Глава 24 — Глава 24. Чем лучше работаешь, тем больше работы.

Карем, нанятый Кэтрин и работавший в Башне магессы, редко выходил наружу. Большинство дел брала на себя Мери, брауни. Она даже ревностно следила, чтобы Карем не занимался ничем, кроме готовки. Поэтому до сих пор Карем покидал Башню лишь в одном случае. Когда заканчивались продукты. Хоть в Башне и жили всего трое, но это были растущий мальчик, волшебница с телом в периоде роста и брауни, которую никто никогда не видел сытой. Так что расклад менялся. Поэтому Карем выходил наружу довольно часто, но его маршрут был всегда одним и тем же. И вот, в конце осени, когда пошел первый снег, Карему пришлось неожиданно вернуться к, казалось бы, забытым обязанностям личного слуги. — Младший коллега Карем, разве вы не говорили, что работа личного слуги закончена? — Но это же нечестно! — возмущенно воскликнул Карем, невольно ставший лжецом. Мери, не собиравшаяся входить в его положение, нахмурилась и приложила палец к губам. — Ш-ш-ш, слишком много слов. Прекратите оправдываться. — Владычица Атанитас, разве моя работа личным слугой не закончилась? — Переводите стрелки на контрактора. Я так и знала. Вы наконец-то решили посягнуть на мои обязанности. Кэтрин, шедшая впереди препирающихся Карема и Мери, обернулась и пожала плечами. — Мальчишка, я никогда не говорила, что твоя работа личным слугой закончена. — Что? Но все это время… — А ты хорошо подумай. Разве я хоть раз говорила, что все кончено? А в контракте что сказано? При этих словах Карем вспомнил события не такого уж и далекого прошлого. Разговор во Внутреннем городе Бордерстера, когда все и началось, за тарелкой кастеллы. «Годовое жалованье – шесть крон». «Личная комната и мебель за мой счет, мальчишка». «Дважды в год – пересмотр зарплаты с учетом инфляции». «Должность – личный слуга с совмещением обязанностей личного повара». — И содержание контракта припомни-ка, — добавила Кэтрин. — Контракта? Тот контракт без единого подвоха, который был сплошной выгодой для него, Карем помнил отлично. Даже в прошлой жизни он не видел таких чистых и прорабочих договоров… Постойте-ка. — Там нет пункта о прекращении обязанностей личного слуги? — Хи-хи-хи. Контракт-то ты читал внимательно, но нужно быть готовым и к таким финтам. Карем похолодел. Вот так ловушка!.. Мери, восприняв его реакцию как признание, сузила глаза. — Младший коллега Каре-е-е-ем… — Нет, это форс-мажор. — Так вы все-таки решили посягнуть на мою территорию? — Да не нужна мне ваша территория, даже если подарите! — Как вы смеете так пренебрежительно отзываться о домашних делах?! — Это клевета! Осознав, что проигрывает в этом споре, основанном на явных передергиваниях, Карем начал отступать. Кэтрин, видя, что дело затягивается, вмешалась. — Мери, на этом хватит. — Для брауни домашние дела – это сама душа, и… — Мальчишка совмещает обязанности личного слуги, но это не значит, что он будет делать твою работу. Кэтрин подняла руку и легонько щелкнула Мери по лбу, призывая успокоиться. — Моим обслуживанием занимаешься ты, Мери. Обязанности личного слуги для мальчишки – это лишь формальность. — …Раз контрактор так говорит, я умолкаю. Услышав подтверждение своих полномочий, Мери успокоилась. Карем, на которого едва не посыпались шишки, тоже вздохнул с облегчением. Злить Мери, которая взяла на себя все хлопоты по Башне, было себе дороже. Хотя, конечно, он был рад и тому, что ему не придется прислуживать Кэтрин. Даже со временем он не привык к ее слишком уж яркой внешности. В хорошем смысле, конечно. — …А? Но раз так, то мне не обязательно было идти… — О чем ты там бормочешь? Мы пришли. — А. Он осекся на полуслове. Говорить это нужно было до выхода, а сейчас возвращаться было уже поздно. Ведь они шли на встречу с хозяином этого замка, Винтерхоума, — герцогом Айсландским. Карем был не настолько смел, чтобы развернуться и в одиночку пойти обратно в Башню магессы. * * * Кабинет Альфреда Пелвинтера, правителя Айсленда, расположенный в самом сердце Колдона, в замке Винтерхоум, оказался совсем не таким, каким его представлял себе Карем. Первая мысль была: «Для герцога – довольно скромно». Не то чтобы здесь не было роскоши. Диван, кресла, камин, книжные шкафы, даже шкура какого-то неведомого зверя и чучела на стенах – все говорило о высоком статусе владельца. Но на этом размышления закончились. — Так это и есть тот личный повар, которого вы наняли? Альфред, сидевший за столом, с нескрываемым интересом смотрел на Карема, стоявшего за спиной Кэтрин рядом с Мери. — Да. — Не напрягайся. Я просто из любопытства. Любопытство Альфреда было искренним. Великая магесса, которая сорвалась с места, бросив вещи и даже контракт, чтобы забрать что-то забытое, а вернулась с каким-то мальчиком? Это не могло не вызвать интерес. Но Карему от этого внимания