Амброзий был полностью сосредоточен на сборке своего нового скелета. Стоявший в стороне Рауль с содроганием наблюдал, как лич соединяет человеческие кости в жуткую, противоестественную конструкцию. От этого зрелища у него кружилась голова и подступала тошнота, но он изо всех сил сдерживался, боясь самому превратиться в материал в руках Амброзия.
Руки лича уверенно и точно сочленяли кости, а сам он продолжал давать пояснения спокойным, размеренным тоном:
— Движущая сила и центр управления любого скелета – это душа. Две сотни костей и более сотни суставов ложатся тяжким бременем на ядро души. Однако мы все к этому привыкли. До сих пор ни один некромант не провел точных измерений плотности или силы души, довольствуясь лишь расплывчатыми категориями вроде «низшая», «средняя» или «высшая».
— В алхимии пропорции магических зелий выверены до миллиграмма, а в нашей магии смерти до сих пор нет четких мерок даже для самого важного ресурса. Я нахожу подобную инертность недопустимой.
— Безусловно, измерять силу души крайне сложно из-за её волатильности, но это не повод опускать руки. Поскольку я в совершенстве владею технологией создания искусственных душ, позволяющей получать чистые души без эмоциональных отпечатков, за время своих исследований я выработал собственный стандарт. Я назвал единицу силы души «по». Детальное описание метода измерения я изложу в своей статье.
— Если, конечно, главный редактор журнала «Легендарные заклинания» снова не отклонит мою рукопись.
— Но вернемся к теме. Сегодня в нашем эксперименте используется лишь душа низшего порядка. Для примера: сила души, способной поддерживать полноценный скелет, обычно варьируется в пределах от восьмидесяти до ста тридцати по, при пике не более ста пятидесяти. Когда эта энергия рассеивается на двести шесть костей, мы получаем неуклюжее, тугодумное и хрупкое создание – сущий мусор.
— Но подобно тому, как разумные существа изобрели рычаги и шестерни, оптимизация структуры может в разы увеличить силу или скорость.
— Если сократить количество костей до двадцати, мы получим уменьшенное в размерах существо, чья сила, ловкость и прочность возрастут многократно. По моим расчетам – минимум в пять раз.
Когда Амброзий закрепил последний фрагмент, на столе предстало причудливое создание. В основании этого ксено-скелета были три насекомоподобных сегментированных лапы. Тело состояло лишь из трети позвоночника, на который был насажен череп с удаленной нижней челюстью. В качестве боевых конечностей были прикреплены две мощные бедренные кости.
Следом Амброзий закрепил на этих костяных «руках» два металлических лезвия.
Сборка миниатюрного скелета, похожего на богомола, была завершена.
Амброзий опустил творение на пол, и крошечный монстр сорвался с места с невероятной скоростью – он двигался быстрее кошки.
— Я назвал эту модель Казикс-1. А теперь перейдем к полевым испытаниям.
Амброзий повернулся к бледному мужчине, чьи колени всё еще подгибались от страха:
— Как тебя зовут?
— Ра… Рауль, — пролепетал тот, едва не теряя сознание от ужаса.
— Что ж, Рауль. Ты возьмешь с собой Казикса-1 и приведешь мне тех беглых свободных людей. Если доставишь десять беженцев, я обещаю, что твоя сестра останется жива.
— А?
Рауль не ожидал такого приказа. Зачем личу беженцы? Взглянув на груды костей, разбросанных по всей лаборатории, он похолодел, осознав ответ.
— Я… я выполню ваш приказ, господин лич.
Амброзий удовлетворенно кивнул и вложил в руку Рауля костяной жезл с инкрустированными камнями:
— Управление голосовое. Функции Казикса-1 предельно просты: красный камень – атака, зеленый – следование, черный – стоп. В остальном полагайся на свою сообразительность.
Глядя на три самоцвета, Рауль на мгновение почувствовал искушение: «А что, если приказать этому существу атаковать лича?»
