Глава 16 — Глава 16. Куриный суп с рисом: хорош от похмелья и просто так

— У-у-у-ух… — Гордон, сколько же ты выпил, что так помираешь? Вопрос Карема был закономерен. В прошлой жизни он с алкоголем не дружил, но в этой, живя в деревне Мостон, он часто, даже слишком часто, видел людей, страдающих от похмелья. В основном это был его биологический отец, единственный на деревне жрец и староста, но тем не менее. Однако вид этого ветерана-наемника, который в одиночку завалил дикого кабана, был настолько плачевным, что его было не отличить от трупа, и это невольно вызывало вопросы. Что за пойло смогло так его подкосить? Может, несмотря на свою внешность, он кроме пива ничего пить не может? — Кх-х-х… Гх-х… Пьяное… Пламя… — Пьяное Пламя? Где-то я это уже слышал. Пьяное Пламя. Причина похмелья. Карем склонил голову набок. Название казалось знакомым, и это не было пустыми словами. Где же он мог его слышать? Кэтрин, сидевшая во главе стола и разбиравшая свитки, усмехнулась с недоверием. — Ха, Пьяное Пламя? Уверена, одной рюмкой дело не обошлось. — Это настолько крепкий напиток? — Мальчишка, Пьяное Пламя – это горючий дистиллят. Он настолько крепкий и чистый, что его используют как катализатор в алхимии и реагент в магии. — Горючий, значит… Карем задумался. То, что чем крепче алкоголь, тем лучше он горит, — общеизвестный факт. Однако, насколько он знал, к горючим напиткам относились в основном дистилляты вроде виски, водки или спирта. И он выпил целую бутылку? — Э-э, вы вообще человек? Кэтрин цокнула языком и покачала головой. — Что тут гадать? Очевидно же, сработал типичный для наемников азарт. — Карем, мне кажется, или после того, как тебя наняла волшебница, ты стал слишком дерзким? — Владычица Атанитас… — Наемник, ты смеешь угрожать моему личному повару? Словно говоря: «Не смей трогать повара, которого я наняла», — Кэтрин наказала Гордона. Не то чтобы она метнула в него заклинание или высекла. Она лишь легонько, движением ноги, толкнула ножку его стула. Для Гордона, который едва держался на ногах от похмелья, этого было более чем достаточно. — А-а-а-а! Голова и желудок одновременно раскалываются! — Что-то странная у тебя реакция. Теперь мне и самой интересно. Сколько же ты выпил, чтобы дойти до такого состояния? Десять рюмок? — Бутылку… — … Кэтрин, подпиравшая подбородок рукой, от удивления застыла, а потом ее рука соскользнула, и она чуть не ударилась головой о стол. Слова Гордона имели сокрушительную силу. От бутылки Пьяного Пламени даже огр свалился бы пьяным, а дварф слег бы в постель. А тут обычный человек выпил целую бутылку. Если верить Гордону, то, что он до сих пор жив, — настоящее чудо. — Эй, наемник. — Угх… да? — Ты точно человек, а не дварф? Эта странность пробудила в Кэтрин любопытство, и она начала засыпать умирающего от похмелья Гордона вопросами, словесно добивая его. Тем временем Карем снял крышку с котла, который уже несколько часов кипел на очаге. Внутри варился куриный суп с рисом. Накануне вечером Гордон выиграл в споре на выпивку разделанную курицу, и Карем, обжарив ее, добавил зеленый лук, лук, редьку и немного чеснока, после чего оставил томиться на несколько часов. Хоть курица и была старой и жесткой, но именно из таких получается самый наваристый бульон, если готовить долго. К счастью, в сарае на заднем дворе было полно овощей, и Карем щедро их использовал. Это был первый хансик, который Карем готовил после реинкарнации в этом мире. Попробовав немного, он зажмурился от удовольствия. Но короткий миг восторга сменился сожалением. «Эх, сюда бы настоящего перца и миску риса!» — подумал он. Но чего нет, того нет. Карем налил полную тарелку бульона с кусками мяса, щедро посолил и протянул умирающему Гордону. — Вот, Гордон. Поешь и приди в себя. — У-у-ух… Гордону было тяжело пошевелить даже пальцем. Но густой аромат, исходивший от тарелки, заставил его тело действовать инстинктивно. Хлебнув супа, он почувствовал, как наваристый куриный бульон и жир проникают в его израненный, словно с дырой, желудок, и боль начала утихать. Наемники и выпивка – понятия неразделимые. И похмелье было таким же частым спутником, как и алкоголь. За время своих странствий по континенту Эуропа Гордон