Илиас не старался вспомнить сами стычки или схватки во время убийства, лишь лица – это было единственное, что имело значение; каждая рана или боль, которую он вынес за все свои охоты – а в его жизни было немало жестких, буквально на грани жизни и смерти ситуаций, несмотря на всю подготовку – неизбежно рассасывались, его исцеление стирало шрамы, оставляя лишь отголоски боли в памяти, но даже они со временем тускнели.
Именно поэтому все его трофеи жили у него в голове – это было единственное место, которое не могли изменить ни время, ни что-либо иное, даже Пассажир.
Он научился не придавать особого веса своей плоти, лишь своему разуму; его воспоминания должны были продлиться вечно, тогда как его тело было куда более податливым.
Аккуратно укладывая голову Йозефа в ящик, который для этого заранее отложил, Илиас понимал, что почти завершил уборку; он до сих пор укладывался в график, хотя некоторые моменты боя прошли не так, как было задумано.
Вообще‑то, это нельзя было назвать боем, если он просто стоял в стороне, пока Йозеф умирал в муках, но всё же было непросто подобрать правильный способ заманить Йозефа сюда, при этом создав у него иллюзию, что всё это – его собственная идея. К счастью, Илиас знал пороки этого человека и понимал, что Йозеф сам постарается аккуратно прикрыть свои следы, однако, прежде чем уйти, Илиас лично убедится, что это действительно так.
Йозеф думал, что убивает дитя, поэтому и не был готов к тому, что ему откроется здесь; лицо Илиаса стало последним, что он увидел, и когда Йозеф заглянул в его глаза, Илиас понял, что тот узрел в них лицо Пассажира.
Еще одно очко ему за тщательную подготовку до и во время этой охоты, которая привела его к цели, несмотря на все неожиданные повороты.
Передвигать торс по плитам, на которые он его положил, было непросто; тело Кузницы Ярости было тяжелее, чем обычный человек, и весило почти четыреста пятьдесят фунтов, однако к счастью, он фактически находился на стройке, и ему нужно было лишь сдвинуть тушу в сторону, где уже стоял открытый квадратный ящик, ожидавший свой мрачный груз.
Когда каждая часть тела была уложена в свои отдельные контейнеры, Илиас начал медленно обходить помещение, гася свечи; он делал это почти как во время ритуала, и когда последняя свеча погасла, его на какое‑то время окутал мрак, а затем, будто выныривая из сна, вокруг него стали появляться тусклые зелёные огоньки, похожие на крошечные звёзды.
Иной раз свет слегка рябила, словно по нему пробегала волна, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, откуда он исходил: это были глаза, крошечные глаза, и каждый раз, когда свет рябил, это было потому, что эти глаза моргали.
С тысячами крошечных зелёных глаз, однозначно прикованных к нему, атмосфера в этом пространстве стала леденящей, и это была не метафора; воздух быстро холодел.
Действие Илиаса, погасившего все свечи, будто открыло дверь в ледяную Бездну.
С каждым вдохом ему становилось все труднее втянуть воздух в лёгкие, словно он в этом месте моментально поглощался нарастающим холодом.
«Они выросли больше, чем я ожидал,» – размышлял Илиас, – «похоже, жизненная сила Кузницы Ярости оказалась сильнее, чем я предполагал».
Была причина, почему он мог бороться с Сифоном, всё ещё будучи смертным, и заключалась она в том, что Пассажир был не единственным чужеродным субъектом в его теле; у него также был особый яд, но в отличие от Пассажира, эту ношу он принял сознательно.
В темноте Илиас вынул каменный клинок, который заранее приберёг для этого момента; клинок был зловеще острым, а его кончик расширялся, словно лезвие топора. Он провёл двумя пальцами по кромке, чувствуя тепло внутри камня, вопреки тому, каким холодным стал воздух.
