Небо, словно решив, что достаточно нас ждало, обрушило на землю белоснежный снегопад. В этом не было бы ничего особенного – для зимы в Айсленде снег дело привычное. Но когда он идет больше недели, это уже серьезно. Карем несколько дней размышлял над этим, но Кэтрин отмахивалась, говоря, чтобы он не волновался попусту, а Мери и вовсе несла какую-то чушь, утверждая, что это даже хорошо.
Хотя, по меркам домового эльфа брауни, это была не чушь. Снегопад означал, что нужно убирать снег, а это – больше работы. Для трудоголика Мери это был повод вознести благодарственную молитву небесам.
— И все же, с ней точно все в порядке?
— Пустые переживания. Разве не видишь? На нее круглые сутки сыплется работа, и она в восторге.
— Нет, это-то я вижу, но…
Из теплой комнаты отдыха Башни магессы, где бушевала настоящая мини-метель, Карем, выслушивая упреки Кэтрин, смотрел на Мери за окном. Одна фигурка, укутанная в теплую одежду и шкуры, – даже брауни не могли противостоять холоду. С раннего утра она возводила снежный вал вокруг Башни магессы. И не только вокруг нее. За окном виднелось, как такие же снежные валы росли и у других строений замка.
— Столько снега намело…
— Не твоя забота. Кстати, цукаты. Давненько я их не ела.
— Рыцари в подарок прислали сахар, вот я и решил сделать.
— Вязкие и хрустящие. В самый раз.
Кэтрин, откусив кусочек яблочного цуката и запив его молоком, сваренным с медом и корицей, растянулась с довольным видом, словно сытая кошка. Рыцари, в благодарность за переданные им заслуги в истреблении, понемногу присылали сахар. С миру по нитке – и набралось приличное количество. Благодаря этому Карем позволил себе роскошь, о которой простой люд Средневековья не мог и мечтать. Часть сахара немного пожелтела из-за плохого хранения, но это было не слишком заметно.
В общем, сегодня на закуску было молоко с медом и корицей, кисло-сладкие и тягучие цукаты из яблок, европейских груш и персиков, а также сладкие и хрустящие цукаты из грецких орехов, миндаля и фундука. Карем чувствовал, что приготовил все это не зря.
Хруст-хруст…
— Хм, я думал, ты варишь орехи в сахаре для джема, а оказалось, вот что.
— Своего рода смена концепции. Кстати, вы не слишком много едите?
— М? О чем ты?
В ответ на слова Карема Кэтрин с недоуменным видом протянула ему почти пустую миску. Это была безмолвная просьба о добавке.
— А обедать вы как собираетесь?
— А-а, ты не знал?
— Что?
— У женщин для закусок есть отдельный желудок.
«А значит, все в порядке, давай еще». Этот глупый спор повторялся уже не раз, так что Карем быстро сдался. Ладно бы она из-за закусок не могла есть, но ведь она уплетала их, а потом и обедала с аппетитом. Карем досыпал цукатов в миску.
Тем временем Мери за окном, похоже, решила немного отдохнуть. Она отставила лопату и стала разминаться. Говорят, она с радостью бралась за любую работу и даже враждебно относилась к тем, кто пытался ей помочь, но совесть не позволяла Карему просто так сидеть и смотреть.
— Пожалуй, надо отнести Мери немного.
— Ну, отнеси. Она будет рада.
— В таком случае, я возьму немного.
— Эй!
Проигнорировав протестующий возглас Кэтрин, которая уже считала все это своей собственностью, Карем отсыпал часть цукатов, налил в чашку молока с медом и корицей и поднялся. Когда он, держа угощение для Мери в обеих руках, собрался выходить, Кэтрин, до этого сидевшая с надутым и бесстрастным видом, окликнула его.
— Ах да. На обед придет гость, так что подготовься.
— И вы только сейчас об этом говорите?!
— Кстати, гость – первый наследник герцога, Годвин Пелвинтер.
— …Прошу прощения!
*
*
*
Отдав закуски Мери, с радостью принимающей на себя любые тяготы, и сообщив ей новость, Карем увидел, что та, похоже, уже была в курсе. Выходит, один я ничего не знал? Но времени на возмущение не было.
Гостя, который придет на обед, звали Годвин Пелвинтер. Если память не изменяла Карему, это был старший сын Альфреда Пелвинтера, то есть его Наследник. Хотя здесь ужинали плотно, а завтракали и обедали сравнительно легко, нельзя было принимать такого важного гостя абы как. Щедрый стол – залог гордости хозяина. И повара, разумеется.
Карем сделал все возможное в отпущенное ему время, но нервное напряжение никуда не делось. Как-никак, гость был невероятно высокого положения.
— Карем, младший коллега, не волнуйтесь.
— Да как тут не волноваться? Это же старший сын герцога!
— Вы же видели леди Алисию.
— Ну, леди Алисия… она, как бы это сказать… ну вы понимаете?
— Хм, это да.
