— Бедный Безголовый Брат… Что же брак делает с мужчинами? — Вздохнул Амброзий, лишний раз порадовавшись своему решению оставаться холостяком с самого момента попадания в этот мир.
То, что Сестрица Костяной Дракон тоже состоит в Поэтическом обществе скорби, стало для него настоящим шоком. Он ни разу не видел, чтобы она хоть что-то писала в чате.
В этой группе в Кодексе Нежити не было списка участников – если кто-то молчал, о его существовании невозможно было догадаться. Амброзий присоединился недавно и знал от силы пятерых, так что общее число членов общества оставалось для него загадкой.
Впрочем, он не стал долго сокрушаться о судьбе Гарета и тут же вернулся к работе.
Согласно заказу Увядающей Розы, ему нужно было разработать типы нежити, способные на лобовой штурм столицы Империи Лейн. Это был вызов запредельной сложности.
Империя Лейн – могущественнейшее государство людей, обладающее самым большим числом клириков Света и паладинов, а также множеством мастеров легендарного ранга.
Стены их столицы были укреплены бесчисленными защитными чарами, специально заточенными против нежити.
Пусть Амброзий и был легендарным личем, появись он в окрестностях столицы – и его бы испепелило анти-неживой магией стен ещё до того, как вмешались бы живые легенды. Статус сильнейшей империи континента был добыт не красивыми словами, а бесчисленными победами.
Обычные типы нежити развеялись бы в прах, едва приблизившись к городу.
Изначально Амброзий планировал использовать марионеток, чтобы обойти уязвимость перед Светом.
Среди всех видов нежити духовная марионетка – самая необычная. И дело не в силе, а в том, что в каком-то смысле её даже нельзя назвать нежитью.
Это уникальный вид магических конструктов, созданный великим легендарным личем, мастером Морганом. Его знаменитый труд «Исследование репродукции призраков» до сих пор считался эталоном.
Могут ли души производить на свет потомство? Этот вопрос долгое время оставался неразрешимой академической загадкой в мире нежити, вызывая жаркие споры некромантов каждый год.
Точку в дискуссии поставил мастер Морган. Его работа доказала: призраки способны размножаться.
Условия для этого требовались невероятно жесткие, а вероятность успеха была ничтожной, но многочисленные тесты некромантов подтвердили результат. Более того, новые души, рождённые призраками, становились отдельной расой, стоящей вне классической нежити.
Самой яркой чертой таких существ было отсутствие уязвимости к магии Света. Законы мира словно не признавали их мертвецами.
Духовные марионетки, созданные из таких душ, почти не источали эманаций смерти и игнорировали светлые чары.
К сожалению, вскоре после их создания Империя Лейн выследила Моргана и разнесла его филактерию в щепки. Журнал «Легендарные заклинания» вынудили аннулировать все его почётные звания, а все материалы по духовным марионеткам было приказано уничтожить.
Лишь благодаря стойкости тогдашнего главного редактора журнала, который под давлением империи не предал идеалы науки, технология уцелела. Хотя оригинальные рукописи Моргана погибли и многие детали приходилось додумывать самостоятельно, основы производства духовных марионеток не были утрачены.
Амброзий знал теорию, но никогда не занимался этим всерьёз. Тема была слишком сложной для «молодого» лича, и он боялся впустую потратить время.
Но теперь он извлёк с полки запылённый фолиант «Исследование репродукции призраков». Это был фундамент, который сегодня предстояло полностью освоить.
— Ого, начинается прямо с процесса репродукции у живых… Ну и ну… Хм, а иллюстрации-то какие детальные… — пробормотал Амброзий.
Он с головой ушёл в учёбу. Изучение новых технологий было для него второй страстью после зарабатывания денег.
Едва он перелистнул несколько страниц, как в кабинете робко появилась Изабель.
— Господин лич, зелье размягчения камня для мелиорации готово. За эти дни мой брат привёл сто двадцать три человека. В замке уже не хватает комнат, да и провизия на исходе…
Изабель осторожно докладывала о результатах.
Амброзий отложил книгу и посмотрел на ученицу:
— Быстро вы. За несколько дней больше сотни людей?
Всё это время брат Изабель, Рауль, собирал беглых свободных людей. Хотя использовать ксено-скелетов можно было только по ночам, из-за налогового кризиса желающих сбежать было предостаточно. Стоило лишь пустить слух о «льготах» Амброзия, как толпы отчаявшихся потянулись к нему.
Всё равно в родных краях их ждала смерть – либо от голода, либо от рук лорда за недоимки. Почему бы не попытать счастья на землях лича?
Увидев бескрайние пустоши за замком и услышав обещание наделить каждого землёй, эти бедолаги едва не начали возносить молитвы милосердному господину личу, который казался им добрее самого бога Света.
Правда, после нескольких дней ожидания их терпение начало истощаться.
Жизнь в мрачном замке и отсутствие самого хозяина порождали страхи. Действительно ли им дадут землю? Где брать еду во время распашки? Как работать без инструментов, семян и скота?
Эти вопросы подтачивали разум, вызывая беспокойство, которое, словно вирус, распространялось среди людей.
Ситуация накалилась до предела, поэтому Изабель и решилась на доклад.
— Что ж, прогресс неплохой. Раз зелье готово, сегодня начнём освоение земель. Составь список: отдели трудоспособных мужчин от женщин и детей. Наверняка среди них есть кузнецы, плотники и прочие мастера – всех учесть. Распредели землю и выдай зелье, но с условием: работать они должны сообща. Если кто-то проявит эгоизм – начнёт драться за лучший участок, завышать число едоков, требовать лишнее зелье или врать о своей профессии – не трать время, выставляй вон без разговоров…
Амброзий говорил уверенно, а Изабель лихорадочно строчила в блокноте. Хорошая привычка для ученицы алхимика – любое слово наставника может стать ключом к успеху.
Исписав несколько пергаментов, она с удивлением осознала, что у Амброзия есть чёткий и детальный план обустройства людей. Неужели личи изучают и такие вещи?
Любопытство к своему господину начало пересиливать страх. Обычно люди описывали нежить как нечто грязное, подлое и злобное, но за эти дни лич, помимо холодности и строгости, не проявил никакой беспричинной жестокости.
Более того, если отбросить предрассудки, Амброзий был самым мудрым и эрудированным учёным из всех, кого Изабель знала. Даже её прежний учитель не мог сравниться с ним в алхимии.
«Неужели мир так заблуждается насчёт личей?» – подумала она.
Изабель украдкой заглянула в книгу, лежавшую на столе, желая узнать, какие великие таинства изучает её господин.
В тот же миг глаза юной девушки округлились, а щёки залило краской. В этот момент перед наивной ученицей с грохотом распахнулась дверь в совершенно новый мир.
Обновлено: 02.02.2026