«Добрый лич» – это понятие всегда существовало лишь в сказках. Скорее даже так: злых личей было настолько много, что сказочники выдумали «доброго», лишь бы привлечь внимание доверчивой публики.
Сама природа этой расы исключает принятие в человеческом обществе. Семьдесят процентов людей открыто презирают нежить, а личи отвечают им взаимностью – их до глубины души оскорбляет само существование этих «собак».
Сколько бы в личе ни оставалось человечности, нежитизация тела постепенно искажает чувства и мысли. Рано или поздно он окончательно утрачивает человеческую точку зрения, превращаясь в совершенно иное существо. Для бессмертного лича, владеющего колоссальной магической мощью, смертные действительно подобны псам – существам низшего порядка.
И не поймите превратно: большинство личей одинаково презирают любую живую расу, включая даже низшую нежить. Скелеты-слуги для них – не более чем инструменты, немногим лучше собак.
Только те, кто равен им по мудрости или силе, могут удостоиться уважения лича. Лишенные мирских желаний, они склонны к абсолютной рациональности, и лишь крупицы сильнейших прижизненных эмоций могут сохраниться в их сознании. Эти чувства подобны призрачному лунному свету, недостижимой мечте или единственной плитке шоколада, вкус которой еще можно различить. Впрочем, чаще всего этот вкус оказывается горьким.
Поэтому многие личи в девяноста процентах случаев ведут себя крайне рассудительно, но в критический момент внезапно превращаются в безумцев.
Амброзий стал личем не так давно, поэтому в нем еще теплилось немало человеческого. Самым сильным его чувством была жгучая ненависть к нищете. Не любовь к деньгам, а именно ненависть к состоянию бедности. Ведь именно нужда заставила его превратиться в лича; он ненавидел это чувство, когда способ продлить жизнь существует, но на него не хватает средств.
Его целью была возможность купить всё, что заблагорассудится, а не накопление гор золота в ожидании авантюристов, которые придут выбивать из него трофеи.
Именно поэтому, какими бы нелепыми ни казались требования Увядающей Розы, Амброзий согласился не раздумывая – ведь она действительно платила. «Доплата», «деньги не проблема», «аванс»… эти слова действовали на Амброзия как мощнейшие заклинания, каждое из которых потрясало саму его душу.
Изабель, не зная об этих тонкостях, старалась думать о лучшем, надеясь, что сказки не лгут до последнего слова.
Амброзий почувствовал перемену в настроении ученицы, но не придал этому значения. Он полностью погрузился в работу. Начал он с изучения материалов, присланных Розой, и увиденное сразу насторожило его.
Дело было не в скудности данных – напротив, сведения оказались пугающе подробными. Казалось, их добыл не сторонний осведомитель, а высокопоставленный шпион, глубоко внедрившийся в Империю Лайон. В документах описывалось более трехсот защитных магических кругов: были указаны не только их местоположение и радиус действия, но даже списки персонала, ответственного за их обслуживание.
Если всё это было правдой, то на одном только доносе Империи Лайон можно было заработать миллион золотых.
— Какая щедрость, — пробормотал Амброзий.
Хотя информация стоила баснословных денег, он и не думал предавать Увядающую Розу. Последствия были очевидны: скорее всего, его первым делом заставят замолчать навсегда, ведь Империя Лайон ни за что не поверит, что он не оставил себе копии.
Впрочем, копию он всё-таки решил сделать.
Возможно, когда-нибудь её удастся продать горным дворфам из Громовой Крепости – те люто ненавидели своих соседей из Лайона.
Амброзий внимательно изучал магические круги, и с каждой страницей убеждался, что сделка невероятно выгодна. Многие магические структуры приводили его в восторг: он и не подозревал, что защитные формации можно выстраивать столь изящно. Как только он накопит достаточно денег, магические ловушки в его замке будут полностью модернизированы.
Увлекшись работой, Амброзий потерял счет времени. Опомнился он лишь перед рассветом, когда к воротам замка подъехала карета.
— Твой брат вернулся, — бросил Амброзий задремавшей Изабель.
