка в обычное время, не говоря уже о таком празднике.
— Почему я ничего этого не знал?
— Младший коллега Карем, сколько раз в неделю вы выходите из Башни?
— Можно по пальцам одной руки пересчитать.
— Стало быть, если бы не закончились яйца и масло, вы бы и вовсе не вышли?
— Да. До плановой поставки еще далеко, а я и не думал, что гости так налягут на майонез.
Во всем были виноваты Годвин и Виктор. Какими бы изысканными и невиданными в прошлой жизни ни были ингредиенты, все соусы, которые они знали, сводились к фруктовым, мясным сокам, меду да травам. А тут – жирный, сытный, соленый майонез, который из-за своей кислотности не приедался и оставлял долгое послевкусие. Под конец они уже не понимали, что едят – еду или майонез. На соус, съеденный ими, ушло больше тридцати яиц. Неудивительно, что после приготовления закусок и ужина в тот день запасы полностью иссякли.
— В общем, не сидите в Башне, выходите на улицу, общайтесь с людьми.
— Вы… сейчас за меня беспокоитесь?
— Прекрасно, младший коллега Карем. Теперь я понимаю, какими глазами вы на меня смотрели.
— Нет, я не это… хм.
Карем смущенно потер затылок. Холодный ветер скользнул под воротник, и по коже пробежали мурашки. После реинкарнации он не слышал ни намека на беспокойство в свой адрес, да и в прошлой жизни, повзрослев, тоже. В его душе шевельнулось какое-то труднообъяснимое чувство.
Но лишь до тех пор, пока Мери не продолжила:
— «Считал меня странной брауни, одержимой уборкой и заботой», — значит… Что ж, понятно. Ждите.
— Я такого не думал и не говорил!
— Не беспокойтесь. Это шутка.
— Искажать чужие слова, додумывая за других, — это плохо!
— Однако совет выбираться из Башни – не шутка. Вы так и ходите только между кухней, своей комнатой и комнатой отдыха, что скоро от сырости грибы вырастут.
— Но я же выхожу за продовольствием.
— Ха.
Взгляд Мери, который говорил: «А вы знаете, что на вашем маршруте уже тропинка протопталась?», заставил Карема умолкнуть. Неужели он и впрямь так засиделся?
Склад продовольствия тоже был в предпраздничной суете. Рабочие сновали между телегами и складом в два, а то и в три раза быстрее обычного. Стараясь не мешать, Карем обошел их и, войдя внутрь, тут же увидел знакомую спину с острыми ушами.
— Господин Огер!
Кладовщик Огер обернулся. В Винтерхоуме работали самые разные народы. Людей, конечно, было больше всего, но встречались и дварфы, и эльфы. Огер, однако, выделялся даже среди эльфов. Дело было не в его нереальной внешности – за исключением зеленых глаз, все, от волос до кончиков пальцев, было бледнее белой краски. Дело было в одежде.
В то время как все вокруг кутались в теплую одежду, он, словно не чувствуя холода, был одет лишь в рубашку с коротким рукавом и длинные штаны. Когда Карем увидел его впервые, он подумал, что у того не все в порядке с головой, но потом узнал, что Огер – снежный эльф, родич эльфов, который совершенно не чувствует холода, и лишь тогда смог это принять. Впрочем, его крепкое телосложение и рост на голову выше среднего взрослого мужчины наводили на мысль, что он ошибся с выбором профессии.
— Мальчишка Карем? И Мери…
— Да. Выглядите вы сегодня загруженным.
— И не говори. Зима пришла рано, телеги застряли, а Зимнее Восхождение на носу.
— Похоже на то.
— Так что привело вас? Да еще и с Мери.
Мери в ответ кивнула, здороваясь. Понимая, что Огер занят, Карем сразу перешел к делу:
— У вас остались яйца?
— А? Яйца? С чего вдруг?
— Да, угощал гостей, и все запасы ушли.
— А? Гостей?
— Надеюсь, яйца у вас не закончились?
Карем не волновался. Яйца хоть и были довольно дорогим продуктом, но в Винтерхоуме, Герцогском замке, их дефицита быть не могло. Огер на мгновение проявил любопытство, но, решив, что это не его дело, покачал головой.
— Хм-м, яйца, значит.
Ответ его был не слишком обнадеживающим.
— Неужели яиц нет?
— Не только яиц. Вообще никаких яиц нет. Все под чистую забрали.
Карем лишь растерянно моргал, не в силах поверить в услышанное. Мери, до этого молчавшая, тоже была ошеломлена и невольно спросила с нажимом:
— Огер, мы в Колдоне, в Винтерхоуме. Как это в Герцогском замке нет яиц? Это вообще возможно?
