Говорят, любая вылазка сама по себе утомительна. Телеги были доверху гружены субпродуктами, а люди измотаны, так что карательный отряд двигался в Деревню Драйвуд медленнее, чем в прошлый раз.
— Возвращаемся мы что-то долго, — заметил Карем.
— Пустые телеги теперь забиты останками Ледяного Червя, так что это естественно.
— Этот ответ я слышу уже в третий раз.
Говорят, где трое соберутся, там жди беды. Но даже у самой оживленной беседы когда-нибудь кончаются темы. К тому же Кэтрин была завалена работой, которую привезла из замка. Впрочем, это продолжалось лишь до сего момента.
Занимавшая одно из мест в повозке Кэтрин поставила точку на пергаменте. Осторожно, чтобы не пролить, она закрыла чернильницу, отложила гусиное перо и воскликнула:
— Проклятье! Наконец-то! Я закончила! Это просто издевательство!
Освобождение, удовлетворение, восторг – все смешалось в этом ликующем крике. По одному лишь звуку Карем понял ее чувства. Да и кто бы не понял, если на ее лице, изможденном усталостью с самого начала возвращения отряда, засияла улыбка, подобная лучу солнца.
— Я покончила с этой дрянью!
— Владычица Атанитас, значит, вы полностью освободились от работы?
— Да! Хотя… не совсем. Людей по-прежнему не хватает. Фух, и почему я должна заниматься такой рутиной?
Это было естественно. Дела, с которыми она только что разобралась, накопились за время отсутствия ее личных магов, и проблема нехватки кадров никуда не делась. Но, по крайней мере, если ничего не случится, можно было вздохнуть с облегчением. В замке ее ждала работа, накопившаяся за время отсутствия, но по сравнению с тем, что она уже сделала, это были сущие пустяки, с которыми можно было расправиться в два счета.
— Однако, тут целая гора накопилась, — заметил Карем.
— Контрактор, убрать?
Кэтрин, развалившаяся на сиденье и наслаждавшаяся моментом, лишь махнула рукой. Увидев этот ленивый жест, Мери не смогла скрыть радости. В отличие от хозяйки, умиравшей от работы, ее слуга умирала от скуки.
— Владычица Атанитас.
— Фух, если не что-то важное, не спрашивай. Хочу насладиться этим моментом.
— Да нет, я о другом. Может, хотите чего-нибудь пожевать?
— Я как раз проголодалась. Отлично.
В ящике с припасами еще оставались закуски. Карем тут же насыпал в небольшую миску орехов и нарезанного сыра. Кэтрин, с закрытыми глазами, принимала угощение из рук Мери.
Хрум-хрум…
— Хм, хоть мы и едем медленно, до замка сегодня доберемся.
— Вы можете все это рассчитать?
— Конечно. Годы путешествий даром не прошли.
Кэтрин сказала это как нечто само собой разумеющееся. И правда, даже в Средневековье, когда не было ни навигаторов, ни точных карт и часов, находились люди, которые умели ценить время не хуже, чем в современности. Торговцы, например. Зная расположение звезд, запоминая ландшафт и опираясь на опыт, можно было рассчитать расстояние.
— Кстати, скоро обед. Неужели снова Ледяной Червь?
— Ну а что еще у нас есть, кроме него да того, что мы ели по дороге сюда?
— Хм-м-м.
Кэтрин недовольно вздохнула. Но тут уж Карем и вправду ничего не мог поделать. Если бы он знал заранее, то набрал бы с собой всего и побольше, но его так внезапно потащили в карательный отряд, что он успел захватить лишь базовые приправы, и то слава богу. Да и те почти не использовал.
— Хорошо, что хоть это есть, верно?
— И что, совсем ничего нельзя сделать?
— Если мы хотя бы остановимся, я смогу что-нибудь приготовить.
— Но отряд идет без остановок с тех пор, как мы покинули Драйвуд.
