Амброзий раз за разом повторял, что эта штука не стоит таких денег. К тому же экспресс-доставка требовала постройки специального круга телепортации для перемещения живых существ, а это дополнительные расходы, и немалые.
Хотя крошечный флакон мог растворить в себе десятки миллионов золотых и хранить их в особой форме, цена всё равно казалась неоправданно высокой.
Однако Безголовый Брат проявил завидное упрямство и с небывалой щедростью накинул сверху за срочность.
Это лишило Амброзия последних оправданий. Пришлось снова отправиться в Город Алхимии и под потрясённым взглядом продавщицы приобрести флакон самого настоящего живого ртутного раствора.
Амброзий лично проверил товар – всё было без обмана.
Вернувшись в замок, он потратил полдня на возведение магического круга телепортации, отправил посылку Безголовому Брату и, едва не прослезившись от счастья, зафиксировал прибыль в двадцать тысяч золотых.
И не стоит называть его бессердечным дельцом. Цена товара выросла, а значит, и комиссия посредника должна была вырасти пропорционально – это же элементарная логика! Нельзя же брать одинаковую плату за сделку в десять тысяч и в сто тысяч.
К тому же услуги телепортации стоят дорого. Материалы – копейки, а вот технология… технология бесценна!
Магический круг, возведённый заклинателем легендарного ранга, плюс посреднические услуги – двадцать тысяч за всё это были более чем честной ценой. Амброзий мог, прижав руку к рёбрам, поклясться: на всём континенте не сыскать лича более порядочного в финансовых вопросах.
Глядя на гору сверкающих золотых, Амброзий чувствовал, как его душа наполняется глубочайшим удовлетворением. Утоление своей одержимости – единственный для лича способ испытать истинное удовольствие.
Ну и, конечно, пересчитывать монеты, попутно проклиная эльфийских «ростков» из Высокого Суда Серебряной Луны, было вдвойне приятно.
Настанет день, и он заставит этих ушастых понять: за спекуляцию ценами на магические зелья рано или поздно настигнет кара!
Сделку с Безголовым Братом можно было считать закрытой. Теперь пришло время сосредоточиться на заказе Увядающей Розы.
Создать высокоуровневую нежить, способную сокрушить стены столицы Империи Лейн – задача не из лёгких. Даже на один чертёж проекта может уйти уйма времени. К тому же у него осталось два флакона поддельного живого ртутного раствора, и Амброзий не хотел пускать их на ветер. Возможно, ртуть удастся использовать в новой конструкции.
Теперь, когда у него были средства, можно было позволить себе долю риска в экспериментах.
…
Далеко на западе, в окутанной вечным мраком гробнице за океаном, сияние круга телепортации медленно угасло.
Могучий рыцарь двумя пальцами осторожно поднял стеклянный сосуд с живой ртутью.
Его тело без головы было пугающе огромным. Окажись Амброзий рядом, он едва бы достал этому всаднику без головы до колена.
Рыцарь был облачён в тяжёлые чёрные доспехи, покрытые сетью таинственно мерцающих магических рун. На плаще за его спиной красовалась искусная вышивка – взмывающий в небеса костяной дракон.
Это был легендарный Безголовый Всадник, зять семьи костяных драконов – Гарет Альканос.
Фамилию он взял после женитьбы, а в прошлой жизни Гарет был обычным человеческим рыцарем, павшим на поле боя. Из-за предательства товарищей тот, кто должен был стать героем войны, лишился головы от рук врагов.
Спустя сто лет после его смерти более двухсот голов были выставлены на месте его казни. Те самые «товарищи», что подставили его, вернулись домой героями, получили дворянские титулы и плодились целое столетие. А затем, спустя век, Гарет вернулся и отправил всё это семейство на плаху.
Эта резня сделала Гарета самым разыскиваемым преступником Империи Лейн. Сильнейшее человеческое государство отправило целый Легион Паладинов, чтобы выследить его.
Гарет с боем прорывался от Империи Лейн до Золотого Королевства Салокма. За пять лет он преодолел три тысячи ли, чудом уходя от тысяч паладинов и лично обезглавив сотню из них. В самый отчаянный момент Гарет возвысился до легендарного ранга, нанеся Империи Лейн величайший урон с момента её основания.
Тогдашний император Лайна едва не приказал достать фамильные Доспехи Демонического Дракона, намереваясь лично сразить Гарета силой, превосходящей легенды.
