Как только крышки, накрывавшие блюда, были подняты, теплый воздух в столовой изменился.
— Чипсы из свеклы, овощи, обжаренные в масле, облачный омлет с жареной ветчиной, сливочная паста с пятью видами грибов, мясной пирог и стейк Веллингтон.
— Ты все это приготовил за такое короткое время?
— Теперь вы понимаете, как я намучился?
— Хм.
Подача блюд курсами появилась лишь в конце Средневековья, в эпоху, которую принято называть Ренессансом. Поэтому на Континенте Эуропа, хоть и в фэнтезийном мире, но все еще застрявшем в Средневековье, было принято подавать все блюда на стол одновременно. Если бы это был обед с достаточными перерывами между блюдами, было бы проще. Но времени и так не хватало, и Карему казалось, что ему не хватит и десяти рук. К тому же, из-за внезапности, кроме стейка Веллингтон и мясного пирога, все остальное пришлось готовить наспех. Без Мери он бы и вовсе не справился.
Карем открыто пожаловался Кэтрин, и та, понимая это, могла лишь похвалить его за старания. Пока они препирались прямо перед гостем, Годвин и Виктор, моргая, молча смотрели на тарелки с дымящимися блюдами.
— Виктор.
— Да, юный господин Годвин.
— Ты знаешь хоть что-нибудь из этого?
— Кроме мясного пирога, большого куска хлеба и чего-то похожего на омлет, я ничего не узнаю. Из соусов тоже только горчицу.
— Послушай, у тебя же и опыта, и лет побольше, чем у меня.
— Именно поэтому я и говорю, что не знаю, юный господин.
— Ха, и это говоришь ты, бывший контрабандист, чье имя гремело по всей Эуропе?
Годвин сказал это с насмешкой, но, когда Виктор серьезно кивнул, он удивился. Слова Годвина не были пустым звуком. До того, как его заметил предыдущий Герцог Айсландский, Виктор торговал всем, кроме наркотиков и людей, – об этом знали все, кому положено. За это его и прозвали Королем контрабандистов. Кто-то им восхищался, кто-то презирал. А главными клиентами Короля контрабандистов были сильные мира сего: богатые фермеры, купцы, аристократы и королевские особы. Благодаря этому ему доводилось пробовать всевозможные изыски. Но что это такое?
— Паста, кажется, из Королевства Сервианус?
— Да, это точно. Но выглядит она совершенно иначе.
— Хм, проще всего спросить напрямую. Эй! Поваренок!
Услышав зов Годвина, Карем, препиравшийся с Кэтрин, встрепенулся и быстро подошел. Спорить перед гостем было недосмотром.
— Да, наследник герцога Пелвинтер.
— В этом замке Пелвинтеров хватает. Зови меня просто Годвин. Кстати, тут много незнакомых блюд. Даже не знаю, с чего начать.
— С пасты и стейка.
Остальные блюда можно было есть и холодными, но паста со временем разбухала и остывала. То же самое и со стейком Веллингтон: хрустящая корочка из теста становилась жесткой, а мясо внутри – резиновым.
Как есть, уже показала Мери, так что Годвин и Виктор умело последовали ее примеру. И как только паста, накрученная на вилку вместе с соусом, оказалась у них во рту, их глаза расширились. Взрывной аромат грибов, нежно окутанный сливочным вкусом. Не успели они распробовать, как длинная лапша мгновенно проскользнула в горло. Во рту осталось лишь сожаление о мимолетном вкусе.
Когда тарелки гостей опустели наполовину, Карем тут же нарезал стейк Веллингтон. Разрез открыл то, что казалось просто куском хлеба. Получив большой ломоть, Виктор тихо восхитился. Разрезав его, он понял, насколько гениальна была идея. Аромат сливочного масла от теста, взрывной запах измельченных грибов, наполняющих начинку, и насыщенный мясной аромат говяжьей вырезки. Ему стало стыдно, что он принял это за обычный большой пирог.
Если уж опытный и много повидавший Виктор был так впечатлен, то что говорить о Годвине, который был моложе их обоих. Он мгновенно расправился с пастой и, съедая уже второй кусок стейка Веллингтон, восхищенно произнес:
— Эта кислинка в конце – горчица?
— Я смазал ею мясо снаружи, чтобы не было слишком жирно.
— Ха.
Королевство Сеопон, известное своей невкусной едой, парадоксальным образом славилось лучшим жареным мясом. Но даже там стейк обычно готовили, смазав его травами и маслом, а тут – горчица. В сочетании с подливкой грейви, кислотность и насыщенный вкус, словно пила, то возбуждали, то успокаивали язык.
А омлет, который распадался даже без прикосновения столовых приборов? Виктор и Годвин не могли поверить, что он сделан из яиц. А когда попробовали, тем более. Казалось, будто это оторвали кусочек облака с ясного неба и поджарили. Если бы не едва уловимый вкус жареной ветчины и насыщенный вкус яиц, они бы не поверили.
«Теперь понятно, почему Алисия так его домогается…»
В этот момент взгляд Годвина упал на что-то непонятное.
— Карем, что это за соус?
— Соус?
— Да. Крайний слева – горчица, грейви я тоже знаю. А два остальных?
— Желтый соус – это медовая горчица, а белый – майонез.
— Хм-м.
«Так вот почему омлет показался хоть и вкусным и соленым, но немного пресным». Годвин сразу же взял не привычную горчицу, а два других соуса. Он макнул в них омлет, и ему показалось, что время вокруг замедлилось. Незнакомый, насыщенный и жирный вкус с кислинкой, который заставлял трепетать все тело от головы до пят, не мог не соблазнить любого жителя Айсленда, привыкшего к суровым холодам.