Марш без привалов. От такого и до бунта недалеко. Но на то была причина. Зима в этом году наступила раньше обычного, и если задержаться, то с началом сильных снегопадов можно было оказаться в изоляции. К тому же, в отличие от пути туда, сейчас телеги были забиты останками Ледяного Червя. Выбросить их – и скорость увеличится, но кто на это пойдет? Значит, приходилось наверстывать время за счет безостановочного движения. Люди, хоть и ворчали, понимали это и продолжали идти.
Кэтрин, чей вкус был испорчен кулинарными талантами Карема, взъерошила волосы.
— Ха! Знала бы, захватила бы с собой магические инструменты!
*
*
*
Благодаря этому карательный отряд все же добрался до Колдона. Впереди были еще важные дела – роспуск отряда и расчет, – но Кэтрин, словно это ее не касалось, свалила большую часть забот вместе с отчетом о заслугах на других и, как зверь, вырвавшийся на свободу после долгого заточения, без промедления вернулась в Башню магессы.
Отряд прибыл поздним вечером. Ужин, которым они кое-как перекусили в дороге, давно переварился, а вечерний банкет в Винтерхоуме уже закончился. Но Кэтрин была голодна. Мери тоже. И Карем думал о том же.
Проголодавшийся Карем предложил своей нанимательнице:
— Кажется, мы все на одной волне. Может, перекусим чем-нибудь легким?
— В столь поздний час?
На словах она изображала сомнение, но в голосе слышалось воодушевление. Карем решил сделать вид, что не заметил, дабы сохранить достоинство Кэтрин.
— Да. В таком случае, Мери…
— Карем, младший коллега?
— Поможете?
Все единогласно согласились. Карем тут же заглянул в кладовую, набрал охапку продуктов и вручил их Мери. Той было приятно, что он не забывает поручать ей даже такие мелочи. Но это было неважно. Важно было меню ужина, а точнее – ночного перекуса. И Карем уже определился с ним по дороге от ворот Винтерхоума до Башни магессы.
— Чеснок есть, мука, яйца тоже, оливковое масло еще осталось…
— Карем, младший коллега, что-нибудь еще нужно?
— Ах, и этот сыр возьмем. Запах тот самый, вы знаете, как он называется?
— Это пармский сыр.
Ночной перекус – это, конечно же, лапша. При этой мысли Карему отчаянно захотелось рамена. Пряный бульон и пикантный вкус, щекочущий язык. Но откуда здесь взяться острому рамену? Зато западных продуктов было в избытке. Значит, ничего не оставалось, кроме как быстренько сварганить пасту. Тем более, он нашел сыр, который был так похож по названию, форме, аромату и вкусу. Это был знак свыше.
*
*
*
В Королевстве Сеопон ясное небо – редкость, но сегодня оно было чистым, и виднелись луна и звезды. В тихой столовой, залитой мягким лунным светом, Кэтрин сидела, подперев подбородок рукой и постукивая пальцами по столу. Внезапно она вздрогнула, уловив сильный аромат. Запахов было два. Острый, обволакивающий ноздри, – это определенно был чеснок. А за ним – тонкий запах оливкового масла с легкой кислинкой. Оба ингредиента были ей знакомы, но любопытство разгоралось: что же он готовит, раз стоит такой сильный запах?
В этот момент в столовую вошел Карем, а за ним Мери с подносом.
— Мальчишка, что ты такое готовишь, что так пахнет чесноком…
— Вам лучше самим увидеть.
— Да сколько ты туда чеснока бухнул?!
— Зубчиков двадцать?
— О боги.
В отличие от корейцев, помешанных на чесноке, в западной кухне обычно кладут одну, максимум половинку дольки, а иногда и вовсе лишь натирают им посуду и выбрасывают.
Мери тут же поставила тарелку с источником этого взрывного чесночного аромата перед Кэтрин, не скрывавшей своего изумления. На большой тарелке лежало нечто, чего она никогда прежде не видела. Еда, похожая на толстые желтые волосы, была обвалена в чесноке и тертом сыре, с вкраплениями перца.
