«Слухи не врут: личи – существа воистину злобные!»
«Просто воплощение зла!»
Изабель, густо покраснев, выбежала из кабинета Амброзия. Будь на его месте человеческий лорд, поползли бы самые грязные слухи, но в этом мрачном древнем замке никого не заботили подобные пустяки.
В центре зала на первом этаже собралась толпа встревоженных людей. Каждый из них думал о своём, не сводя глаз с Изабель, замершей на лестнице. Наконец-то должен был быть объявлен план освоения земель – для них это был поворотный момент в жизни.
Изабель никогда прежде не доводилось выступать перед сотней слушателей. Даже собрав всю свою волю в кулак, она начала запинаться:
— Э-э… господин лич сказал, что сегодня мы можем приступать к работе… Что касается конкретных распоряжений, мы распределим участки согласно числу трудоспособных людей в семьях…
Она не успела договорить и до середины, как кто-то нетерпеливо выкрикнул:
— А как быть с нашей землёй? В старом поместье у меня было два акра и дом!
— Вот именно, у меня тоже был акр!
— А у меня корова была!
— Разве нам не обещали, что здесь всё будет хорошо? Если начинать с нуля, мы же всё потеряем!
Гомон множества голосов мгновенно утопил в себе робкую речь Изабель. Маленькая ученица, никогда не видевшая подобного хаоса, вмиг побледнела и в испуге опустилась на ступеньку.
Ситуация окончательно вышла из-под контроля. Люди, распаляясь всё сильнее, начали напирать на неё, словно собираясь окружить. Изабель в панике уже готова была сорваться с места и сбежать, но тут раздался резкий, леденящий душу скрежет – словно острие клинка полоснуло по камню.
Все разом обернулись на звук. Посреди зала стоял Рауль с непроницаемым лицом. В правой руке он сжимал тяжелый железный молот, а слева от него замер скелет причудливой формы. Именно его серповидные лапы, проскрежетав по полу, издали тот невыносимый шум.
Это был Казикс-1, ксено-скелет, созданный Амброзием. Многие из присутствующих уже знали, на что способна эта тварь: когда они бежали из родных земель и за ними отправили погоню, именно этот странный скелет перебил всех преследователей.
Несмотря на необычный вид, его боевая мощь позволяла в одиночку уничтожить целый отряд полностью вооруженных ополченцев. Рауль, вскинув молот на плечо, шаг за шагом двинулся к толпе.
Люди, только что едва не устроившие бунт, вмиг притихли и поспешно расступились, освобождая дорогу. Рауль шел молча, и ксено-скелет беззвучно следовал за ним. Стук тяжелых сапог и скрежет костяных когтей отдавались в сводах замка, казалось, громче недавних криков.
Подойдя к Изабель, Рауль строго произнес:
— Вставай, Изабель. Не позорь господина лича.
— Прости, я просто… — пролепетала она, поспешно вскакивая.
— Сейчас не время для извинений, — оборвал её Рауль. — Ты сделала то, что поручил тебе господин лич?
Изабель не ожидала от него такого тона – теперь он говорил как самый преданный слуга Амброзия. Рауль помог девушке подняться, а затем повернулся к замершим в страхе беженцам:
— У вас есть какие-то возражения против распоряжений господина лича?
Взоры всех присутствующих устремились на ощетинившегося лезвиями скелета. Пыл толпы окончательно угас: люди снова вспомнили, что хозяином этих земель является лич.
В глубине замка Амброзий наблюдал за происходящим в зале через магическую проекцию. Это он отправил Рауля на помощь Изабель, чтобы стабилизировать ситуацию, и теперь видел, что его вмешательство больше не требуется. Перемена в Рауле вполне его устраивала: стоит один раз собственноручно убить представителя своего вида, и даже самая смирная овца начинает превращаться в хищника.
Взмахом руки развеяв заклинание слежки, Амброзий вновь сосредоточился на своих изысканиях. Книгу «Исследование репродукции призраков» он уже успел бегло просмотреть; детали экспериментов, возможно, еще требовали изучения, но базовые принципы стали ему ясны.
