В дикой природе существа, сбивающиеся в стаи, выживают чаще – этот закон был справедлив и для людей.
Чтобы пережить суровую зиму Айсленда, жители разбросанных по феоду деревень стекались в город. А где много людей, там всегда шумно, но Колдон гудел круглый год, независимо от сезона.
Внешний город Колдона, в несколько раз превосходивший Бордерстер, был и в несколько раз шумнее.
Айона, проживший в городе много лет, выглядел так, словно наконец вернулся домой. А вот Кэтрин, пытавшаяся сосредоточиться на свитке, от шума в конце концов отказалась от чтения.
Карем же зажал нос и дышал ртом.
Поступок был крайне неприличным, особенно в присутствии старейшины Самшингё и дворецкого герцога, а также своей нанимательницы, Великой магессы, но Карем был настроен серьезно.
Говорят, первое впечатление – самое сильное. Однажды уже разочаровавшись в городе, Карем был настороже.
Увидев в окно повозки величественные строения, он на миг замер в восхищении, но, заметив, как у городских ворот люди почтительно расступаются, тут же пришел в себя.
Где много людей, там все удваивается.
Карем живо вспомнил жуткое зрелище во Внешнем городе Бордерстера, которое оценили бы лишь любители специфических развлечений, и, подобно слону при виде мыши, в панике захлопнул окно, перейдя на дыхание ртом.
Хоть повозка и была относительно герметична, для минимальной вентиляции свежий воздух все же проникал внутрь. Дышать было трудновато, но для Карема это был единственный выход.
Лучше задыхаться, чем вдыхать вонь гниющей канализации.
— Мальчишка, ты что творишь?
Его до смешного трагичный вид вызвал у Кэтрин недоуменный взгляд.
— Дышу ртом.
— Дышишь ртом?
— Да, ртом…
— Это-то я поняла, было бы странно не знать. Но зачем?
Вопрос Кэтрин был вполне закономерен. Еще минуту назад он сиял, как ребенок, получивший подарок на день рождения, а теперь задыхался, как рыба на суше.
— Я уже натерпелся в Бордерстере, второй раз не попадусь. Буду так сидеть, пока не въедем во Внутренний город.
— Натерпелся… А, то самое.
— Вы ведь понимаете, почему я так делаю, Владычица Атанитас?
— М-м. Да, если увидеть такое впервые…
Карем, отвечавший в нос, был предельно серьезен, и Кэтрин пришлось с ним согласиться. Как ни крути, для деревенского парня, впервые попавшего в город, вид летящих из окон многоэтажек нечистот был слишком сильным потрясением.
— Владычица Атанитас, о чем это вы так весело беседуете?
Вмешательство старейшины Айоны было вполне ожидаемо.
Когда Карем гнусавым голосом объяснил ситуацию, старейшина лишь покачал головой.
— Да, это общая проблема для многих быстрорастущих городов с неразвитой канализацией. Боюсь, владения Пелвинтера не исключение, так что смеяться тут нечему.
— Во Внутреннем городе Бордерстера было еще терпимо, но Внешний город вонял хуже деревенского хлева.
— Что ж, можешь не волноваться.
— Что?
— В Колдоне такой вони нет.
Старейшина Айона успокаивающе махнул рукой. Уверенный тон и авторитет собеседника заставили Карема осторожно отнять руку от носа.
— И правда… запаха нет?
— Айсленд хоть и суров, но его история и традиции древнее, чем у королевства. Было бы странно, если бы у нас не было нормальной канализации, не так ли?
— Канализация во всем городе такого размера?
— Огромные деньги и дварфы творят чудеса, мой мальчик.
А, дварфы. Низкорослый народ, известный своим мастерством в металлообработке и строительстве.
Плюс огромный бюджет.
— Слава деньгам и помешанным на мастерстве гномам, мальчишка, — вставила Кэтрин.
— Но разве Айсленд не беден?
— Да. Один из самых бедных регионов не только в Королевстве Сеопон, но и на всем континенте Эуропа.
— Тогда откуда деньги на строительство?
Бедная земля означает скудный урожай, а скудный урожай – низкие налоги. Однако на лицах людей за окном повозки Карем не видел той изможденности, что преследовала его в деревне Мостон. Напротив, в их глазах горел огонь жизни.
— А ведь и правда, здесь как будто теплее.
— Колдон построен на геотермальных источниках, поэтому здесь теплее, чем в остальном Айсленде. Все благодаря им.
— Так вот почему здесь так приятно.
Хотя он и сказал это, изо рта все равно шел пар. Но по сравнению с ледяным ветром за городом, который, казалось, резал кожу, здесь было действительно тепло.