— А… как это называется?
— Алио олио.
— Ну, то, что там чеснок и оливковое масло, я поняла.
— Да, это блюдо так и называется: паста алио олио.
Услышав это, Кэтрин тут же поняла, почему у блюда такое название. Даже под слоем сыра запах чеснока и оливкового масла был невероятно сильным. В головах Кэтрин и Мери возник один и тот же вопрос: как это есть? Судя по извилистой форме и поданной вилке, руками это точно не ели.
«Постойте, паста? Я никогда не видела такой пасты».
Словно угадав ее мысли, Карем тут же привычно намотал на вилку лапшу из своей тарелки.
— Мери, вот так, вилкой, накручиваете на один укус.
— Хм, это просто, даже без сноровки.
Мери тут же накрутила пасту на вилку, соразмерив порцию с маленьким ртом Кэтрин, и протянула ей. Та заколебалась из-за сильного запаха чеснока. И неудивительно – любой, кто не кореец, засомневался бы. Но Карем еще ни разу ее не разочаровывал, поэтому Кэтрин зажмурилась и приняла угощение.
Острота чеснока была сильной, но лишь вначале. Затем ее сменил взрывной ореховый вкус пармского сыра, который обволакивал рот, а когда он начинал надоедать, его тут же уравновешивали кислинка оливкового масла и острота перца.
— Мм? Хм?
— Не совсем то, что вы ожидали, правда?
— Да, совсем не то. Ореховый вкус пармского сыра усиливается оливковым маслом, а жирность сбивается перцем. А эта кремовая текстура…
— Я смешал масло с водой, в которой варилась паста, чтобы получилась эмульсификация.
Да, для Кэтрин стоило стараться. Хоть и пришлось использовать перец вместо красного перца чили, результат был именно таким, какого добивался Карем.
— Кстати, я впервые вижу пасту такой формы. Такая длинная. Как называется?
— Эм, я как-то не думал над названием.
— Так не пойдет.
Конечно, у такой пасты было привычное для Карема название. Спагетти – самое обычное и широко известное. Но, судя по реакции Кэтрин, она видела пасту такой формы впервые, поэтому Карем быстро сделал вид, что ничего не знает.
Кэтрин, немного подумав, щелкнула пальцами.
— Паста – это блюдо из Королевства Сервианус, так что и название должно быть оттуда. Длинная форма похожа на веревку (шпагат), но она тоньше (шпагетто), и их много, так что спагетти (спагетти), по-моему, идеально подходит. Что думаешь, Мери?
— Вы так быстро придумали такое подходящее название.
— Когда разрабатываешь заклинания и создаешь магические инструменты, умение давать удачные имена очень важно. А ты что думаешь, мальчишка?
— Э-э, звучит очень складно.
Названия блюд часто происходят от их внешнего вида или истории. Мясное блюдо, придуманное Су Дунпо, назвали дунпо-жоу. Газированный напиток, в который добавляли орехи дерева кола, стал колой. Учитывая это, название, придуманное Кэтрин, хоть и было спонтанным, оказалось очень удачным.
— Кстати, столько чеснока, масла, сыра. Блюдо определенно тяжелое, но идет на удивление легко. Просто поразительно.
— Оно длинное, поэтому и проскальзывает хорошо.
— Хочется еще.
— …Еще одна такая тарелка, и вы точно поправитесь.
Карем сказал это с усталым видом, но Кэтрин лишь фыркнула.
— Ха, я из тех, кто ест и не толстеет.
— О, и вы тоже, контрактор?
Карем помрачнел.
— …Никогда и никому больше этого не говорите.
«Услышит какая-нибудь женщина или другой аристократ – и сглазят еще». Да и что уж там, хоть он и мужчина, зависть брала свое. Подавив эти мысли, Карем доел свою порцию, поднялся и направился на кухню.
Приложение
Алио олио…
Изображение сгенерировано ChatGPT.
Обновлено: 22.01.2026