Столкнувшись с реальностью средневекового города, Карем ощутил отвращение к цивилизации, а Кэтрин, вновь увидев её неприглядную сторону, схватилась за голову. Конечно, не все города были такими, но от этого привыкнуть было только сложнее…
— Ох, и ведь не в первый раз такое вижу…
— Вы ведь тоже не впервые это наблюдаете, волшебница. Что же вы так реагируете, словно деревенщина, только что приехавшая в город?
— Знать и привыкнуть – совершенно разные вещи!
— И как вы только в походах выживали?
Куда делась та уверенность и надменность, с которой она держалась перед стражниками у ворот? На лице Кэтрин отразилась крайняя усталость. Она покачала головой, словно пытаясь смириться с неизбежным.
— Ну, очевидно, это дом простолюдина. Вряд ли он подключён к канализации. Так что это в порядке вещей.
— А, так канализация всё-таки существует?
— Разумеется. Ладно, хватит об этом.
Явно не желая продолжать эту тему, Кэтрин оборвала разговор и пошла вперёд. Карем тоже не хотел больше говорить о грязи, поэтому с готовностью последовал за ней и Гордоном.
Гордон, словно не замечая грязи и вони вокруг, с голодным видом потирал живот.
— Кстати, завтрак был слишком лёгким, да и время обеда подошло. Может, пойдём куда-нибудь поедим?
— Это будет что-то вроде прощального ужина?
— Прощальный ужин? Отличная идея! — Гордон с радостью ухватился за предложение Карема.
Их совместный путь должен был закончиться в этом ближайшем городе, но расставаться вот так было как-то жаль. Кэтрин, хоть и делала вид, что ей всё равно, тоже была голодна и проявила интерес.
— Тогда нужно идти в место, где и выпивка хорошая, и еда вкусная.
— Ну, можно побродить, посмотреть, где больше всего народу, и туда зайти.
— Хм, в этом нет необходимости. Пойдём в одно место, которое я знаю.
— Волшебница, вы бывали здесь раньше?
— Да, давно это было. Не знаю, осталось ли оно ещё.
«Пойдём, посмотрим», — Кэтрин пошла вперёд, и Карем с Гордоном безропотно последовали за ней.
— Кстати, Владычица Атанитас, насколько давно?
— Лет десять, кажется. Где-то так.
— …За десять лет многое меняется. Если не повезёт, его может уже и не быть на том месте.
— Если бы хозяин был человеком, то да.
— Что?
— Хозяева там – пара дварфов. В те времена это был постоялый двор, знаменитый своим пивом и вкусной едой.
Как только Кэтрин закончила говорить, мимо них прошла группа авантюристов: эльф-мечник в кольчуге, дварф-воин с двуручным топором за спиной, человек-лучник и другие.
И без того многолюдный и оживлённый город был переполнен приезжими, прибывшими сюда по разным причинам до наступления зимы, и спешащими по своим делам горожанами.
Карема несколько раз чуть не унесло людским потоком, и он едва не отстал от спутников. Видя это, Гордон вытащил его и поставил перед собой.
Пробившись сквозь толпу вслед за Кэтрин, Карем снова увидел длинную очередь и высокие крепостные стены, как у ворот Бордерстера. Это был Внутренний город.
— Здесь есть Внутренний город. Видимо, тут живут те, кто при деньгах?
Вопрос Карема был закономерен: люди и повозки, выстроившиеся в очередь к воротам Внутреннего города, выглядели весьма солидно. Да и стражники, охранявшие эти ворота, в отличие от стражи Внешнего города, были облачены в доспехи с куда большим количеством металла.
Кэтрин, направляясь прямо к воротам, как и в прошлый раз, покачала головой.
— Ну, обычно здесь могут жить только состоятельные люди или те, у кого есть влиятельные покровители.
— А если аристократ без денег, он не сможет жить во Внутреннем городе?
— Если ничего не изменилось с давних пор, то Бордерстер – это свободный город.
