Два пути различались, но вели к одному исходу – силе, и обычно существовало два способа ступить на путь Чудеса или Проклятия: убить нечто более сильное, чтобы завладеть его жизненной силой, или ждать, пока Люмина не пробудится естественным путём по прошествии определённого числа лет.
Для большинства людей пробуждение случалось в шестнадцать лет, но Илиас слышал слухи о детях из Королевских Домов и о тех, у кого были странные телосложения, – они пробуждали свою Люмину гораздо раньше шестнадцати.
Когда Пассажир начал требовать смерти, Илиас стал убивать. Сначала это были мелкие животные, скот и твари, которых он охотился по ночам в стоках, но вскоре аппетит Пассажира вырос, и жизни этих созданий уже не утоляли его голод, так что Илиасу пришлось перейти на более крупную дичь. Был период, когда Илиас думал, что сможет выжить, убивая слабых животных, но Пассажир требовал чего-то куда большего.
Илиас мог ясно проследить каждое своё решение, которое привело его к этой точке, где он стал не просто убийцей обыденного, но и сверхъестественного. У него не было выбора, кроме как убивать тех, кто коснулся Люмины, – всех этих носителей Чудес и Проклятий, потому что со временем это стало единственным, чего желал Пассажир. Смертные уже не годились.
В результате Илиас ожидал, что его Люмина уже должна была пробудиться – в конце концов, он убивал Сифонов шесть лет, – но он никогда не чувствовал ни искры Чудеса, ни Проклятия в своих венах.
Сначала он полагал, что дело в том, что он в основном убивал людей, которые обычно пробуждались с Силой Чудес, а поскольку Илиас считал себя проклятым и Проклятие – своим врождённым правом, ему нужно было убивать зверей, более склонных пробуждаться к Проклятию, нежели к Чудесам.
Но потом у него представилась возможность несколько раз выйти за стены города, где он охотился на зверей низкого ранга, чья Люмина была окрашена в сторону Проклятия, однако удачи не было.
Люмина словно бежала от него, будто он был прокажённым, которому запрещено ступать ни во дворец королей, ни в лачугу нищих.
Пассажир даровал ему великий дар и ещё большее проклятие. Без возможности коснуться Люмины Илиас отсчитывал время до неизбежной гибели. Обычным смертным не суждено долго держаться в этом мире, по крайней мере без мощной организации за спиной.
Илиас знал, что его единственная надежда – в приближающемся дне рождения, до которого осталось едва восемь часов.
Насколько мог судить Илиас, любой, кто не коснулся Плетения после восемнадцати, уже никогда не имел шанса это сделать, и их истории недолго длились: экстремальная погода, голод, нашествия зверей, болезни и обычные происшествия, становившиеся неординарными опасностями для смертной плоти, – и многое другое быстро выбраковывали таких бедных членов общества из генофонда.
Были поздние пробудившиеся вроде него, коснувшиеся Люмины в крайне позднем возрасте восемнадцати лет, но они были редкостью.
Никто не ценил смертного, который после восемнадцатилетия не ступил на Путь Чудес или Проклятия; их видели лишь как ходячие мешки с мясом, чья жизненность была слишком низка, чтобы служить даже топливом для самого низкого Сифона.
Время поджимало, и Илиас рискнул охотиться, чтобы полностью подготовиться к самому важному обряду совершеннолетия в своей жизни: либо он коснётся Люмины и станет Сифоном, либо умрёт вскоре после.
Он знал, что он находчив и талантливее, чем любой смертный имеет право быть, благодаря присутствию Пассажира и его странному мышлению, но Илиас видел осколки ужасов этого мира, и выжить в нём без доступа к Чудесам или Проклятию он не мог.
Общество обеспечивало некоторую защиту тем, кому не исполнилось восемнадцати, но если он не сумеет стать чем-то большим, чем смертный, с того момента его судьба окажется в его руках, и он станет законной добычей для всех.
С влажным чавканьем лезвие прорезало последние мышцы и хрящи, связывающие голову Йозефа с торсом, и наконец ему удалось разделить мужчину на шесть частей.
Он взял время, чтобы полюбоваться своей работой, пока боли и судороги в мышцах быстро рассеивались. Ещё одна особенность высокого фактора регенерации.
Зрелище было мрачным, но Илиас не сосредотачивался на частях тела. В миг, когда жизнь покинула глаза его добычи, они становились не более чем мешками с мясом; однако это не значило, что он должен был неуважительно относиться к плоти, которую они носили при жизни.
Убить Сифона никогда не было лёгкой задачей; их тела многократно усиливались таинственной силой Люмины, поскольку они получали всё больше Чудес, сражаясь, убивая и поглощая жизненную силу убитых, чтобы продвигаться в росте.
Для Илиаса этот мир был гигантским котлом с ядом, где выращивали ядовитых насекомых, и если ты не достаточно силён, чтобы питаться другими для своего роста, ты сам станешь пищей; это был просто выживает сильнейший, доведённый до крайности.
Йозеф следовал Пути Чудес и был Ранг 1 Кузницей Ярости, второй стадией Сифона.
Из расследования Илиаса мужчина достиг второй стадии Сифона едва три дня назад. Со временем он вырос бы до Ранг 9 Кузницы Ярости, где ему пришлось бы получить доступ к Нитям Люмины, необходимому компоненту для восхождения на следующую стадию как Туманный Призрак. На этом уровне силы Илиасу пришлось бы смотреть на него издали, потому что он стал бы чем-то, чего Илиас даже не смог бы постичь.
На уровне Туманного Призрака Сифон начинал овладевать силами, игнорирующими законы природы: призывать ветра и дожди, трансформировать тело и даже телепортироваться; ничто не было за бортом. Как мог Илиас сражаться с таким?
Должны существовать уровни выше Туманного Призрака; правителю города, по слухам, соответствовала стадия под названием Страж Пустоты, но всё это были далёкие материи, которых он, возможно, никогда не коснётся, если не получит доступ к Люмине в первую очередь.
Кузница Ярости была всего лишь второй стадией силы как Сифон, и эта стадия разделяла слабых и сильных.
Поэтому Илиасу пришлось идти на огромные риски и терпеть большие муки, планируя месяцами и готовясь ещё дольше, лишь ради шанса убить единственную такую Кузницу Ярости, едва успевшую освоиться в своём ранге, и он бы провалился при любой ошибке.
Путь трансформации для смертного был довольно прост. Когда кто-то пробуждался к Люмине, следуя Пути Чудес или Проклятия, он становился Виспом, и, собирая жизненную силу, мог вырасти от Ранг 1 Виспа до Ранг 9 Виспа.
На пике этого уровня была возможность стать Кузницей Ярости, но немногие обладали ресурсами и волей, чтобы прорваться через барьер, отделяющий Виспа от Кузницы Ярости.
Если Илиасу удастся пробудиться к Люмине, он станет Виспом, первой стадией Сифона, и с дальнейшим ростом, возможно, превратится в Кузницу Ярости.
Обновлено: 10.07.2026