Разумеется, модификация типов нежити больше всего интересовала лордов смерти.
Члены «Поэтического общества скорби» были как минимум легендарного ранга, а такие личности, как Безголовый Брат – Зять семьи костяных драконов – и вовсе считались легендами среди легенд. Разместить рекламу среди них было правильным решением.
Спустя мгновение пришел первый ответ. И прислал его не сорящий деньгами Безголовый Брат, а Увядающая Роза.
[Увядающая Роза: Весьма креативный подход. Теперь я верю, что твою статью отвергли только из-за интриг.]
«Значит, до этого она просто вежливость проявляла?» – подумал Амброзий. Эта дама явно за словом в карман не лезла.
[Увядающая Роза: Но есть ли смысл в создании низкоранговых скелетов под заказ? Стоимость пересылки значительно превысит себестоимость.]
Хорошо. Раз придирается – значит, потенциальный покупатель. Амброзий поспешил ответить.
[Тига Ультрамен: Скелеты, госпожа Роза, берут количеством. Если у вас есть желание сделать массовый заказ, мы можем договориться о месте передачи товара.]
[Увядающая Роза: А как насчет высокоранговой нежити? Мне как раз нужно несколько усиленных рыцарей смерти.]
[Тига Ультрамен: Госпожа Роза, вы здесь все свои, поэтому скажу прямо: после того как «Легендарные заклинания» отклонили мою работу, у меня почти не осталось ресурсов для опытов. Эксперименты с высшей нежитью я еще не проводил. Риск неудачи велик, а цена будет астрономической – от трехсот тысяч золотых, при этом эффективность не гарантирована.]
В «Поэтическом обществе скорби» состояли величайшие мастера мира нежити. Амброзий рассчитывал на долгосрочное сотрудничество, а не на разовую наживу, поэтому не стал скрывать риски.
[Увядающая Роза: Деньги – не проблема. Низшие скелеты мне бесполезны, сколько бы их ни было. Мне нужны существа уровня рыцаря смерти. Или… такая нежить, которая сможет пробить ворота столицы Империи Лейн.]
Увидев эти строки, Амброзий на мгновение замер.
Империя Лейн – могущественнейшее человеческое государство среди Девяти Королевств, с населением в сотни миллионов и сотнями городов.
Тысячу семьсот лет назад паладин Артур Лейн сверг тиранический режим Тирана Магических Драконов и основал Империю Лейн, совершив великий подвиг – изгнав с континента всех драконов.
Столица империи была воздвигнута прямо на останках Тирана Магических Драконов. Это было могучее государство, основанное на воинской доблести.
За тысячелетия на столицу наложили бесчисленное множество слоев магической защиты, а скелет древнего дракона лайниане превратили в Доспехи Демонического Дракона невероятной мощи.
После веков непрерывных зачарований даже обычный человек, завладев хотя бы одной частью этого доспеха, мог получить силу, равную мощи легендарного дракона.
Ходили слухи, что только кровь Артура Лейна способна пробудить полную мощь Доспехов Демонического Дракона – стратегического оружия, способного изменить ландшафт континента.
Но даже если не брать в расчет этот божественный артефакт, одного Корпуса придворных магов и Легиона Паладинов Львиного Сердца хватило бы, чтобы стереть любого врага с лица земли.
Пытаться штурмовать столицу Империи Лейн с такими силами – чистое самоубийство. Потребовались бы усилия как минимум тридцати легендарных магов, объединивших силы для заклинания сверхлегендарного уровня, чтобы хотя бы надеяться на разрушение города.
«Что же задумала эта Увядающая Роза?» – цель казалась безумной.
Поразмыслив, Амброзий напечатал:
— Если речь об Империи Лейн, то придется доплатить.
Плевать, насколько сильна Империя Лейн – Амброзий сейчас отчаянно нуждался в деньгах. Если Увядающая Роза действительно готова платить, он расшибется в лепешку, чтобы выполнить заказ.