— Звучит как шутка? Мне тоже так кажется. Кроме запасов для семьи сюзерена и для банкета, все остальное забрали.
— Объясните хотя бы причину.
— Это все из-за шеф-повара.
— Шеф-повара?
Карем никогда его не видел, но знал, что это за должность. Старый дварф, который руководил всеми поварами Винтерхоума и отвечал за кухню и банкеты. Но при чем здесь он?
— Я и сам не знаю, — ответил Огер.
— Не знаете?
— Он велел не спрашивать, — пожал плечами Огер.
Это было возмутительно. В Винтерхоуме ежедневно использовали сотни яиц. А он забрал не только их, но и яйца Снежных бегунов, и вообще все, что было. Это было настоящее самоуправство.
— Разве это не безобразие?
— В общем, у меня у самого от этого голова болит. Люди, которым не хватает смелости жаловаться шеф-повару, и их заместители постоянно приходят ко мне с претензиями. Работать невозможно.
— Вижу.
И впрямь, в этот момент в склад вошла группа людей с разъяренными лицами. Карем поспешил уйти, пока не стало слишком шумно, и Мери последовала за ним.
— В итоге мы ничего не добились.
— Вот именно. Кто бы мог подумать, что в Герцогском замке не будет яиц.
— Возвращаемся?
— А что еще делать, раз их нет?
Карем пожал плечами. Мери была того же мнения. Раз нет, так нет. Можно было предсказать, что Кэтрин будет в ярости и разочаровании. Когда они с пустыми руками повернули назад, за ними незаметно последовала маленькая фигурка. Любой прохожий был бы потрясен, увидев ее, но в суматохе, царившей на складе, никто не обратил на нее внимания.
*
*
*
Их предчувствия оправдались.
— Что? Усталость от сверхурочной работы еще не прошла? Мне послышалась какая-то чушь.
— До следующей плановой поставки ни яиц, ни чего-либо похожего не будет.
— Не неси бред, будто огр решил похудеть!
Карем вздрогнул от яростного крика Кэтрин. Говорят, можно почувствовать холод, когда кто-то желает тебе смерти. Внешне она не выглядела угрожающе, но в воздухе витала жажда крови. Неужели она может так злиться из-за какого-то десерта?
Мери, чтобы гнев Кэтрин не разгорелся еще сильнее, поспешила подробно изложить причину. Кэтрин, умевшая отделять личное от рабочего, выслушав, убрала свою убийственную ауру, но, судя по нахмуренным бровям, все еще была зла.
— Шеф-повар. Шеф-повар, значит, — пробормотала она, массируя переносицу.
— Вы его знаете?
— Совершенно нет, — отрезала Кэтрин.
Ее память была слишком ценна, чтобы хранить в ней людей, не соответствующих ее стандартам. Хотя шеф-повар, пожалуй, заслуживал того, чтобы его запомнили, но она его никогда не видела. Если бы она ужинала в главной цитадели, то, конечно, встретила бы его, но с самого первого дня она была так завалена работой, что на это не было времени. Но сейчас важнее было другое.
Отсутствие десерта.
Кэтрин спросила с такой серьезностью, какой он у нее еще не видел:
— Значит, сегодня закуски не будет?
— Хм-м.
Карем вздохнул, глядя на ее страдания из-за какой-то закуски, но когда такое красивое лицо смотрело на него с такой мольбой, его сердце дрогнуло. Он думал, что уже привык, но, видимо, еще нет. Отводя взгляд, он быстро перебирал в уме рецепты. Основные ингредиенты для десерта – яйца, сахар и мука. Конечно, можно было обойтись и без них, но выбор был сильно ограничен.
«Но что же приготовить?»
Сахара, благодаря подарку, было еще много. Орехи и фрукты давно превратились в цукаты и исчезли в желудках Кэтрин и Мери. Печь простые блины и поливать их подсластителем – значит разочаровать Кэтрин. А разочаровывать своего нанимателя личный повар не имел права.
«Якква? Яккву можно сделать». Но он тут же отверг эту мысль. Ее можно было приготовить без яиц, но если начать сейчас, то готово будет только к вечеру. Определенно нет. «Что же еще?» — ломал он голову, и тут в его сознании всплыл один рецепт.
— Думаю, смогу кое-что сделать.
— Если ты о тех блинах, которые называешь панкейками, политых сиропом, то…
— Нет, серьезно. Поверьте мне.
На лице Кэтрин появилось странное выражение. Когда он так говорил, результат всегда был превосходным.
Обновлено: 22.01.2026