Виктор же, в отличие от него, был в восторге не от соуса, а от Карема. Не то чтобы медовая горчица и майонез ему не понравились. Наоборот, они были великолепны. Его поражал возраст Карема. Виктор мог с уверенностью сказать, что попробовал если не все, то половину деликатесов континента. В плане гастрономического опыта он был увереннее герцогов Сеопона. И он мог поклясться: на кухне работает много людей, но тех, кто имеет право работать с соусами, можно пересчитать по пальцам одной руки. А тут мальчишка, еще не прошедший церемонию совершеннолетия, разработал новый соус. Это было сложно даже для старых поваров, посвятивших свою жизнь кулинарии.
Конечно, Карем просто наспех приготовил замену кетчупу, воссоздав рецепт из воспоминаний о прошлой жизни. Но он и не подозревал, насколько сильным может быть эффект и влияние майонеза. Достаточно вспомнить, какое место майонез занимает в современной кулинарии. Пока что Виктор решил сосредоточиться на еде. Иначе его господин съест все, что есть на столе.
Наблюдавший за этим Карем вздохнул с облегчением. Он только что понял, что в спешке забыл про десерт, но, к счастью, гости, казалось, были довольны и без него. Однако Кэтрин с недоумением позвала его:
— Мальчишка, ты все-таки это сделал.
— Что? Разве плохо, что гостям понравилось?
— Но результат слишком уж… чрезмерный.
— Что?
Кэтрин, прожевав свекольные чипсы, которые ей подала Мери, макнув их в майонез, указала пальцем на Виктора и Годвина, которые начали мазать майонезом все подряд.
И Карем понял, о чем она.
— Ты только что создал еще двух таких же, как принцесса Алисия.
— Неужели все так серьезно?
— Конечно. Хм. Неужели не доходит?
— Ну… я рад, что им вкусно, вроде бы?
Карем, конечно, не понимал. На другие блюда реакция была как у Кэтрин, но на майонез они отреагировали так, будто глаза на лоб полезли. Но он упускал из виду один факт. Хоть в Средневековье кулинария была развита слабо, похожие блюда все же существовали. Был омлет, была паста, стейк Веллингтон, хоть и цельным куском, но по сути – разновидность пирога. Но майонез… Майонез и производная от него медовая горчица были чем-то совершенно иным. Соус с невиданным ранее вкусом и текстурой. В средневековую эпоху, где все соусы были либо на основе алкоголя, либо кисло-сладкие фруктовые, либо жирные сливочные, либо выпаренный мясной сок грейви, появление соуса из XVIII века произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Проще говоря, для жителей Северной Европы и России майонез – это жизнь. Но Карем, не проводя таких параллелей, просто пожал плечами, чем немного разозлил Кэтрин.
Годвин, некоторое время сосредоточенный на еде, отложил приборы и с воодушевлением обратился к Кэтрин:
— Атанитас, где вы отыскали такого повара?
— Поверишь, если скажу, что случайно подобрала по дороге из Кингсленда в Айсленд?
— Не лгите. Судя по его мастерству, я бы поверил, что он шеф-повар королевского дворца.
— Но это ни больше, ни меньше, чем правда.
Кэтрин, встретившись взглядом с Каремом, рассказала, как все было. Скрывать было нечего. В Айсленд бежали люди из самых разных слоев общества. Взять хотя бы сопровождающего Годвина, Виктора, – он был ярким примером того, как беглец в Айсленде может стать аристократом.
— Ха, крепостной.
— Именно это я и почувствовала, когда подобрала мальчишку.
— Невероятно.
— Он говорит, что он просто гений в кулинарии.
Услышав это, Годвин и Виктор с недоумением уставились на Карема. В ответ на их ошарашенные взгляды Карем мог сделать только одно. Он пожал плечами, мол, а что такого? Объяснять все было долго и муторно, так что пусть считают его гением.
И Виктору с Годвином ничего не оставалось, как согласиться. Кроме мясного пирога, о котором они совсем забыли, все остальные блюда были либо новыми, либо в невиданной ранее форме. А соус под названием майонез, учитывая возраст Карема, заставлял поверить в его гениальность. В истории хватало гениев, проявивших себя в юном возрасте.
Виктор, с трудом оправившись от впечатления от майонеза, потер виски.
— Гений. Что ж, учитывая, что сама Владычица Атанитас – образец гениальности, это вполне возможно. Ха, такие блюда в столь юном возрасте.
— С таким талантом его можно сделать избранником на Зимнее Восхождение.
— Действительно, с таким мастерством он вполне достоин.
«Зимнее Восхождение? Избранник? Это что, жертвоприношение?»
Не успел Карем спросить, что это значит, как Кэтрин, хваставшаяся своим поваром, возразила:
— Нет, для звания избранника нужны рекомендации трех человек…
— Я, Алисия и вы – этого будет достаточно, не так ли, Атанитас?
— С вами будет трое. Число сходится.
— …А ведь и правда получится.
Она хотела было отмахнуться, мол, это чушь, но по мере того, как Годвин и Виктор продолжали, в ее голосе появились нотки сомнения. «Да плевать на это Зимнее Восхождение».
— А что за Зимнее Восхождение, на котором приносят в жертву?
— А, так с этого надо было начинать?
Приложение
Свекольные чипсы…
Сливочная паста с грибами…
Облачный омлет (суфле-омлет)…
Стейк Веллингтон…
Обновлено: 22.01.2026