Амброзий прожил три совершенно разные жизни.
В первой он был обычным студентом-технарем, который кое-как получил диплом и пребывал в полной растерянности перед будущим, похоронив все свои мечты в дешевых развлечениях. Лишь в момент смерти Амброзий осознал, что в проносящемся перед глазами «калейдоскопе жизни» не было ничего достойного упоминания.
Затем судьба дала ему второй шанс, забросив в этот хаотичный, но неизменно захватывающий иной мир. Ослепленный юношеской заносчивостью, он возомнил себя прирожденным главным героем: три года – и ты легенда, десять лет – и ты бог. С первых шагов в роли искателя приключений Амброзий грезил великими свершениями, пока не обнаружил, что, даже достигнув ранга легендарного мага, он остался лишь жалкой пустышкой.
Говорят, человек взрослеет тогда, когда понимает, что он – не центр вселенной.
С Амброзием случилось то же самое. Когда он обнаружил, что состарился, оставаясь при этом всего лишь посредственным легендарным магом, которому не по карману даже эликсир молодости, к нему пришло осознание: он лишь один из множества счастливчиков в этом мире, и в его статусе попаданца нет ничего исключительного.
Ну и что с того, что ты легендарный маг, если ты при этом нищий? Тогда он решил попросту перестать быть человеком.
В превращении в лича не было ничего плохого.
Поскольку сердце давно не билось, а мозг практически перестал функционировать, Амброзий лишь на миг задержал взгляд на своем прежнем облике в зеркале. Сменив пропитанную эманациями Тьмы мантию на обычную одежду, он собрался покинуть замок, чтобы пополнить запасы.
Проходя мимо одной из лабораторий, он заметил Изабель, занятую приготовлением снадобий.
Масло василиска – это магическое средство, способное снимать эффект окаменения. Если взять его за основу и добавить несколько дешевых ингредиентов, получится отличный размягчитель камня, который после разбавления водой идеально подходит для освоения целины.
Вот только приготовление масла василиска – задача не из легких для ученицы алхимика.
Опасаясь, что Изабель переведет слишком много ценных компонентов, Амброзий задержался у входа. Наблюдая за ее работой, он не выдержал и заговорил:
— База неплохая, но температура пламени выставлена неверно. Колба стоит слишком низко: при такой слабой реакции процесс будет неполным. Полученное зелье окажется низкого качества, к тому же ты зря расходуешь материалы. Самая высокая температура – у внешнего пламени. Неужели твой учитель не обучил тебя таким элементарным вещам?
Изабель вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела незнакомого юношу, стоящего в дверях лаборатории, и на ее лице отразилось изумление.
— Ты… — Изабель хотела было спросить, не из нанятых ли он свободных людей, но тут же взволнованно воскликнула:
— Ты тоже понимаешь в алхимии? Что еще за «внешнее пламя»? В лаборатории учителя я работала только со стационарным оборудованием, никогда не видела, чтобы его можно было вот так настраивать…
Амброзий усмехнулся с явным пренебрежением:
— Старые замашки – вечно боятся, что ученик превзойдет мастера.
Многие алхимики ценят свои секреты больше жизни и отказываются обучать даже основам. Индивидуально настроенное оборудование – самый простой и эффективный способ сохранить тайну.
Фиксированная высота, заданная температура, строгие пропорции подачи сырья… Из-за такой «подгонки» ученику остается лишь выполнять простейшие манипуляции. При создании конкретных зелий шанс на успех велик, но чем меньше ошибок совершает ученик, тем меньшему он учится.
Это напоминало Амброзию рабочих на конвейере из его прошлой жизни: они выполняли монотонную работу, почти не получая реальных знаний. Стоило убрать эти настроенные механизмы, и большинство учеников не могли приготовить даже простейший раствор.
То, что Изабель сумела приготовить успокаивающее зелье в другой лаборатории, уже говорило о том, что она весьма способная ученица.
— Алхимия – это не просто следование рецепту, — продолжил Амброзий. — Температура среды, влажность и даже циркуляция воздуха имеют значение. Каждый шаг в твоих записях – это химическая реакция. Если не разберешься в их принципах, так и останешься до конца дней всего лишь ученицей.
