Ухмыляющаяся статуя, к удивлению, не шагнула вперёд и уставилась на Илиаса, из её тела доносились слабые шёпоты повсюду, словно жужжание пчёл. Илиас нахмурился и отступил на шаг, а та несообразность, которую он заметил в поведении этих статуй, снова заняла центральное место в его мыслях.
Как же так получалось, что некоторые из этих статуй казались умными, устраивали засаду издалека, из-за чего он лишился руки, или вторая статуя медленно тянулась к его голове, не выдав себя?
Отыскав пару мгновений, чтобы прийти в себя, он лихорадочно пробежался умом по всем деталям последних минут, и глаза Илиаса расширились, когда простая правда предстала перед ним.
Он прикинул, что в этом туннеле должно быть от шести до восьми тысяч статуй Асулона, созданных за десятилетия с тех пор, как проект одобрил Владыка Города. Илиас отвечал за создание двухсот пятнадцати таких статуй, и с его эйдетической памятью не составило труда проследить тот факт, что статуя, которая бесшумно тянулась к нему, была одной из тех, что он сделал сам, точнее, одной из девяноста семи статуй, в которые он замуровал тела своих жертв.
Что-то из его прозрения отразилось в глазах, потому что ухмыляющаяся статуя с обнажённой плотью внезапно перестала улыбаться, из глаз её засиял красный свет, и она заговорила голосом, который Илиас узнал, хотя тот звучал как крики ворона, которого пытают до смерти.
— Так ты меня вспомнил, Илиас, дрянь мелкая, ты убил меня, когда я ничего не сделал, кроме как был твоим другом шесть лет. Я знал, что никогда не стоило тебе доверять. Зачем ты меня убил? Просто чтобы отыметь мою красивую жену и дочь? О да, я вижу, как они на тебя смотрят, дрянь мелкая, не беспокойся, после того как убью тебя, я надену твою кожу и отымею их твоим маленьким членом.
Илиас в изумлении выдохнул.
— Йозеф?!
— Ты вспорол меня, Илиас, выпил мою кровь и забрал душу, неужели ты не заслуживал наказания?
Кто угодно на его месте оцепенел бы от шока в этот миг, но Илиас спокойно раскинул руку в сторону, отступая при этом на три шага.
— Тогда приходи и верши своё возмездие.
Статуя склонила голову набок в совершенно неестественном движении. Она посмотрела на Илиаса и нагнулась, коснувшись масла на земле. Выпрямившись во весь рост, она подняла массивный окровавленный палец и помотала им из стороны в сторону.
— Дрянь мелкая, я знаю, ты хитёр как лиса. С чего бы тебе подумать, что даже после смерти сумеешь меня обмануть?
Статуя отступила назад, не сводя глаз с Илиаса, и вскоре её тело поглотила тьма туннеля, оставив лишь голос:
— Они сломают тебя, но я вижу, что убить тебя нелегко. Не волнуйся, это только сделает твою смерть забавнее.
Из пещеры раздались завывания десятков обезумевших истекающих кровью статуй, и Илиас заметил, что хоть эти статуи и потрескались, истекая чёрной ихорой, под трещинами не было никакой плоти, лишь больше камня, окрашенного их поганой кровью.
Они не шли, как предыдущая статуя; они неслись и выли, словно звери, и расстояние между ними стёрлось, будто его и не существовало. Илиас отреагировал без малейшего колебания – схватил огниво и чиркнул им раз.
Его движение было плавным и точным, и хотя огниво всегда могло не сработать, Илиас пришёл к пониманию, что при правильных движениях вероятность искры всегда составляет сто процентов.
В Фрагменте его немного пугала мысль, что инструменты могут работать не так, как в реальном мире, и времени на проверку не было, но удача, похоже, всё ещё была на его стороне: яркая искра, словно миниатюрная молния, вылетела из огнива, проскочила между ногами несущихся статуй и коснулась масла на земле.
Это масло не было обычным горючим для огня, и Илиас не знал, как его делают. Ему выделили его специально, и каждая капля была на вес золота из-за той жары, что оно давало при поджигании.
Илиас редко им пользовался, поскольку его работа обычно требовала точности, а масло шло в ход, когда Алхимический Кристалл сходил с ума и не следовал проекту. Только пламя такой температуры могло остановить кристалл.
Искра упала на масло, и оно вспыхнуло с громким ууух, взметнув клуб горячего воздуха, который опрокинул Илиаса. Он не упал на спину, а приземлился на ноги, как кошка. Все кости в его конечностях срослись быстрее, чем прежде, и он получал все плюсы от выросших Атрибутов.
Из десятков статуй внезапно вырвались пронзительные вопли, точно детские голоса, и Илиасу пришлось зажать уши руками, чтобы не оглохнуть снова. Он видел, что чёрная ихора, покрывавшая тела статуй, горела особенно жарко: она кипела и взрывалась, забрасывая пещеру языками пламени, которые потянулись назад и разлились по туннелю, вызвав крики боли, гулкие, как землетрясение, – и Илиаса чуть не придавило к земле.
…
Что ж, такого он не ожидал. Похоже, случайно он открыл слабость этих статуй… и это был огонь.
Жар стал таким немилосердным, что Илиасу пришлось отойти вглубь пещеры, бросив остальные приготовления: металлическая проволока раскалилась докрасна и расплавилась в лужицу.
Он смотрел, как мечущиеся в пламени статуи начали разваливаться. Сначала трещины в их телах расширились, из них забулькала ещё ихора и занялась огнём.
Илиас подождал ещё одно сердцебиение и отступил ещё глубже, потому что знал, что будет дальше.
Он радовался, что слабость статуй – огонь, но не поэтому выбрал пламя первым оружием: главная причина, по которой он стал охотником… это живой яд, что он внедрил в свои вены.
Его Экран Статуса называл их Сосудом Голодания, и они позволили Илиасу, будучи смертным, убить столько Сифонов.
Не зря он всегда носил с собой источник огня на охоте – свечи или лампу. Это способ не только усмирить яд в крови, но и, при нужных условиях, призвать их.
Обновлено: 10.07.2026