Это было похоже на ощущение, когда после целого дня на морозе входишь в помещение и умываешься холодной водой, которая кажется теплой.
Тем временем процессия, перед которой расступалась толпа, завидев флаги на повозке, миновала Внутренний город и прибыла к Винтерхоуму – главной цитадели рода Пелвинтер.
Хоть Карем и видел Винтерхоум лишь мельком, он сразу понял, насколько необычен этот замок.
Крепостные стены Колдона, если не смотреть на крыши, ассоциировались с квадратом и словом «прочность». Наверное, таков был архитектурный стиль дварфов, построивших их.
Винтерхоум же был полной противоположностью.
Высокие цилиндрические шпили, которые на вид было трудно взять штурмом, и замысловатые стены, соединяющие их.
Все это напоминало стереотипный сказочный замок знати.
Отличие было лишь в том, что размеры замка поражали воображение.
— Владычица Атанитас, это и есть Винтерхоум?
— Он самый. С тех пор как я видела его в последний раз, ничего не изменилось.
— Да в этих стенах поместится целая большая деревня, а то и небольшой город!
Таким был лишь примерный масштаб, который можно было оценить из-за стен, окружавших Винтерхоум.
Если учесть все шпили, здания и сооружения внутри, то, как и сказал Карем, сюда действительно мог бы поместиться целый город, и это не было преувеличением.
История Колдона была длиннее, чем история любой из правящих династий Королевства Сеопон.
Более того, в давние времена именно здесь была остановлена армия Короля Демонов, которая сожгла почти все цивилизации мира.
Благодаря этому Герой получил время, чтобы сразить Короля Демонов, — факт, признаваемый всеми государствами континента Эуропа.
— Погодите, армия Короля Демонов, что сожгла всю Эуропу?
— Да. Точнее, «почти» всю. От Великого Герцогства Лецелус на севере до пустынного Божественного Королевства Адовис на другом континенте на юге. Говорят, и на далеком Востоке был переполох.
— Так это же практически святая земля, получается?
— Да, если так подумать, то можно и святой землей назвать.
— Но вы же говорили, что это суровое место, куда люди не хотят ехать?
«Если это такое место, то почему оно считается захолустьем и логовом демонов?» — растерянный Карем посмотрел на Кэтрин.
— Что ж, видимо, человеческое восприятие не изменить. Если бы здесь хотя бы погода была получше, а так, кто захочет жить в такой холодной дыре, кроме коренных жителей?
«А как же мудрая магесса, которую наняли работать в этом холодном и суровом месте?»
Под вопрошающим взглядом Карема Кэтрин уставилась в окно и замолчала.
«И вообще, можно ли так открыто говорить, когда рядом сидит дворецкий правителя этих земель?»
— Не волнуйся, — успокоил его Айона, когда повозка проезжала через главные ворота Винтерхоума и он открыл окно, чтобы поприветствовать стражу. — Владычица Атанитас совершенно права.
— Итак, Владычица Атанитас, вы ведь знаете, где находится ваша Башня. Я провожу вас только до сюда.
— Старейшина Айона.
— Увидимся на вечернем банкете.
Как только Карем вышел вслед за Кэтрин, старейшина Айона повел свой отряд дальше.
Оставшись посреди замка наедине со своей нанимательницей, Карем тут же повернулся к ней.
— Владычица Атанитас, какой еще вечерний банкет?
— В семье Пелвинтер есть традиция – каждый вечер все собираются на ужин. Просто из-за большого количества людей это больше похоже на банкет.
— А раз Винтерхоум – их главная цитадель и родовое гнездо, то, судя по размерам, это и есть банкет.
Карем поднял голову: перед ним, словно овца перед великаном, высились башни и бесчисленные постройки. Здесь, должно быть, работали тысячи людей.
При слове «банкет» у Карема загорелись глаза, но Кэтрин лишь искоса взглянула на него.
— Банкет только по названию, не жди, что там будут столы ломиться от деликатесов. Это просто очень большой ужин. Герцог, точнее, теперь уже мой сюзерен, человек простой.
— Хм, а я-то надеялся.
— Ну, это он простой по меркам аристократов. По сравнению с пирами, где льется рекой, конечно. Но еды будет вдоволь.
К тому же, пока одни ужинают, другие должны работать, так что все вместе в одно и то же время все равно не собирались.
— Да, блюда там вкусные, но, уверяю тебя, мальчишка, твое мастерство ничуть не уступает их поварам. Я гарантирую.
— Ой, да не стоит меня так хвалить.
— Что ж… сам увидишь.
Не понимая странного характера Карема, который из-за прошлой жизни не принимал похвалу, Кэтрин двинулась дальше. Карем, разумеется, поспешил за ней.
Обновлено: 22.01.2026