Девушка мгновенно вскочила. Накануне, выпив успокаивающее зелье, она расслабилась и, прождав до середины ночи, незаметно для себя уснула прямо за столом. Изабель сама поразилась собственной смелости – уснуть в присутствии лича!
— Господин лич, я могу увидеть Рауля? — Тревожно спросила она.
— Именно для этого я тебя и разбудил… Погоди, что это ещё такое?
Амброзий повел пальцем, и в воздухе расплылось сияние, принимая очертания ворот замка. На призрачном экране возник Рауль. Лицо его было серым от усталости, но он упрямо открыл дверцу кареты и вытащил изнутри окровавленный труп.
Изабель вскрикнула и тут же намертво зажала рот ладонями. Она никогда не видела ничего более ужасного: вся карета была забита телами. У одних были вспороты животы, у других – перерезаны глотки или отсечены головы. Смерть каждого была мучительной.
Рауль же таскал их с совершенно отсутствующим видом, словно его чувства окончательно притупились.
— Рауль… — Изабель не могла поверить, что это дело рук её брата. Неужели он мог убить столько людей?
Амброзий удивился даже сильнее девушки. Короткое заклинание телепортации – и они оба оказались у ворот.
Рауль, продолжавший выгружать тела, замер при их появлении, а затем взволнованно выкрикнул:
— Я привез их! Всего двенадцать – даже больше, чем вы велели! Пожалуйста, сдержите слово, отпустите мою сестру!
Изабель разрыдалась. Только сейчас она поняла, что Рауль пошел на убийство ради неё, обменяв двенадцать жизней на её призрачный шанс на спасение. Она знала, что не вправе винить брата, но, глядя на эти трупы, не могла выдавить из себя ни слова благодарности.
Рауль тем временем мертвой хваткой вцепился в драгоценный контроллер. Если лич нарушит обещание, он заставит ксено-скелета атаковать. Пусть надежды мало, но ради спасения он готов был на отчаянный рывок.
Однако Амброзий, к их полному изумлению, лишь озадаченно спросил:
— Я велел тебе привести живых людей, зачем ты притащил мне целую повозку трупов? Рауль, я просил тебя привести беженцев, чтобы они жили на моих землях, а не собирать для меня материалы.
— Что вы сказали?! — Контроллер выпал из рук онемевшего Рауля и ударился о землю.
— Что ты себе там вообразил? — Амброзий со вздохом покачал головой. — Я же ясно выразился: приведи свободных людей, ищущих убежища. Я даже велел твоей сестре приготовить успокаивающее зелье, чтобы они не разволновались и смогли спокойно меня выслушать.
— Но… но… — Рауль задыхался от волнения. — Вы дали мне машину для убийства!
— А как иначе? — Отрезал Амброзий. — Без защиты моего скелета тебя бы давно схватили лорды. Или ты думал спасти других беженцев из лап господ силой убеждения, а не с помощью оружия?
Рауль открыл рот, но не смог выдавить ни звука.
— Ты вторгся в мои владения, — продолжал лич, — а я, забыв старые обиды, исцелил тебя и дал силу для спасения твоих соплеменников. Но в твоих глазах я всё равно остаюсь монстром, истребляющим людей. Ты даже не потрудился спросить, потому что в глубине души был уверен: ошибки быть не может. Эх, люди… расовые предрассудки – это ваш первородный грех.
Рауль прокрутил в голове последние события. Всё было именно так, как говорил Амброзий: с самого начала тот не причинил людям вреда и уж точно не приказывал никого убивать… Неужели во всём виноват он сам?
Неужели всё это случилось лишь из-за его собственных предрассудков?
Рауль с мольбой посмотрел на сестру и дрожащим голосом спросил:
— Это правда?
Изабель чувствовала, что в словах лича есть какой-то подвох, но была вынуждена кивнуть:
— Господин лич действительно велел мне приготовить много успокаивающего зелья. Оно… оно предназначено для живых.
Нежити успокаивающее зелье было ни к чему. Здесь Амброзий не солгал ни на йоту.
— Господин лич, вы действительно готовы принять нас, беженцев? Мы сможем жить в ваших владениях? — Спросил Рауль.
Амброзий кивнул:
— Разумеется. Нужно лишь, чтобы вы платили налоги.
Обновлено: 02.02.2026