Мысль промелькнула и тут же исчезла. Лич не идиот, он никогда не доверил бы человеку оружие, способное его убить. И хотя Рауль мало что понял из рассуждений мертвеца, он уловил непринужденный тон его речи. Для этого монстра ксено-скелет был всего лишь игрушкой.
Вспомнив о сестре, Рауль стиснул зубы и нажал на зеленый камень. Казикс-1, только что хаотично метавшийся по комнате, тут же замер и послушно последовал за ним.
Едва Рауль покинул замок, девушка, до этого лежавшая без сознания, открыла глаза. Увидев перед собой мертвенно-белое лицо Амброзия, она едва не закричала, но вовремя зажала рот ладонью.
Амброзий мельком взглянул на неё и небрежно бросил:
— Твой брат Рауль отправился выполнять моё поручение. Если он приведет десятерых, я вас отпущу. Кстати, раз вы свободные люди, каково ваше ремесло?
Свободные люди обычно владели каким-либо мастерством, ведь почти вся земля принадлежала лордам, и обрабатывать её могли лишь рабы или арендаторы. Всем прочим приходилось осваивать профессии, чтобы прокормиться.
Девушке потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Она не верила, что брат добровольно согласился помогать нежити; наверняка этот монстр применил какую-то магию или угрозы. Она даже боялась, что Рауль уже убит и превращен в один из экспонатов этой жуткой лаборатории.
Но сейчас сопротивление было бессмысленно. Нужно было не злить хозяина замка и ждать шанса на побег.
— Я ученица алхимика, — осторожно ответила она.
— Ученица алхимика? — Амброзий был искренне удивлен. Редкая удача.
Даже здесь, в землях, формально относящихся к Городу Алхимии, алхимики встречались нечасто. Для этого нужен был не только магический дар, но и недюжинный интеллект, способный удержать в памяти сложнейшие формулы.
Разные ингредиенты содержат разное количество магических элементов; даже одно и то же растение может отличаться по силе в зависимости от условий роста. Настоящий алхимик должен уметь различать эти нюансы.
Сам Амброзий не был профессионалом в этой области. Многие сложные эликсиры ему приходилось покупать, так как при попытках изготовить их самостоятельно процент брака был непозволительно высок. А эта девчонка могла оказаться настоящим сокровищем.
— Постой. Раз ты ученица алхимика, как лорд посмел продать тебя в рабство? Кто твой наставник? — Спросил лич.
В этих краях алхимики обладали высоким статусом. Даже ученице достаточно было попросить своего мастера вмешаться, чтобы уладить проблему с налогами.
Девушка помолчала, опустив голову:
— Моя наставница два месяца назад отправилась в Хайгарден за ингредиентами, и с тех пор о ней ничего не слышно. Те, кто вернулся оттуда, говорят, что с ней случилась беда.
Без защиты учителя простая ученица действительно была бессильна перед лордом. Скорее всего, тот давно заприметил её, желая заполучить в свою собственность. Рабыня с талантом к алхимии стоила целое состояние.
Выслушав её, Амброзий не сдержал ругательства:
— Опять эти ростки! Почему они лезут в каждое дело?
Его раздражение по отношению к высшим эльфам росло с каждым днем.
Посмотрев на испуганную девушку, Амброзий спросил:
— Умеешь готовить Успокаивающее зелье?
Это было простое снадобье: его можно было пить или использовать как благовоние. Эффект незамысловат – оно дарило покой и усмиряло ярость. Спрос на него всегда был велик, так как во многих делах требовалось хладнокровие.
Девушка не поняла, к чему этот вопрос, но кивнула:
— Да, я училась этому.
Амброзий указал на шкаф у правой стены:
— Тогда приступай. Ингредиенты внутри. Мне нужно как минимум двенадцать флаконов.
Обновлено: 02.02.2026