Говорили, что Алисия за свое несанкционированное вторжение была наказана домашним арестом и теперь устраивала в главной цитадели веселые догонялки с солдатами. Что ж, вполне в духе их бурной первой встречи. Настоящая сорванец.
— Нет, так я не могу. Слишком волнуюсь.
— Что?
— Отдайте все это мне.
Не успел Карем и пикнуть, как Мери забрала у него поднос и взяла его в обе руки. Он хотел было возразить, но тут же смирился. «И правда, неважно, насколько высок гость. Лучше доверить все профессионалу, то есть духу, чем самому от нервов все опрокинуть».
Открыв дверь столовой, Карем сразу почувствовал что-то неладное. Говорят, люди с хорошей интуицией сразу ощущают, когда что-то идет не так, улавливая эту тревожную атмосферу. Будь то гормоны или просто интуиция, Карем почувствовал, как теплый воздух в комнате стал ледяным, будто кто-то распахнул окно.
— Карем, младший коллега, что за… у-ухм…
— Тш-ш!
Мери тоже уловила напряжение и осеклась, но было уже поздно.
— Мальчишка, Мери, что вы там застыли в дверях?
— Ничего особенного. Мери, идемте.
— Кхм-кхм.
Услышав упрек, прорвавшийся сквозь ледяную тишину, Карем вошел внутрь, и Мери последовала за ним. В столовой он увидел гостя и его сопровождающего.
У Годвина были коротко стриженные волосы, а борода, аккуратно подстриженная, шла от висков к подбородку и губам, из-за чего он, несмотря на молодость, казался холодным и твердым. На вид он был старше, чем думал Карем – вероятно, из-за типичной для Средневековья ранней зрелости и бороды. Он смотрел на Кэтрин ледяным взглядом, а рядом с ним сидел мужчина, по-видимому, его сопровождающий. На вид он был самым старшим из присутствующих, с сединой в волосах и бороде. Мужчина с застывшим лицом тяжело вздохнул и, повернувшись к Годвину, сказал:
— Пф-ф, юный господин, думаю, шутка затянулась. Может, хватит?
— Черт, Виктор, а ведь только началось самое интересное.
— О боги. Вам скоро проходить церемонию совершеннолетия, а вы все еще дразните слуг и фрейлин? Дурная привычка.
— Что поделать, от детских привычек и до смерти не избавиться.
«Впечатление холодного льда? Я бы не согласился». Годвин весело рассмеялся, а Виктор нахмурился и повернулся к Карему.
— Ты не волнуйся. Это просто юный господин по своему обыкновению дурачится, а твоя хозяйка ему подыгрывает.
— Э-э, то есть, все не так плохо, как я себе представил?
— Пф-ф, ты взгляни на Владычицу Атанитас.
Только тогда Карем посмотрел в сторону Кэтрин. От ледяной атмосферы не осталось и следа. Она сидела, криво подперев подбородок рукой, и ухмылялась.
— А это оказалось довольно забавно.
— И как, весело было дразнить мальчишку, который еще даже церемонию совершеннолетия не прошел?
— А разве не видно?
Видно было, что ей очень весело. Карем недовольно покачал головой, и тут заговорил Годвин:
— Просто мне стало любопытно, кто тот повар, которого так жаждет заполучить моя младшая сестренка Алисия, и я немного заигрался. Извиняться не буду.
— …Леди Алисия?
— Да. С того самого дня, как ее посадили под домашний арест, и по сей день.
— Владычица Атанитас? Вы же тогда отказали?
В ответ на вопрос личного повара Кэтрин с усталым видом покачала головой. Это означало, что она действительно отказала, но та не сдалась и ждет своего шанса.
— Вот я и пришел лично посмотреть на того, кто пленил язык и желудок Алисии.
— Мой мальчишка и вправду хорошо готовит.
— Вы так уверены в этом.
— Можешь не сомневаться. Этот мальчишка еще ни разу не обманул моих ожиданий.
— Что ж, моя сестренка хоть и не привередлива в еде, но аппетит у нее отменный.
Карем осторожно оценил обстановку. Это не походило на обычные для высоких особ иносказания или словесные дуэли. Это означало, что Годвин действительно пришел из любопытства к еде. Но разве от этого легче?
Узнай он хоть на день раньше, смог бы приготовить что-то более изысканное. А так, получив новость всего несколько часов назад, ему пришлось ломать голову. Обычно идеи для блюд приходили сами собой, но в такие моменты мозг словно перегревался, и начиналась головная боль. Пришлось ограничиться тем, что готовится быстрее.
— Владычица Атанитас, почему вы не сказали хотя бы вчера?
— Хм. Так ты не уверен в себе?
— Да. Честно говоря, я до смерти напуган.
— Не волнуйся и верь в меня, которая верит в твой талант. Так что отбрось пустые страхи и поднимай крышки с этих блюд.
Мери уже почти закончила сервировать стол. К тому же, после таких слов бояться было нельзя. Карем зажмурился и поочередно поднял крышки с блюд.
Приложение
Цукаты
Изображение сгенерировано ChatGPT.
Обновлено: 22.01.2026