— Живой ртутный раствор?
Амброзий постучал по черепу. Он слышал об этом зелье – кажется, это был недавний брак из лабораторий Академии алхимии, побочный продукт проекта по выведению нового типа слаймов.
В последние годы Совет Алхимиков пребывал в унынии из-за отсутствия новых открытий. Это приводило в ярость заносчивых мастеров, которые верили, что маги, чернокнижники и даже боги – ничто по сравнению с их колбами и ретортами.
Они были одержимы великой фантазией о том, что алхимия способна сотворить всё что угодно, и несколько веков назад даже вознамерились создать с её помощью истинное божество. Но они забыли, что Бог Алхимии реально существует.
Божество не потерпело подобного кощунства и преподало самонадеянным алхимикам урок, который те запомнили на всю жизнь.
Проект по созданию бога с треском провалился, а Бог Алхимии вдобавок покарал всех мастеров: с тех пор ни один алхимик не мог черпать вдохновение через его божественную мощь.
Великий Город Алхимии, Алхимия, целых двести лет не видел ни одного нового рецепта эликсиров. Лишь много лет спустя нынешний Председатель Совета Алхимиков наконец сумел пробиться сквозь божественное Запечатывание и создать новый рецепт, тем самым спася город от окончательного упадка.
Этот спикер был личностью легендарной. Он разрушил проклятие бога, спас Город Алхимии и изменил его законы, разрешив въезд талантам любой расы и подданства. Он также ввел льготы на недорогие зелья, что привлекло в город множество мастеров, и за несколько десятилетий Алхимия вновь расцвела.
Амброзий прибыл в Город Алхимии всего пару десятков лет назад и решился переродиться в лича именно благодаря царившей здесь атмосфере терпимости.
Однако легендарный Председатель постарел и постепенно отошел от дел, а алхимики принялись за старое. Они снова увлеклись созданием не существующих в природе видов, и одним из направлений стали металлические слаймы.
Но без участия гениального Председателя эксперименты раз за разом проваливались. Получившиеся металлические слаймы были не более чем грудой мертвой материи, поэтому проект переименовали в «живой ртутный раствор», который годился лишь для растворения и расщепления металлов.
Другие безумные эксперименты по выведению новых существ тоже потерпели фиаско. Город Алхимии растратил колоссальные ресурсы, что привело к острому финансовому кризису. Экономика пошла на спад, и эльфы Высокого Суда Серебряной Луны не преминули воспользоваться случаем: массовое повышение цен на сырье для эликсиров еще сильнее ударило по бюджету города.
В итоге множество предприятий, связанных с производством зелий, закрылось. Пострадал даже Амброзий: его инвестиции прогорели, оставив его в глубоком финансовом кризисе.
— Чертовы высшие эльфы!
Амброзий выругался еще раз и только потом написал ответ в Кодексе Нежити.
[Тига Ультрамен: «Тебе это нужно для опытов? Слышал, что этот состав – чистый брак, ртутные слаймы в нем совершенно неактивны».]
[Корона Всадника без головы: «Знаю, но раствор сохранил способность слаймов пожирать всё подряд. У меня тут возникли особые обстоятельства, нужно утилизировать кое-какой металлический мусор».]
[Тига Ультрамен: «Заначка?»]
[Корона Всадника без головы: «Какая еще заначка?! Клянусь Богиней Нежити, не смей плодить пустые слухи!»]
[Увядающая Роза: «Похоже, и правда заначка. Вот скажи мне, нежить, зачем тебе вообще приспичило жениться? Да еще и на костяном драконе!»]
[Корона Всадника без головы: «Вам не понять прелести брака. Хватит болтовни. Брат Тига, просто скажи – сможешь достать или нет? Если что, расходы на портал с меня».]
[Тига Ультрамен: «Я попробуй, но, боюсь, это выйдет накладно. Совет Алхимиков сейчас ищет любой способ сократить расходы и повысить доходы, так что они даже этот брак взвинтили в цене, надеясь хоть что-то отбить».]
[Корона Всадника без головы: «Двадцать тысяч золотых за флакон. Могу сразу скинуть половину в качестве залога».]
На пожелтевшей странице медленно проявилось изображение «драконьей лозы» – редчайшего магического материала.
Поговаривали, что этот вьюнок может вырасти на теле легендарного костяного дракона, лишь если тот проспит не меньше столетия. Лоза была незаменимым экстрагентом для многих высокоуровневых эликсиров.