Мастер Морган черпал вдохновение в процессе человеческого размножения. Люди вынашивают ребенка десять месяцев, и новорожденный уже обладает душой. Если отбросить плоть и смотреть чисто с точки зрения духовного плана, то две независимые души неким образом порождают новую.
По этой же логике у любой расы, обладающей душой, должен существовать способ увеличить их число. И эти новорожденные души не проходили через процесс смерти плоти, а значит, по своей сути не являлись нежитью.
Если воссоздать этот процесс магическими средствами, заставив «один плюс один» дать больше двух, то полученную душу можно будет поместить в тело марионетки. Так родится особый тип нежити – духовная марионетка, на которую не будет действовать магия Света.
Звучит просто, но избавиться от поддержки плоти и заставить саму душу размножаться – задача посложнее, чем для смертного стать легендой. Мастер Морган потратил тысячу лет, прежде чем создал особый ритуал, позволяющий осуществлять репродукцию на духовном уровне. Он назвал этот метод «духовный эмбрион».
Вся книга «Исследование репродукции призраков» была посвящена детальному описанию этого ритуала, подробно разъясняя каждый его принцип.
Создавать с нуля всегда трудно, но копировать – гораздо легче. Амброзий был уверен, что сможет повторить этот ритуал, но была одна проблема: запредельная стоимость.
Проведение одного такого обряда требовало почти пятьдесят тысяч золотых. И это только на создание новой души. Затем для этого хрупкого создания нужно было изготовить подходящее тело, иначе душа новорожденного быстро «умрет» без подпитки. Но это не означало окончательное исчезновение: душа просто теряла «живое» состояние и стремительно превращалась в обычного призрака. Лишь особые духовные марионетки позволяли душе сохранять активность, обладая при этом удобством нежити, которую можно легко разбирать и собирать заново.
Создание тела марионетки тоже стоило огромных денег, а если требовались хоть какие-то боевые качества, сумма становилась и вовсе астрономической.
— Чтобы создать одну духовную марионетку, сопоставимую по мощи с высшей нежитью, по самым скромным подсчётам потребуется двести тысяч золотых, — пробормотал Амброзий. — Двести тысяч за одного бойца уровня высшего мертвеца? Да на эти деньги я лучше найму несколько высокоуровневых наёмников-людей, пусть они за меня подставляются. Неудивительно, что эта технология не прижилась: стоимость заоблачная, а рентабельность нулевая.
Однако Амброзий не разочаровался. Напротив, он был в таком восторге, что огонь души едва не вырвался из его глазниц. Он понял, что может радикально снизить затраты.
Марионеточный дух – это особое заклинание, полученное Амброзием при достижении ранга легенды, позволяло ему создавать души под любые нужды. Его ксено-скелеты функционировали безупречно именно потому, что он создавал для них специализированные души; заставить человеческий разум эффективно управлять восемью костяными конечностями было бы практически невозможно.
Изучив труд Мастера Моргана, Амброзий пришел к выводу, что может заменить ритуал «духовный эмбрион» своим марионеточным духом, что колоссально снизит расходы.
Что же касается тела марионетки, взгляд Амброзия упал на стоящую на столе большую стеклянную бутыль. Это была та самая дешевая живая ртуть. Лишенная души, но обладающая высокой магической сопротивляемостью, она после небольшой доработки станет идеальным вместилищем для созданного им марионеточного духа.
Магические изыскания – вещь поистине захватывающая. Наверное, Мастер Морган и представить не мог, что спустя столетия после его гибели лич, получивший легендарный дар создания марионеточных духов, найдет применение трудам безумцев из Города Алхимии, создавших живую ртуть.
И теперь Амброзий, стоя на плечах гигантов, собирался вступить на сияющий золотом путь к истинному богатству.
— Мастер Морган, не погибни вы тогда, я бы с огромным удовольствием с вами побеседовал.
Амброзий вздохнул. Живи этот мастер до сих пор, Город Алхимии, вероятно, уже завершил бы свой таинственный план боготворчества. В этом и заключалась истинная сила знаний.
Закончив с размышлениями, Амброзий начал готовить материалы. Первый эксперимент по созданию духовной марионетки официально начался!
Обновлено: 02.02.2026