Илиас успел создать между собой и статуями позади себя лишь небольшой просвет, но тот стремительно сокращался: статуи начали сбрасывать каменные оболочки, обнажая под ними окровавленную плоть, а из их тел, подобно щупальцам, поднималась чёрная кровь.
Из туннеля пробивались слабые отсветы, но пещера, через которую бежал Илиас, была тёмной, и видеть ему позволяли только его теперь обострившиеся чувства. Казалось, усиленное восприятие дарит ему нечто вроде слабой эхолокации, но он знал, что, скорее всего, дело было в его Сверхъестественной Одержимости Деталями: Восприятие у него достигло 31, а это, без сомнения, был его сильнейший атрибут.
Без Восприятия Илиас был уверен, что не смог бы различить в туннеле ровным счётом ничего, не говоря уже о пещере, вглубь которой он несся. Не будь он Пробуждённым Сифоном с атрибутами, доходящими до уровня Кузницы Ярости, как вообще смог бы здесь выжить хоть одну секунду Висп нулевого уровня?
— Илиас! пронзительный крик раздался у него за спиной, куда ближе, чем ему когда-либо хотелось бы. До того как эти твари разорвут его на части, у него оставались считаные секунды, — Верните нам нашу кровь, верните нам наши души… мы горим, Илиас… мы горим!
В глазах Илиаса вспыхнул странный свет. В этих воплях он слышал не только ярость – в них была ещё и знакомая нота, которую, казалось, невозможно было бы воспроизвести.
Эти голоса помнили его нож, его зажимы, осторожные разрезы, которые он делал на их плоти, коробки, пасту и формы. Они помнили его!
Илиас оттолкнул внезапный ужас, поднявшийся из самой спины. Он нахмурился, потому что страх казался ему неестественным, словно голоса позади умели призывать его в его тело, даже если он не хотел и не должен был его чувствовать.
Его Воля, равная 28, которая не только давала ему Ментальные Убежища и Несокрушимый Кодекс, по его подозрению, позволяла ему не застыть на месте, когда он услышал крики тварей позади себя. Одна из них была бы способна разорвать его на части, но за спиной их были тысячи.
В голову ему пришла мысль, и часть Экрана Статуса вспыхнула перед глазами.
— Осколок Крови Изольды (Одноразовый – удар, стирающий судьбу; ослабление ограничения: 9%)
Возможно, всё дело было в том, что он бежал и испытывал чудовищное напряжение, но ограничение на кровь командующей ослабевало всё быстрее и быстрее.
Внезапно туннель ушёл вниз настолько резко, что, не будь впереди синих полос света, проступающих из стен пещеры, Илиас треснулся бы черепом о её свод.
С куда большей, чем прежде, ловкостью – хотя тело его по-прежнему было не в лучшей форме, – Илиас согнулся в поясе, но ноги его продолжали нестись вперёд. Гулкие удары, сотрясавшие пещеру и гнавшие на него волны ветра, донеслись сзади: преследователи не успели вовремя затормозить и врезались в свод пещеры.
Это должно было задержать их ненадолго, но Илиас знал, что выиграл всего лишь несколько секунд, и не больше. Он выдохнул, чувствуя, как воздух становится всё тяжелее и холоднее, отдавая железом и древностью.
Во время бега ему приходилось опускать голову, однако это не слишком его стесняло; он легко мог представить, как твари позади, двенадцати футов ростом, будут вынуждены ползти через эту пещеру, и это должно было замедлить их и дать ему шанс ответить.
Бег не решил бы всех его проблем, особенно если впереди его ожидали существа ещё хуже. Он уже достаточно долго бежал – пора было начинать расплату.
Склон туннеля становился всё круче, но его ступни почти не уступали рукам: они хватались за грубую, каменистую почву, удерживая равновесие, а зрение его становилось всё лучше благодаря жилам Люмины, которые всё гуще проступали в пещере, заливая её синим свечением, словно в стенах прятались Огненные Глаза.
Он продолжал бежать, рюкзак бил его в позвоночник, а сердце колотилось с чувством, которое было ближе к радости.
Охота поменялась местами, но он всё ещё оставался охотником, а охотники – хорошие охотники – никогда не останавливаются.
Когда-то, будучи смертным, он убил Кузницу Ярости, и теперь, став Пробуждённым Сифоном, возможно, лишь такой вызов и был достоин его первой охоты. Илиас верил, что, если его не убьют мгновенно, он сумеет переломить ситуацию.
Он рванул глубже, и туннель всё сужался, стены смыкались, пока он едва не мог коснуться обеих сторон вытянутыми руками, если бы, конечно, у него по-прежнему было две. Позади раздавались отвратительные влажные хлюпающие звуки, и Илиас оглянулся, увидев массу окровавленной плоти и длинных рук, тянувшихся к нему.
Для одного великана этот проход был тесен, но сразу десятки пытались дотянуться до него одновременно, и они спрессовывали сами себя в шар из мяса. Вид и впрямь был чудовищный, но по тому, как обрушивались стены пещеры, эта пробка лишь замедлит его преследователей, а не остановит их.
Илиасу было немного непонятно, как эти великаны в одних случаях проявляли сообразительность, а в других были больше похожи на безмозглых животных. Эта деталь была крайне важна, и он знал: ему нужно разобраться в ней до того, как пройдёт слишком много времени, иначе его охота может оборваться внезапно. Он не хотел ошибаться из-за того, что не понял, как ведёт себя его добыча, иначе он допустит дорогостоящие промахи.
Воздух становился всё холоднее, плотнее, отдавая мокрым камнем и старой кровью. Его босые ступни шлёпали по грубому камню, и каждый шаг отдавался толчком в его наполовину зажившие ноги. Взгляд его был прикован к тому, что ждало впереди, и он игнорировал крики его имени, доносившиеся от великанов сзади, так что первая ловушка едва не прикончила его.
Под правой ногой раздался слабый щелчок – такой тихий, что он почти его упустил. Новые инстинкты завопили, и он бросился вбок и вперёд, врезавшись плечом в стену и немного проскользнув дальше.
Позади него пол под тем местом, где он только что стоял, провалился, словно люк, открывая яму, выложенную острыми сталагмитами, каждый из которых чья-то древняя рука заострила до копейных наконечников. Яма была идеально квадратной, по десять футов с каждой стороны, и достаточно глубокой, чтобы дно терялось во тьме.
Дыхание Илиаса рвалось короткими, резкими судорогами. Если бы он опоздал хоть на полсекунды… Если бы упал, для него это стало бы концом.
Он вдруг поймал себя на улыбке, потом рассмеялся… он никогда прежде не чувствовал такого страха… он никогда прежде не чувствовал себя настолько живым!
Обновлено: 10.07.2026