Один из многих свободных городов, освобождённых от феодальных обязательств перед аристократами и получивших самоуправление от королевства. «Поэтому она сказала "влиятельные личности", а не "правители города"», — вспомнил Карем их предыдущий разговор.
— Кстати, Владычица Атанитас, вы здесь всё так хорошо знаете. Вы бывали здесь раньше?
— На континенте Эуропа проще пересчитать места, где я не была.
Тем временем они снова проигнорировали очередь и пошли вперёд, и история повторилась.
— Эй, стража! Что это за люди?!
— Вы хоть знаете, кто сидит в этой повозке?!
Кэтрин, как и прежде, не обращая внимания на возмущение, подождала, пока к ней подойдёт начальник стражи в шлеме, похожем на ведро, и с алебардой в руках, и протянула ему тот же свиток.
— Прошу вас, подождите в очере…
— Ах да, сначала взгляните на это.
— Что ж, хм. Так… Так-так!
Увидев печать на сургуче, стражник так низко склонил голову, что казалось, вот-вот ткнётся шлемом в свиток, и снова впился в неё взглядом. Это была печать в виде крылатого дракона, кусающего себя за хвост.
— …Сомнений нет, печать подлинная. Хансен!
— Да, Командир!
— Пропустить их внутрь.
На этом всё и закончилось. Произошло то же, что и у ворот Внешнего города, но на этот раз тяжеловооружённые стражники просто проигнорировали протесты.
Под проводами начальника стражи Карем вместе с Кэтрин вошёл во Внутренний город.
— Ух ты, в богатом районе определённо всё по-другому.
Как только они вошли, Карем почувствовал разницу в запахе. Здесь не было той вони, что стояла на улицах Внешнего города.
— Хм, кажется, нам сюда. Хватит глазеть, идём.
— А, да!
Как и подобает району, где живут люди с тугими кошельками, одежда прохожих была гораздо опрятнее, чем во Внешнем городе. Той шокирующей картины, что он видел там, здесь не наблюдалось.
Карем почувствовал на себе любопытные взгляды и поспешно скинул шкуру мохового вепря. Холодный осенний ветер тут же пробрал его сквозь одежду, но взглядов определённо стало меньше.
— Карем, надо было догадаться снять шкуру, как только мы вошли во Внутренний город.
— Во Внешнем городе никто не обращал внимания, я и подумал, что всё в порядке. Но ведь и здесь на улицах есть люди, просто накинувшие на себя шкуры.
— Посмотри внимательнее. Чем эти шкуры отличаются от твоей сырой?
«Хм? Ну да, действительно». Издалека казалось, что люди просто накинули на плечи шкуры. Но присмотревшись, Карем понял, что это скорее плащи из шкур, искусно отделанные так, чтобы подчеркнуть грозный вид вепря, волка или монстра. Даже те, что были просто наброшены, выглядели как качественные изделия в диком стиле. Определённо, это были дорогие вещи, не идущие ни в какое сравнение с его сырой шкурой, с которой лишь соскребли жир.
— Ну вот. К счастью, он ещё на месте.
Пока Карем болтал с Гордоном, они, видимо, дошли до цели. Кэтрин остановилась у постоялого двора.
Вывеска изображала клинок, воткнутый в пивную бочку. Под ней крупными буквами было написано название: «Клинок в Пивной Бочке». Четырёхэтажное здание было в полтора раза выше и шире соседних. Первый этаж, судя по всему, занимала столовая: сквозь распахнутые окна виднелись столы, за которыми сидели люди, а сами столы были уставлены кружками и тарелками.
Каждый раз, когда кто-то входил или выходил из дверей постоялого двора, оттуда доносились такие ароматы еды, что Карем невольно сглотнул слюну. Теперь он понял, почему Кэтрин привела их сюда. Насчёт выпивки он не знал, но запахи с первого этажа раздразнили его желудок, опустевший после скудного завтрака.
Гордон, который ел в несколько раз больше обычного человека, кажется, тоже потерял голову от густого аромата хмеля, смешанного с запахом еды.