Он вошел в лабораторию, отрегулировал высоту колбы, слегка изменил пропорции добавок и вскоре без малейших усилий получил пузырек масла василиска идеального качества.
Изабель во все глаза смотрела на его уверенные движения. Этот черноволосый юноша казался на несколько лет моложе нее, но его понимание алхимии было неизмеримо глубже, а объяснения – куда доступнее, чем уроки ее прежнего наставника.
Изабель хотела расспросить его поподробнее, хотя бы узнать имя, но стоило ей поставить флакон на полку и обернуться, как таинственного гостя и след простыл.
Девушка замерла, чувствуя, как по затылку пробежал холодок.
«В этом замке лича… неужели здесь водятся привидения?»
В ее голове мгновенно сложилась мрачная легенда: гениальный юный алхимик, погибший в этих стенах, чей неупокоенный дух является всякий раз, когда кто-то проводит эксперименты. От этих мыслей Изабель стало не по себе, а по спине потек холодный пот – этот замок действительно на каждом шагу сочился ужасом.
Ей оставалось лишь надеяться, что господин лич не солгал, и после освоения земель им позволят покинуть замок и построить свои дома в другом месте.
Тем временем Амброзий, приняв облик юноши, вышел из замка, применил заклинание Полета и устремился ввысь.
Спустя полчаса пути, преодолев около шестидесяти километров, он наконец увидел вдали город с весьма причудливыми очертаниями – Город Алхимии, Алхимию.
Этот город возвышался посреди бескрайней равнины. Его массивные каменные стены были инкрустированы магическим металлом, образующим тысячи и тысячи алхимических рун. Ходили слухи, что весь город – это одно колоссальное творение алхимии, способное в случае нужды скрежетать металлом и трансформироваться в гигантского механического голема.
«Чистой воды бахвальство, – подумал Амброзий. – …Если весь город превратится в голема, то еще до нападения врагов большая часть жителей погибнет под обломками собственных домов».
Тем не менее, эти руны явно таили в себе огромную мощь. До экономического кризиса Алхимия считалась самым богатым городом на континенте.
Причудливым облик города делали не руны на стенах, а семь величественных алхимических башен, выстроившихся в ряд. С высоты птичьего полета казалось, будто они сложены из разноцветных драгоценных камней, которые на солнце сияли нестерпимо ярко.
Семь башен разной высоты, цветов и стилей объединяло одно – одинаково нелепый и уродливый вид. Даже Амброзий, не претендовавший на тонкий художественный вкус, находил эти строения отвратительными. Нет, правильнее было бы сказать – уродливыми до крайности.
И так считал не только он. Алхимия много лет подряд удерживала первенство в конкурсе на самый безобразный город Девяти Королевств, и даже сам Совет Алхимиков был не в силах это терпеть.
Но изменить они ничего не могли, ведь эти башни были «даром» божества.
В свое время Совет Алхимиков вознамерился сотворить бога, совершив тем самым святотатство. Бог Алхимии ниспослал им кару: он не только лишил их возможности совершать новые прорывы в науке, но и воздвиг эти семь башен.
Любой, кто хоть немного разбирался в алхимии, с первого взгляда понимал, что они собой символизируют.
Башня, похожая на кучу зеленых экскрементов, в точности повторяла осадок, остающийся после перегрева зелья исцеления. Другая, напоминающая гроздь багровых наростов, была воплощением хлопьев, выпадающих при нарушении пропорций в зелье медвежьей силы… Семь башен олицетворяли семь типов алхимической продукции и семь самых классических примеров проваленных экспериментов.
Божество с помощью этих символов неудачи намертво пригвоздило Алхимию к позорному столбу истории.
Впрочем, позор города Амброзия не заботил. Сохраняя человеческий облик, он самым обычным образом прошел через городские ворота. Однако едва оказавшись внутри, он почувствовал, что в Городе Алхимии многое изменилось.
Обновлено: 02.02.2026