Одним плавным движением он перевернул клинок и направил его на себя, кончиком острия касаясь груди. Он на мгновение замешкался, а затем глубоко вонзил лезвие в своё тело; оно легко рассекло кожу и мышцы, наткнулось на кость и прорезало её.
Илиас сдавленно выдохнул от боли и вынул клинок; со всех сторон зелёные глаза начали тревожно шевелиться.
— Пора возвращаться домой, малыши, — прохрипел Илиас сквозь боль.
Волна ряби прокатилась по зелёным глазам, и вокруг него послышалось шипение, нараставшее, пока не стало почти оглушающим; пространство будто сжалось, и зелёный свет, прежде ползущий по дальним стенам, теперь вдруг окружил его плотным кольцом; их движения были так быстры, что казались почти телепортацией.
Теперь, когда они оказались так близко, их внешний вид стал отчётливее; вокруг Илиаса странно походили на пауков с крошечными крыльями, но вместо лап у них были щупальца – восемь мягко колеблющихся, извивающихся, словно черви, щупалец, исходящих от их тел и распространяющих такой пронизывающий холод, что мог заморозить любую добычу, попавшую в их объятия.
Каждый из них был величиной с муравья, но их два глаза сияли ослепительно ярко, однако этот свет не скрывал их тела, поскольку его длина волны была странной – яркий, но одновременно прозрачный, как будто сквозь него можно было видеть.
Эти твари были секретным оружием Илиаса.
Он не отшатнулся, когда они сомкнулись вокруг него; вместо этого он сам шире раскрыл рану краем каменного клинка.
Илиас нахмурился, холодный пот, стекающий по его виску, превращался в лёд, его тело тряслось, пока он медленно углублял рану на груди, ведя клинок вниз к животу, пока внутренности не замаячили, словно готовые вывалиться открытые запретные тайны.
Из его губ вырвался глухой стон боли, хотя он всё это время боролся с желанием закричать; в конечном счёте он всё ещё был человеком, и все его нервные окончания выли от агонии.
…
Тот факт, что он мог быстро заживляться, вовсе не означал, что он не чувствовал боли; наоборот, она даже усиливалаcь, будто взамен того, что он почти не носил рану долго, ему нужно было испытать всё страдание, которое эта травма обычно причинила бы за длительное время, но в краткий миг; однако Илиас знал, что эта теория бессмысленна, ибо существовала реальная, вполне объяснимая причина, почему боль в этот раз была настолько сильной, гораздо сильнее обычного.
Каждый раз, когда его исцеляли, его тело возвращалось к своему оптимальному состоянию, и всё в нём становилось словно новым: кожа, волосы и даже зубы – Илиас буквально оказывался таким же ранимым, как новорождённый младенец, и все эти изменения означали, что нервные окончания не успевали огрубеть и привыкнуть к боли; даже лёгкий ветерок жёг его кожу, когда та только регенерировала.
Именно поэтому он подозревал, что его черты столь идеальны; несмотря на то, что он был смертным, его лицо и телосложение были почти безупречны для мужчины его возраста, и он знал, что если захочет обменять свою внешность на богатство или безопасность, это будет легко; у него уже было множество предложений от мужчин и женщин, желавших сделать его своим смертным игрушечным любимцем.
Ещё один фактор делал боль, которую он испытывал, сильнее обычного – дар Пассажира; он не позволял Илиасу притупить чувства никаким способом; он не мог потерять сознание от боли, как бы она ни была сильна, не мог выпить алкоголь и не мог принять никакие обезболивающие зелья или таблетки, его тело считало все эти средства чуждыми субъектами и тотчас вычищало их.
Со временем он освоил разные способы справиться с болью, и главным методом оставался разум – он создавал в голове убежища, в которые мог укрыться, когда страдание становилось слишком невыносимым.
Без этого способа, после всех тех ран, что он пережил, Илиас давно сошёл бы с ума.
Обновлено: 10.07.2026