Йозеф был хорошим отцом и мужем, ценным членом общины, а как Стражник и врач его уважали, но всё это было лишь блестящей масляной пленкой поверх грязного осадка, и лишь немногие знали о его других… занятиях, о криках его многочисленных жертв, которые окутывали его, словно саван, – а Пассажир знал, и Илиасу оставалось только проверить эту информацию, чтобы решить: он убьёт этого человека.
Пассажир говорил с Илиасом разными голосами; чаще всего это были голоса жертв его добычи. Так что за шесть лет, что он знал Йозефа, в его голове кричали сотни его жертв: «УБЕЙ… УБЕЙ… УБЕЙ ЕГО!».
Расследовать секреты этого человека было непросто, ведь он тщательно держал свои другие занятия вне поля зрения, но то, что Илиас выяснил в ходе глубокого розыска, взяло Йозефа и вознесло на вершину своего списка.
То, что он сделал… даже охотник людей вроде Илиаса вздрагивал. Этот человек должен умереть.
Илиас убивал уже шесть лет, но Йозеф делал это десятилетиями, и число его жертв становилось ужасающим, если посмотреть на картину в целом: его жертвами были дети.
Йозеф, любящий отец и муж, прославленная опора общины, убил сотни детей, а став вновь взошедшим в Кузницу Ярости, вероятность того, что это число вырастет до ещё более страшной цифры, только увеличивалась.
Несколько вещей заводили Илиаса, но убийство детей стояло на первом месте, особенно из‑за их криков. В том, чтобы иметь сотни одержимых детей‑истукан, которые орут у тебя в голове, было что‑то такое, что быстро убивало всякий запас терпения.
У Йозефа был не очень большой Талант, и то, что он так быстро поднялся до стадии Кузница Ярости, стоило бесчисленных невинных жизней.
Вся добыча Илиаса подчинялась одному и тому же шаблону: он убивал, чтобы утолить голод внутри себя, но он не мог просто так убивать кого попало. Он был убийцей, однако у него был особый вкус к жертвам. На его взгляд, он просто вычищал мусор из общества, одновременно давая себе душевное спокойствие и избегая судьбы – смерти в гниении заживо и боли. Всё как надо.
Илиас несколько секунд смотрел на голову, которую держал в руках, намного дольше, чем было нужно, почти как будто любовался ею.
Всё дело было в глазах: Илиас обожал видеть то самое выражение в глазах людей вроде Йозефа, когда они умирали, тех безжалостных хищников, которые прожили жизнь, питаясь страхом других, и в тот самый миг, когда они понимали, что стоят перед более страшным монстром, на их лице появлялся этот взгляд…
Илиас каждый раз вздрагивал, вспоминая эту бесценную картину. Эти воспоминания жили с ним, сто пятнадцать успешных охот, каждая на своём месте.
Да, Илиас был прекрасным охотником.
И ещё Илиас никогда не признавался себе самому в том, что верил: в финале их жизни его жертвы могли заглянуть ему в душу и увидеть Пассажира вместе со всеми своими жертвами. Иначе откуда бы эта внезапная оцепенелость в самом конце? Взгляд ужаса, который не покидал их глаз и после смерти, не имел ничего общего с естественным.
Сифонов, на которых Илиас мог бы охотиться, было бесчисленное множество. Виспы встречались повсюду, и голоса их жертв кружили вокруг них в воздухе. Они были куда слабее, чем Кузница Ярости, но Илиас охотился не на всякого встречного; у него были свои правила, касательно того, кого он убивал, и он считал это крайне необходимым. Это была его кодексированная данность, нарушить которую он бы не пережил.
Ужас, который он держал внутри своей головы, был настолько чудовищным, что он считал: его иметь право испытать могли только по‑настоящему злодеи. Поэтому он шёл только за теми, чьё число жертв было не меньше десяти. Илиас выдерживал крики жертв, когда их было меньше этого числа; если же их становилось больше – начинало болеть в голове.
Хотя большинство его убийств приходилось на Сифонов уровня Виспов, Йозеф был первым Кузницей Ярости, которого он убил, и Илиас чувствовал, что этот убийца достоен смерти; три месяца подготовки не прошли зря.
Бывали минуты, когда он пересматривал свои действия, и сомнения наполняли его мозг, не сумеет ли он вообще добиться успеха, но Йозеф давно стоял в его списке, и если бы Илиасу так и не удалось пробудить Люмину, последним делом в своей жизни он бы всё равно хотел убить Йозефа. Он был по‑настоящему терпелив несмотря на риск.
Илиас знал, что если он так и не коснётся Люмины и умрёт вскоре после этого, он никогда не обретёт покой, пока Йозеф продолжает ходить по земле. У него было несколько имён в списке, и с каждым разом добавлялись новые, но Йозеф всегда был в тройке лучших.
Если бы не было реального шанса умереть вскоре, он бы никогда не решился убивать Кузницу Ярости. Если бы не было знакомства с его целью и столь невероятной самоуверенности его добычи, то десять из десяти раз Илиас бы просто провалился.
Он бросил на голову ещё один взгляд, запоминая каждую деталь; это воспоминание стало его трофеем.
Илиасу не нужно было оставлять никаких физических следов, чтобы помнить об убийстве; он просто сохранял последний взгляд на их лице в своём идеальном воспоминании, в отдельном месте, предназначенном для жертв.
Сто пятнадцать лиц уже хранилось в этом внутреннем пространстве, и он задавался вопросом: если он когда‑нибудь пробудит Люмину, сколько ещё лиц сможет накопить перед тем, как умереть среди бесчисленных опасностей этого мира.
Тысячи, может быть десять тысяч лиц… быть может, это уже слишком, но ведь монстр может мечтать.
Его трофеи были важны для Илиаса, потому что являлись одной из немногих вещей, которые удерживали его от того, чтобы стать массовым убийцей. Он мог смотреть на лица своих жертв, и крики Пассажира слабели, позволяя ему выдержать промежутки, когда он не убивал.
Пробуждение Люмины не означало, что он доживёт до старости; это лишь давало ему больше времени мучиться в этом наполненном ужасами мире, и даже в самых оптимистичных его прикидках он не доживал бы и до двадцати лет.
Этот мир был жёстким, и не каждый мог быть как Йозеф – защищённым, опекаемым, получившим все возможности расти; большинство Сифонов отчаянно боролись за каждую возможность, а большинство тихо падало по пути.
Даже если Илиас тоже имел шанс жить в месте, где он мог бы, захочи того, расслабиться и дожить до конца как обычный смертный, Пассажир в его голове никогда не позволил бы ему такой спокойной судьбы, и поэтому Илиас знал: даже превращение в Сифона всегда вело бы его по дорогам, на которые редко кто решался ступить.
Его большие зелёные глаза, наполненные невинностью и ощущением чистоты, моргнули; Илиас улыбнулся, и свет свечи на миг коснулся его лица и… был прекрасен, а его волосы были красными, как кровь.
Обновлено: 10.07.2026