Всего-то пробить ворота, а не уничтожать весь город. Амброзий верил, что у любой магической защиты есть слабые места. Если найти их и подготовить контрмеры, кратковременный прорыв вполне возможен.
А уж сколько секунд этот пролом продержится до автоматического восстановления защиты – забота госпожи Розы. Вряд ли она, прожив столько лет в облике нежити, решила вдруг картинно покончить с собой. Наверняка у нее есть план.
Амброзий должен был просто сделать свою часть работы.
Что касается того, не обидится ли на него Империя Лейн… Да какая разница? Город Алхимии отделяли от них десятки тысяч ли.
Да и вообще, кто в здравом уме выставляет претензии торговцу оружием во время войны?
В крайнем случае, если Империя Лейн придет к нему с претензиями, Амброзий просто сделает им скидку на разработку контрмер против его же нежити.
Увядающая Роза ответила быстро и по делу:
— Деньги не проблема. Даю тридцать тысяч задатка и разведданные по столице. С тебя – предварительный проект.
«И правда, она подготовилась заранее», – подумал лич. Откуда у нее такие сведения? Похоже, она действительно влиятельная фигура.
[Тига Ультрамен: Считаю за честь служить вам, госпожа Роза. В течение трех месяцев представлю первый чертеж.]
Три месяца – срок не такой уж большой.
Высшая нежить требует качественных материалов и сложнейших конструктивных решений. Тут не получится просто подправить форму обычного скелета.
Основная сложность в работе с высокоранговыми существами – магия.
Возьмем хотя бы Амброзия – «липового» легендарного лича. Тех заклинаний, которыми он владел, хватило бы на десяток книг. Высшая нежить обязана обладать мощными магическими способностями. Амброзию предстояло тщательно продумать баланс сил, структуру тела и схему трансформации души.
Магические эксперименты – штука тонкая и точная, требующая колоссального времени на проверку.
Но клиент был важный, так что Амброзий решил поработать сверхурочно, чтобы поскорее подготовить проект.
— Какое счастье, что я теперь лич и лишен мирских желаний вроде еды, сна или посещения уборной, — пробормотал он, радуясь своему выбору.
Достав стопку пергаментов, он с головой ушел в расчеты.
Изабель тем временем закончила приготовление успокаивающего зелья, но не решалась остановиться, опасаясь новых приказов Амброзия. Она старательно имитировала бурную деятельность, попутно высматривая путь к бегству.
Дверь лаборатории была совсем рядом. Может, стоит дождаться момента, когда лич отвлечется, и рвануть к выходу?
«Нет, нельзя… В этом замке наверняка повсюду магические ловушки. Стоит коснуться двери – и превратишься в камень».
На полках стояло множество ингредиентов. Может, втайне приготовить какой-нибудь яд против этого мертвеца?
Снова нет. Изабель была всего лишь ученицей, у нее не хватило бы умений сварить настолько мощное зелье. Пожалуй, даже ее учитель не справился бы с такой задачей.
Пока она терзалась сомнениями, Амброзий внезапно произнес:
— Если нервы сдают – выпей один флакон сама. Эти ингредиенты стоят дорого, и если ты что-то испортишь, расплатиться не сможешь.
Изабель вздрогнула, решив, что лич прочитал ее мысли.
Она больше не смела притворяться и послушно выпила порцию успокаивающего зелья. На вкус оно оказалось слегка горьковатым, но вполне терпимым.
Осушив флакон, девушка почувствовала, как бешеное сердцебиение замедляется, а руки перестают дрожать. Успокоившись, она посмотрела на пустую склянку.
Она выпила одну из двенадцати порций. Для кого предназначались остальные одиннадцать? Неужели брат действительно приведет личу живых людей для опытов?
«Нет, если бы он собирался пустить их на опыты, успокаивающее зелье бы не понадобилось. Проще было бы их сразу убить».
«Разве что… этот лич и впрямь не планирует никого убивать?»
Изабель с недоумением посмотрела на Амброзия. «Неужели мне встретился тот самый легендарный добрый лич?»
Обновлено: 02.02.2026