Кэтрин, довольная тем, что место, которое она помнила, всё ещё существует, повела спутников внутрь.
— Ух ты, сколько народу! Владычица Атанитас, кажется, свободных мест нет.
— Всё как и десять лет назад. Ну, обеденное время почти закончилось, поэтому так. Подождём немного и…
— Ба! Кого я вижу!
Дварф с подносом, полным еды, обслуживал гостя, но вдруг передал поднос служанке и, расталкивая посетителей, стремительно направился к входу.
— Волшебница, это ваш знакомый дварф?
— Хозяин постоялого двора. Да, я его знаю. К счастью, он ещё жив.
Дварф, отшвырнув в сторону возмущавшихся официантов и гостей, оказался ростом с Кэтрин. Подойдя к ней, он без лишних слов со всей силы ударил её по спине.
— Ай! Хаммерсон!
— Госпожа Кэтрин! Наша спасительница наконец-то заглянула в мой постоялый двор! Сколько же лет прошло! Лет двести, не меньше?
— Не преувеличивай. Всего десять лет прошло.
— Ха, а я уж думал, ты никогда не вернёшься! Жена моя собиралась устроить тебе грандиозный приём, зубами скрипела от нетерпения!
— Места-то есть?
— Ха, даже если бы не было, я бы нашёл! Но, к счастью, столик как раз освободился. Сюда!
Хаммерсон пошёл вперёд, и Карем со спутниками тут же последовали за ним. Место оказалось недалеко – столик на четверых. Как и сказал Хаммерсон, там только что сидели гости: на столе стояли пустые тарелки, кружки и столовые приборы.
Когда Карем и Гордон хотели сесть, Хаммерсон остановил их, быстро убрал со стола и тут же ушёл.
Не приняв заказа, он вернулся с тремя большими деревянными кружками пива в одной руке и решительно поставил их перед гостями.
— Вот, три кружки нашего фирменного айзенвальдского пшеничного пива! Для начала освежитесь!
Услышав это, Карем заглянул в кружку размером чуть меньше его головы. Жидкость выглядела густоватой, не похожей на светлое пиво из его прошлой жизни, которого он, впрочем, в этой ещё не пробовал. В деревянной кружке пенилась холодная, густая золотистая жидкость. Когда лопались белые пузырьки пены, в нос ударял не горьковатый запах хмеля, а аромат грецких орехов или миндаля.
В прошлой жизни Карем не особо любил алкоголь, в том числе и пиво, но вид шипучей пены и этот запах вызвали непреодолимое желание попробовать.
Он уже было поднёс кружку ко рту, но спохватился и отодвинул её подальше. Гордон, осушивший свою кружку одним махом и наслаждавшийся послевкусием, заметил это и хлопнул Карема по плечу.
— Боже. Сколько же дней я не пил. А? Карем, почему не пьёшь?
— Ну… как бы сказать. Я впервые в жизни пробую алкоголь.
— Что?! Тогда тем более должен выпить!
Хаммерсон, который всё ещё стоял рядом, пришёл в ужас.
— Я, конечно, плохо разбираюсь в человеческом возрасте, но тебе что, пять лет?
— Нет, десять.
Услышав это, Хаммерсон вернул кружку на место и воскликнул:
— Человеку в десять лет – уже взрослый! А ну, пей!
Под испепеляющим взглядом дварфа, сверкающим из-под густых бровей и бороды, Карем нехотя взял кружку. «Ну да, применять сюда моральные нормы из прошлой жизни, наверное, немного странно?»
Густая консистенция, плотнее, чем у тёмного пива, немного смущала. Хотя цвет был красивый. В общем, запах был восхитительный, поэтому Карем зажмурился и сделал глоток.
— М-м, м-м-м?!
— Ого, да. Для первого раза пьёшь так, будто сородич, месяц не притрагивавшийся к выпивке.
Карем собирался лишь попробовать, но богатый вкус, заполнивший рот и превзошедший аромат, и освежающее ощущение в горле заставили его пить большими глотками.
Обновлено: 22.01.2026