Каждый маг обустраивает свои владения множеством магических ловушек – как смертельных, так и нет. Обычно они предназначены для защиты от воров.
В конце концов, любой чародей хранит огромные запасы дорогостоящих ингредиентов для магических зелий, а также ценные записи и книги. Эти вещи, как правило, невелики по размеру, но обладают баснословной стоимостью, что делает их идеальной мишенью для грабителей.
Противостояние тех, кто ставит ловушки, и тех, кто их взламывает, длится тысячи лет, и ни один маг или вор не может остаться в стороне от этой игры. Однако нынешние незваные гости явно не походили на удачливых взломщиков, поскольку не сумели преодолеть даже простейшие сигнальные контуры на подступах к замку.
Когда Амброзий, облаченный в скрывающую всё тело мантию, вышел за ворота, он увидел лишь молодую пару. Оба были в лохмотьях. Мужчина лежал в луже крови: его бедро пронзили несколько острых шипов, и нога была практически искалечена. Девушка отчаянно пыталась оттащить его в сторону, но ей не хватало сил сдвинуть его с места.
Увидев Амброзия, девушка испустила полный ужаса крик. Лич лишь шевельнул пальцем – вспышка заклинания сна заставила её замолкнуть и повалиться на землю.
Затем Амброзий медленно подошел к мужчине и спросил:
— Зачем вы ворвались в моё поместье? Разве вы не видели табличку у ворот: «Вход воспрещен, установлены магические ловушки»?
Мужчина дрожал от страха. Немногие простые люди способны сохранять спокойствие при виде лича. Легендарный лич обладает врожденной аурой страха, и хотя она не так сильна, как у рыцаря на кошмаре, смертному выдержать её непросто.
Под ледяным взглядом Амброзия мужчина, превозмогая жуткую боль, выдавил:
— Я… я не умею читать.
Амброзий лишь красноречиво промолчал. Немного погодя он снова спросил:
— Даже если вы неграмотны, неужели ваш лорд не предупредил, что это земли лича?
Мужчина совсем ослаб от потери крови, но, собрав последние силы, прохрипел:
— Господин лич, я отдам вам свою жизнь и душу, только молю – пощадите сестру. Мы спасались бегством… У нас не было выбора, кроме как зайти на ваши земли. Мы правда не хотели вас оскорбить.
— Вы беглые рабы?
Только беглые рабы могли нестись так без оглядки, рискнув сунуться во владения лича. Вероятно, они решили, что легенды о мертвеце – лишь страшилки лорда, и надеялись спрятаться в старом замке.
Однако мужчина в волнении возразил:
— Нет, мы свободные люди! Просто наш лорд внезапно решил поднять налоги. Наша семья уже выплатила всё сполна, но он вдруг потребовал вдвое больше. Нам нечего было отдать, и тогда он решил продать мою сестру в бордель!
— Внезапное повышение налогов? Вы чем-то разозлили своего господина? — Поинтересовался Амброзий.
— Не только нас, — продолжил мужчина. — Во всем графстве и даже в соседних землях налоги взлетели до небес. Многих свободных людей уже продали в рабство за недоимки.
Амброзий про себя удивился. Совет Алхимиков не должен был допустить подобного. «Неужели они сами на грани банкротства?» – мелькнула мысль.
Это вполне вероятно. Проект по созданию новой расы провалился, и они, скорее всего, спустили большую часть богатств, накопленных в Городе Алхимии. Эльфы из Хайгардена не упустили возможности нажиться, взвинтив цены на ингредиенты для магических зелий. Город Алхимии наверняка не смог выполнить множество текущих заказов, и выплаты неустоек только усугубили их убытки.
Вероятно, старейшины-алхимики, привыкшие иметь дело лишь с ретортами и колбами, не придумали ничего лучше, как объявить о тотальном повышении налогов, чтобы латать дыры в казне. А мелкие лорды на местах тут же последовали примеру Совета, переложив всё бремя на плечи простых людей.
— И много свободных людей уже сбежало? — Спросил Амброзий.
— Много… Только из тех, кого я знаю, больше десят… — Мужчина не договорил и потерял сознание. Обильная кровопотеря поставила его на грань смерти. Если оставить его так, Амброзий просто получил бы еще один экземпляр материала для экспериментов.
Однако, размышляя о толпах беженцев, Амброзий внезапно нащупал новую идею. Кончики его пальцев вспыхнули магической энергией, и на мужчину пало заклинание исцеления.
Растерзанное бедро начало стремительно затягиваться. Новая плоть выталкивала острые шипы, а магическая сила восполняла потерянную кровь. Спустя мгновение мужчина открыл глаза.
Увидев затянувшуюся рану, он поспешно упал на колени перед личем:
— Спасибо вам, милосердный господин лич!
Амброзий рассыпался в сухом, издевательском смехе:
— Благодарить лича? Похоже, ты еще не окончательно пришел в себя. Неужели ты думал, что я вас просто так отпущу? Раз ты посмел вторгнуться во владения нежити, приготовься оставить здесь и труп, и душу.
— Нет, господин, прошу вас… — Мужчина в отчаянии взмолился, припадая к земле.
Амброзий, поморщившись от этого зрелища, наложил на него Безмолвие, заставив того умолкнуть.
— Не спеши. Я дам тебе шанс выжить. Но только при условии, что ты выполнишь моё поручение.
Амброзий щелкнул пальцами, и из теней появились два странных существа. Это были скелеты, поскольку состояли они целиком из костей, но их форма поражала воображение. Они напоминали костяных псов, но там, где должен был находиться череп, росла рука с тремя длинными пальцами.
Каким же причудливым созданием нужно быть при жизни, чтобы оставить после себя подобный остов?
Эти два ксено-скелета подхватили спящую девушку, закинули себе на спины и последовали за Амброзием.
Мужчина смотрел в спину личу и на уносимую сестру, и ему ничего не оставалось, кроме как покорно поплестись следом. У него не было ни капли мужества для сопротивления: он до смерти боялся, что в следующую секунду сам превратится в груду костей. К тому же лич исцелил его раны и, казалось, был готов вести диалог. Возможно, это действительно шанс на спасение.
Цепляясь за эту хрупкую надежду, мужчина вошел вслед за Амброзием под своды древнего замка. Лич привел их прямиком в свою лабораторию и велел:
— Стой в стороне. Пока я не спрошу – молчи.
Бросив это, Амброзий, не обращая больше внимания на гостя, подошел к своему экспериментальному столу. Он достал кристалл памяти и закрепил его под потолком лаборатории. Этот артефакт, способный записывать звук и изображение, был обычным магическим инструментом. Активировав кристалл магией, Амброзий заговорил:
— Эксперимент по модификации внешнего облика существ нежити, сессия номер сто семьдесят шесть.
— Долгое время мы по привычке придавали скелетам гуманоидную форму. Двести шесть костей образуют полный человеческий остов, но лишенные мышечных связей и сухожилий, они должны удерживаться вместе силой души.
— В одном только пальце ноги два сустава. Чтобы скелет мог стоять на двух ногах, душе приходится тратить колоссальную энергию на мгновенные вычисления, постоянно балансируя во всех плоскостях. Я считаю, что это совершенно излишняя нагрузка…
Начиная с подбора костей, кристалл памяти четко фиксировал каждый шаг Амброзия.
Обновлено: 02.02.2026