Гордон не зря называл её волшебницей. Карем наконец-то увидел, как девушка, Катерина Мериголд Атанитас, использует магию.
— Мальчишка, имя и возраст.
— А, Карем. Десять лет!
— Катерина Мериголд Атанитас. Обращайся ко мне с подобающим уважением.
И первое увиденное им колдовство было поистине поразительным.
Всего один простой щелчок пальцами.
И этого хватило, чтобы все трупы, куски плоти и даже лужи крови вокруг мгновенно замёрзли.
Гордон, хоть и не переставал ворчать, на удивление усердно принялся за уборку. Карем догадывался, почему тот так старается.
В его прошлой жизни мёртвые тела по законам природы разлагались и возвращались в землю. Это было естественным порядком вещей.
Но Континент Эуропа, как и подобает фэнтезийному миру, был другим. Здесь даже просто брошенное тело могло превратиться в опасного монстра.
В так называемого монстра-нежить. Любой, кого оставили без погребения или кто умер в муках, рисковал стать нежитью.
Поэтому надлежащие похороны были обязательны. А если обстоятельства не позволяли, тела сжигали, чтобы предотвратить их восстание.
Поэтому Карем тоже принялся за дело, подбрасывая дрова в костёр, который, должно быть, заранее развели Гордон или Кэтрин.
Сейчас нужно было сжечь десятки тел, а вокруг, к счастью, был лес и полно разбитых повозок, идеально подходивших на растопку.
— Кстати, господин Гордон.
— Фух, какое «господин». Зови просто по имени. Эх, раз! Мы же оба из крепостных.
— Тогда, Гордон?
Гордон кивнул и швырнул замёрзший труп в огромный костёр.
— Хоп, отлично. В общем, если есть вопросы, задавай быстрее. Тут ещё гора трупов, которые надо сжечь.
— Есть повозки, есть наемники, а лошадей нет ни одной?
— Ааа, лошади?
Вопрос Карема был вполне уместен. Неужели они заставляли рабочих или наемников тащить гружёные повозки?
Карем и сам не раз видел, как торговцы, заезжавшие в деревню раз в неделю, приезжали на повозках, запряжённых лошадьми.
Иногда, правда, вместо лошадей были Бегуны – двуногие птицы, которых он часто видел в играх. Но повозок, которые могли бы тащить Бегуны, здесь не было.
— Фууух. Все грифоны без ума от конины. Наверное, устроили себе пир на всю семью.
— Семью? Напал не один грифон, а несколько?
— Всего четыре. Наш тупоголовый наниматель, оказывается, тайно перевозил украденное яйцо грифона.
С этими словами Гордон указал пальцем на одну из повозок, ещё не до конца развалившуюся.
В отличие от остальных, она была разбита куда сильнее, так, что и форму разобрать было трудно.
Карем знал, кто такие грифоны.
Фантастические твари или монстры размером больше медведя, с туловищем и крыльями орла и телом льва. В прошлой жизни он видел их лишь на картинках, а в этой – только слышал о них в рассказах.
Но постой… яйцо грифона?
— Значит, вы попали под горячую руку семьи грифонов, у которой отняли ребёнка?
— Ну, задание пошло псу под хвост. Выживших всего двое. Но есть и хорошие новости, по крайней мере, одна.
Хорошие новости? Какие могут быть хорошие новости, если задание провалено? Карем недоумённо склонил голову набок, а Гордон вдруг просветлел, словно вся усталость с него спала, и широко улыбнулся.
— А то, что все вещи этих мертвецов и то, что было в повозках, теперь наше.
— Э, что? Наше?
— Конечно. Даже если бы мы с волшебницей захотели всё забрать, столько добра нам не унести.
С этими словами Гордон схватил Карема за плечо и развернул его от костра. Там уже высилась груда оружия и кожаных мешочков.
— Когда вы успели всё это собрать?
— Естественно, я потихоньку собирал, пока перетаскивал трупы. Тебе, кстати, повезло.
— Повезло?
— Ну да. В отличие от меня, начинавшего с нуля, у тебя будет стартовый капитал.
Гордон одобрительно хлопнул Карема по груди тыльной стороной ладони. И ведь он был прав.
Десятилетнему сбежавшему крепостному без связей и имущества, даже добравшись до города, найти работу будет непросто.
Хорошего отношения ждать не приходилось. Обустроиться будет крайне сложно, а если не повезёт, можно и в какую-нибудь банду угодить.
Хоть и жутковато было брать вещи мертвецов, но…
— И правда…?
— Точно… Ого!?
Вжик – бам!
Гордон резко пригнулся, и на том месте, где только что была его голова, со свистом пролетел ледяной осколок.
Это была Кэтрин.