Как только изображение стало четким, драконья лоза начала приподниматься над страницей и воплотилась в реальности. Это было одно из особых свойств Кодекса Нежити – возможность передавать небольшие предметы конкретному адресату.
«А этот Безголовый Всадник слов на ветер не бросает, – подумал Амброзий. – …Видимо, приданое за костяным драконом и правда было немалым». Сейчас, когда высшие эльфы безбожно задирали цены, такая лоза стоила минимум двенадцать тысяч золотых. Залог явно превышал половину суммы – видать, заначка, которую нужно спрятать, была действительно внушительной.
— Твою мать, эльфы… Рано или поздно я разнесу ваш Высокий Суд!
Выругавшись, Амброзий ответил Всаднику:
«Оформляю заказ. Максимум через пять дней товар будет у меня».
Закрыв Кодекс, Амброзий тут же сосредоточил магическую силу и создал магическую ворону.
Для легендарного заклинателя подобные чары были сущим пустяком.
У вороны была лишь одна задача – доставить письмо с информацией о закупке в Город Алхимии. Через пару дней караван привезет живой ртутный раствор прямо к воротам замка.
Жизнь мага была полна подобных удобств.
Отправив письмо, Амброзий достал из шкафа груду костей – пришло время продолжить эксперименты.
— Хм, значит, дискриминируете нежить? Я докажу вам, что в моей статье нет ни единой ошибки.
По взмаху его руки идеально собранный скелет рассыпался на отдельные кости, подхваченные невидимой силой.
Кости парили вокруг Амброзия, пока тот погружался в размышления.
Скелеты были неуклюжими лишь потому, что структура человеческого скелета была слишком сложной, а смерть наносила душе огромный урон.
Через этот этап проходил каждый некромант: души созданной нежити были низкого качества, оттого и движения их казались неловкими. Создать такого скелета – всё равно что посадить слабоумного за управление сложнейшим механизмом: требовались годы практики, прежде чем он научится точно контролировать каждый сустав.
Поэтому дикая нежить тратила уйму времени на тренировку контроля, что Амброзий считал верхом бессмыслицы. Душа – это вычислительный центр с ограниченными ресурсами. Если тратить их на поддержание равновесия тела, на остальное мощностей просто не хватит. Стоит ли удивляться их неуклюжести?
— И почему скелет обязательно должен быть гуманоидным? Зачем заставлять его ходить на двух ногах, если на четырех колесах всё будет куда проще?
Двуногая структура сама по себе была нерациональной. Разумные существа развили прямохождение лишь для того, чтобы освободить руки для инструментов, но этот навык давался с трудом. Даже живому человеческому ребенку требовался год, чтобы начать ковылять, и еще года четыре, чтобы научиться бегать и не падать.
Но если ты уже нежить, какая разница – две у тебя ноги или восемь?
Если форма изначально устойчива, проблема падений исчезает. Сэкономленные вычислительные ресурсы можно направить на другие действия, и тогда результат будет куда лучше. А если ограничить эти действия набором простых, повторяющихся движений, то управление станет для духа элементарным.
Амброзий развернул несколько свитков с чертежами новых форм скелетов. Изначально эти проекты предназначались для «Легендарных заклинаний», чтобы обсудить их с коллегами по цеху.
Но теперь Амброзию придется воплощать их в одиночку.
Скелетов-слуг в замке хватало, но чтобы впечатлить коллег-некромантов, нужно было создать нечто иное – боевого скелета, который был бы дешевле в производстве, но превосходил бы обычных воинов в силе.
— Традиционный скелет-воин эффективен лишь в ближнем бою…
Амброзий принялся тщательно разбирать кости, превращая их в детали будущего механизма. Следом он достал стеклянный сосуд, внутри которого пульсировал полупрозрачный сгусток света.
Это была искусственная душа. С её помощью можно было не только создавать души из ничего, но и модифицировать их. Вычислительной мощности этого духа не хватило бы для контроля всего тела, но если поручить ему управление лишь парой суставов, он легко справится. Нужно только немного доработать конструкцию…
Пока Амброзий был поглощен работой, за стенами замка внезапно раздался истошный крик. Маг тут же отложил кости, и призрачное пламя в его глазницах сузилось, подобно человеческим зрачкам.
Его магические ловушки сработали: кто-то незаконно проник в замок.
Обновлено: 02.02.2026