перепробовал множество способов опохмелиться, но ни один не был так эффективен, как этот горячий бульон. — Кх-а-а-а! А, вот теперь полегчало. — … Увидев, как умирающий от похмелья зомби превращается обратно в Гордона, Кэтрин резко повернулась к Карему. Она ничего не сказала, но ее взгляд был красноречив. Карем, уже приготовивший суп, тут же протянул ей ложку с мясом. — Хм, мясо и кости отделяются одной лишь ложкой. Давненько я не ела такой разваренной курицы. — Это был старый петух, так что пришлось повозиться, чтобы мясо стало мягким. — Да, еще немного, и даже кости бы разварились. Она была права. Кости старого петуха, отдавшего весь свой сок и жир бульону, разламывались без малейшего усилия. Этому способствовал и сильный жар в духовке. Куриное мясо, долго томившееся в бульоне, распадалось на волокна. Сладость разваренного зеленого лука и лука в сочетании с наваристым куриным жиром нежно обволакивали нёбо Кэтрин. Она мысленно похвалила себя за вчерашнее решение нанять Карема. Улыбнувшись, она заметила на себе его взгляд и тут же приняла серьезное выражение лица. Гордость не позволяла ей показывать свою слабость перед Каремом и наемником. — Уф, теперь я в порядке. Желудок успокоился. — Быстро вы. Еще тарелку? — Да. Кстати, такой нежный и наваристый куриный суп… сколько ты его варил? — Ну, с самого рассвета. Из-за этого поленница в углу кухни заметно поубавилась, но Карем считал это необходимой жертвой ради густого бульона. Учитывая, как хозяин дома, Хаммерсон, был рад угодить Кэтрин, он, скорее всего, даже не возражал бы, если бы Карем сжег еще больше дров. Гордон, моментально опустошив вторую тарелку куриного супа, встряхнул головой, пытаясь окончательно прийти в себя. — Ох, силы возвращаются. Пора браться за ум. — У вас срочные дела? — Вчера отдохнул, так что с сегодняшнего дня нужно браться за заказы. Зимой опасных заказов было больше, поэтому наемники, как и авантюристы, устраивали себе перерыв, если только не было крайней нужды или очень щедрого вознаграждения. Поэтому весна и осень были горячим сезоном для заказов разного рода. И все же Карем был удивлен. — Гордон, хоть вы и поделились с владычицей Атанитас, у вас ведь и так полно золотых монет, разве нет? — Это так. Но, Карем? — Да? — Денег много не бывает. А теперь мне пора. — Что ж, провожать не стану. — Разумеется, волшебница. Карем, спасибо за еду. Допив остатки бульона, Гордон вышел из кухни, не дав Карему и слова сказать. Карем хотел было проводить его, но Кэтрин молча постучала по столу, и он послушно продолжил прислуживать ей. — Мяса и овощей достаточно, теперь хочется хлеба. — А, так вам испечь? — Нет. Наломай мелко и положи в бульон. Знаешь, как? «Да», — подумал Карем. Он сразу понял, чего хочет Кэтрин, и взял черствый хлеб. Макать хлеб в бульон вместо риса могло показаться непривычным, тем более что это был не суп. Но в тех частях мира, где основной едой был хлеб, это было так же естественно, как и есть суп с рисом. Однако тот хлеб, что был у них, был неудобен для макания. Карем нарезал его на небольшие кусочки и положил в бульон. Кэтрин удовлетворенно кивнула, словно говоря: «Вот именно так», — и положила в рот размякший хлеб, пропитанный куриным жиром и бульоном. «Все-таки мясо лучше всего есть с хлебом. Отлично сочетается с жирным, наваристым бульоном», — подумала она. Истина гурманства – белки не могут обойтись без углеводов. Кэтрин, давно постигшая это на собственном опыте, с удовольствием закончила трапезу. Когда Кэтрин поела, настала очередь Карема. Он налил себе тарелку супа. Пока он прислуживал ей, суп еще больше уварился. Мясо стало еще нежнее, а вкус бульона – насыщеннее. От густого, обволакивающего вкуса и жара супа Карем был в восторге. Но его язык трепетал от разочарования. «Рис! Белый рис! Хрустящее кактуги! Зеленый лук с кимчи!» — в его душе, словно кроты, то и дело возникали несбыточные желания, и он безжалостно давил их молотом разума. Пока Карем вел эту внутреннюю войну подле Кэтрин, ожидавшей, когда он закончит есть, раздался стук. Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! — Прошу прощения за ранний визит, но мне сказали, что здесь остановилась Екатерина Мэриголд Атанитас! Пришли гости.