было не по себе. Да и кто из простых людей не напрягся бы в такой ситуации? Под «простыми людьми» Карем, конечно, подразумевал не знать, а обычных простолюдинов и крепостных, коих на улицах было пруд пруди. Хотя, учитывая, что он помнил свою прошлую жизнь, о простоте говорить не приходилось. Но до таких мыслей Карем пока не дошел. — Я слышал от Алисии, что ты очень хорошо готовишь? — Эм, Леди Алисия говорила? — Да. Она так расхваливала десерт, который съела, забравшись в Башню магессы. Любопытство Альфреда сменилось удивлением. Мальчик хоть и нервничал, но держался для своих лет очень сдержанно. — Мои умения скромны. — Нет-нет, я, как ее отец, прекрасно знаю, какая она привереда в еде. Хорошо еще, что не привередничает в выборе блюд. — Леди? — Да. Она так расхваливала твою стряпню по всему замку, что шеф-повар главной цитадели начал видеть в тебе соперника. Говоря это, Альфред внимательно изучал Карема. Мозоли на руках – вот, пожалуй, и все, что его выдавало. В остальном – ничего особенного. — Алисия вряд ли стала бы мне врать, так что твое мастерство, видимо, и вправду на высоте. — Спасибо за похвалу. Это было все, что мог сказать Карем. И как он вообще смог ответить? Конечно, он предполагал, что рано или поздно ему придется столкнуться с кем-то из сильных мира сего, но чтобы сразу с таким высоким лицом? Учитывая обстоятельства, избежать встреч с аристократией было сложнее, чем их искать. Вот и сейчас – уже третья встреча. — Что ж, может, на этом и закончим? Кэтрин, сидевшая на диване с явным недовольством на лице, разжала руки, скрещенные на груди. — Прекратите мучить моего личного повара. — Мучить? Я всего лишь, как отец, интересуюсь, чем же он смог угодить моей привередливой дочери. — Да вы посмотрите на мальчика, и вам все станет ясно. Альфред, переведя взгляд на Карема, тут же все понял. Он-то думал, что мальчик просто сдержан для своего возраста, а тот был бледнее мела. Любой бы понял, что он на пределе. — Хм, это мой недосмотр. — Хорошо, что вы это поняли, сюзерен. — Но прежде всего, я хочу сказать не как правитель, а как отец. Альфред, сидевший за столом, отложил пергамент и гусиное перо и серьезно произнес. Его взгляд был устремлен на Кэтрин, рядом с которой стояли Карем и Мери. — Алисия не натворила ничего серьезного? — Ничего страшного не случилось. — Правда? — Она просто тайком пробралась в Башню, была поймана и съела десерт. Услышав это и увидев, что Кэтрин не придает этому большого значения, Альфред с облегчением выдохнул. — Если только это, то слава богу. Приношу свои извинения. — Она еще не прошла церемонию совершеннолетия, младше даже этого мальчишки. С кем не бывает. Но извинения я принимаю. Кэтрин махнула рукой, мол, не стоит беспокоиться, но Альфред не мог оставить это просто так. — Нет, так нельзя. Пробраться без приглашения хозяина – это все равно что воровство. — Строго говоря, весь этот замок, весь город – ваша собственность, не так ли? — Но ты, Атанитас, гостья, живущая здесь по моему приглашению. — Обычай гостеприимства. И на этом все? — Награда и наказание должны быть справедливыми. Возможно, я слишком баловал Алисию. Альфред тяжело кивнул. Дети полны неуемного любопытства. Алисия была именно таким ребенком, а поскольку она была младшей дочерью герцога, тех, кто мог бы ее остановить, можно было пересчитать по пальцам. К тому же, ее дом – Винтерхоум, главная цитадель рода Пелвинтер, — был размером с небольшую деревню. Неудивительно, что жажда приключений в ней била ключом. — Припоминаю, как минимум раз в день в замке поднимался переполох из-за поисков принцессы. — Я слишком любил младшую дочь, вот она и выросла избалованной. Но именно поэтому воспитание и наказание были необходимы. Проникнуть в чужой дом без разрешения хозяина – это могло ударить по авторитету Альфреда, пригласившего Кэтрин и предоставившего ей жилье. Карем, до этого стоявший в напряжении, был не просто впечатлен, а почти растроган. По сравнению с его родителями из этой жизни, Альфред был настоящим отцом. — Что ж, хорошо, сюзерен. Как вы знаете, я очень занята. По какому делу вы меня вызвали? — Занята… так и думал? — …Кхм. Сюзерен, полагаю, вы понимаете, что я хочу сказать? — Хм. Карем, сидевший рядом, инстинктивно схватил Кэтрин за плечо, когда та дернулась. Мери сделала то же самое. Иначе Кэтрин бы точно выскочила вперед. И это было понятно. Хоть она и была Великой магессой, достигшей уровня Мудреца, она все еще была живым человеком, а не нежитью, восставшей из мертвых. Все маги, которые должны были разделить с ней эту ношу, погибли, и теперь вся работа легла на ее плечи. Она соблюдала этикет перед герцогом, равным королю, но это уже переходило все границы. — Что ж, раз уж я и так загрузил тебя работой, приношу свои извинения заранее. Следующие слова Альфреда привели ее в ярость.