Магесса смерила Гордона неодобрительным взглядом и заморозила очередную лужу крови.
— Хорошему же ты учишь ребёнка.
— А что я не так сказал, волшебница? Вы же и сами собираетесь урвать себе приличный куш!
— Разумеется.
Кэтрин ответила возмущённому Гордону с невозмутимым достоинством.
— Магия пожирает золото, как люди едят хлеб. Денег вечно не хватает, так что, если есть возможность, надо брать.
— Тогда в чём дело?
— В том, что пока ты тут болтаешь, то, что нужно убрать, тает, и мне придётся делать работу дважды.
Кэтрин указала пальцем на замёрзшие останки на другой стороне от костра, которые с нетерпением ждали, когда их кто-нибудь уберёт.
Поскольку она была права, Гордон, ворча, снова принялся перетаскивать тела, а Карем – собирать дрова из обломков повозок.
В конце концов, его задачей сейчас было собирать дрова для сжигания трупов.
По крайней мере, это было легче, чем таскать замёрзшие тела и ледяные глыбы с кровью, как Гордон.
Когда солнце перевалило за полдень, благодаря стараниям Гордона все трупы были убраны.
Но на этом работа не закончилась.
Гордон начал собирать вещи из повозок в кучу, где уже лежало то, что он снял с мертвецов, и Карем тут же присоединился к нему.
Деревянные ящики из повозок были набиты всяким хламом: щепками, камнями, ржавым металлоломом.
Пока разочарованный Гордон вскрывал все ящики, Карем вместе с Кэтрин подошёл к последней, наименее повреждённой повозке.
— А, эта повозка с продовольствием.
— С продовольствием?
— Да. Платили мало, зато кормили.
— Украли яйцо грифона, но кормили при этом исправно, надо же.
Слова Кэтрин оказались правдой: повозка с просевшим колесом была забита едой. Карему вдруг пришла в голову мысль, что это похоже на передвижную закусочную из фэнтези-мира.
В небольшой бочке лежала половина яблок, рядом – несколько связок сосисок, куча чёрствых ячменных хлебов, вяленое мясо и сухари.
В других ящиках были репа, морковь, сельдерей, капуста, лук и чеснок. Вокруг валялись большие и маленькие котлы и сковороды, а также несколько разноцветных головок сыра.
Открыв деревянную шкатулку размером с ларец для драгоценностей, спрятанную в углу повозки, он обнаружил несколько кусков масла, обсыпанных солью.
Глядя на всё это, Карем вдруг вспомнил, что не обедал.
— Хм, а ведь время обеда давно прошло.
— Что ж, дел было много. Хочешь яблоко?
— Нет, сначала надо посмотреть, что тут есть…
В этот момент.
Курлы-курлы.
Раздался тихий, но отчётливый и милый звук.
Словно вода утекает в умывальник. А если точнее – так голодный желудок требовал еды.
Карем был в самом разгаре роста и только что тяжело потрудился, но этот звук исходил не от него.
Значит, оставался только один человек.
— …
— Ч-что такое?
— Владычица Атанитас, если вы голодны, может, съедите яблоко?
Карем вернул Кэтрин её же слова.
Это была наполовину шутка, но Кэтрин на мгновение замялась, а потом подняла руку и сжала её в кулак.
И тут же стукнула дерзкого мальчишку.
— Ах ты, девчонка.
Стук!
— Ай!
Боль пронзила макушку, но Карем не стал возражать.
Как-никак, он был прав, поддразнивая её.
Впрочем, неудивительно, что её живот так мило заурчал.
Время обеда давно прошло, да ещё и пришлось разбирать завалы после нападения семьи грифонов. Карем и сам чувствовал, как у него сводит желудок от голода.
И то же самое, очевидно, испытывала Кэтрин, чей живот так мило заявил о себе, и Гордон, который трудился больше всех.
— Раз уж так вышло, давайте пообедаем как следует, хоть и с опозданием.
Карем наклонился и взял в руки котёл и сковороду.
— Аах, эта прохладная тяжесть. Давно я этого не чувствовал.
— Что ж, я готовить не умею, так что Гордону…
— Нет. Готовить буду я.
Карем тут же почувствовал на себе взгляд Кэтрин.
Повернув голову, он ясно увидел в её глазах немой вопрос: «Что этот крепостной несёт?».
На это у Карема был лишь один ответ.
— Владычица Атанитас, продуктов много. Попробуйте разок, будто вас обманывают.
В этой жизни Карем был крепостным, но в прошлой Гарам был тем, кто жарит мясо, пока другие его едят.
Более того, впервые за десять лет увидев нормальную кухонную утварь, Карем почувствовал, как у него зачесались руки.
Обновлено: 22.01.2026