Но внезапно грозный всадник бесследно исчез. Даже ищейки Империи Лейн не смогли найти его следов. И вот этот суровый мачо вдруг оказался в роли… примака.
К счастью, об этом мало кто знал. Даже члены Поэтического общества скорби не догадывались, что их Безголовый Брат – это тот самый монстр, заставивший императора Лайна облачиться в божественный артефакт и лично отправиться в поход. Иначе Империю Лейн хватил бы удар от злости.
Гарет, некогда косивший паладинов двуручным мечом, сейчас, словно робкий послушник, осторожно сжимал флакон с живой ртутью и на цыпочках пробирался вдоль стены.
Он постучал по камням в нескольких местах. На стене вспыхнули магические узоры. Затем Гарет издал грудью серию ритмичных глухих звуков. Каменная стена медленно разошлась, открывая портал.
Несколько простых действий сочетали в себе три уровня защиты: пароль, магический ключ и голосовой (точнее, вибрационный) отпечаток. Если бы хоть на одном этапе произошёл сбой, открылся бы не портал, а комната, доверху забитая любовными письмами.
Если бы жена когда-нибудь обнаружила тайник, эти письма послужили бы идеальным «романтическим прикрытием», чтобы спасти его шкуру.
Гарет давно переквалифицировался из брутального воина в хитроумного женатого мужчину. Трудно представить, что бы об этом подумал император Лайна.
С сосредоточенным видом он шагнул в портал и в мгновение ока оказался в другом помещении, тоже заваленном любовными письмами.
Да, именно так. У него было две комнаты с письмами – на всякий случай.
Даже если жена найдёт портал, ей придётся отыскать ещё одну потайную дверь, чтобы добраться до его настоящего хранилища.
Миновав несколько запутанных коридоров, он наконец оказался в сокровищнице. Перед ним высилась гора золотых монет размером с добрый холм.
То, ради чего Амброзий полдня торговался с продавщицей в Городе Алхимии, для Гарета было лишь жалкими грошами.
Он откупорил стеклянный флакон и поставил его перед золотой горой.
Затем Гарет протянул ладонь к сокровищам.
Мощная темная мана хлынула наружу, окрашивая сотни тонн золота в чёрный цвет. Из груди Гарета вырвался глухой гул, и вся эта гора взмыла в воздух, удерживаемая одной лишь магией.
Монеты закружились, превращаясь в золотой смерч.
Со звоном они начали устремляться в узкое горлышко флакона. Потоки золота вливались в крошечный сосуд и исчезали в нём, словно по волшебству.
Огромная гора испарилась за считаные мгновения. В пустой камере остался лишь флакон с живым ртутным раствором. В нём золото хранилось в виде особой энергии – даже заклинания поиска сокровищ не смогли бы обнаружить богатства, поглощённые живой ртутью.
Гарет бережно закрыл флакон крышкой и со вздохом произнёс:
— Да, качество стоит своих денег. Тига – честный малый, в следующий раз обязательно снова обращусь к нему.
Довольный собой, он уже собрался уходить, но, обернувшись, замер. Прямо перед ним стоял полупрозрачный призрак.
Это была женщина с прекрасным лицом и соблазнительной фигурой, на голове которой красовались два рога. Существо, известное как драконья душа.
Красавица скрестила руки на груди и, холодно усмехнувшись, спросила:
— Ну и с кем же ты собрался делать дела в следующий раз?
Раздался звон – флакон выпал из рук Гарета, и живая ртуть разлилась по полу.
— До… дорогая… как ты здесь? — пролепетал Гарет, теряя дар речи. Он никак не ожидал, что, несмотря на все его предосторожности, жена поймает его с поличным.
Драконья душа тем временем достала Кодекс Нежити, открыла последнюю страницу и быстро начертала строку.
«Бледный Скелетик: Сестрица Роза, спасибо за подсказку. В следующий раз приглашаю тебя на чай в Драконье Кладбище».
«Увядающая Роза: Не стоит благодарности. Будем считать это ответным жестом за тех двух костяных драконов, которых ты мне прислала».
«Бледный Скелетик: Думаю, Корона Всадника без головы в ближайшие пару лет в сети не появится, так что не теряйте его».
«Тига Ультрамен:??»
Обновлено: 02.02.2026