Илиас ощущал медленный, неумолимый стук каменных ног по камню. Статуи шагали, словно зная, что ему не уйти. Он видел, с какой скоростью они способны двигаться, если захотят, знал, что могут атаковать в полной тишине, а теперь просто неспешно следовали за ним, будто у них было вечность в запасе, или, быть может, загоняли его куда-то, но Илиас не чувствовал, что у него есть выбор, – сквозь них не прорваться, оставалось лишь ждать возможности для ответного удара.
Босыми ногами он чувствовал их приближение – ритмичное, терпеливое, неотвратимое. Статуям не было нужды торопиться. Они знали, что он ранен. Знали, что он один. Знали, что ему некуда деваться.
Вокруг не утихал треск разломов. Статуи дальше по туннелю начинали шевелиться, еще прежде чем Илиас до них добирался. Руки медленно поднимались, головы поворачивались со скрежетом жерновов. Черная кровь сочилась из расширяющихся трещин, растекалась по полу лужами, а затем ползла к нему, подобно живой нефти. Он знал: если б захотели, спустились бы быстрее, но они не спешили.
Воздух холодел, однако это его не беспокоило. В глубине костей таился лед, и он не страшился стужи. Страх давно улетучился, оставив лишь холодный расчет, что мерил каждый шаг, каждое мгновение, зная, что смерть может прийти в любой миг, но не сдаваясь. Он подавил восторг, что нарастал в позвоночнике. Не здесь; он был добычей, а не охотником, и Илиас обнаруживал, что его нервная система не различает этих ролей.
Дыхание Илиаса вырывалось рваными всхлипами. Регенерация работала, сращивая кости и затягивая кожу, но слишком медленно по сравнению с нанесенным ущербом. Каждый удар о стену или пол разрывал раны заново. Обрубок руки начинал отрастать – тошнотворный зуд плоти, что толкалась наружу, – но недостаточно быстро. Единственным утешением служило то, что руку он не потерял навсегда, – это был бы болезненный удар.
Он проносился мимо статуи за статуей, и каждая теперь провожала его пустыми, потрескавшимися глазами. Шепоты следовали за ним – хор детских голосов, что нарастал, сплетаясь в единый пронзительный вой.
Он не забыл о своем главном преимуществе, что тяжким камнем лежало на сердце, и словно его мысли призвали ее, перед глазами всплыл фрагмент Экрана Статуса.
— Осколок Крови Изольды (Одноразовый – удар, стирающий судьбу; ослабление ограничения: 6%)
Ранее ослабление Ограничения составляло два процента, а теперь выросло до шести, и Илиас ощущал нарастающее давление от этого малого прироста. Тело его стало крепче, чем когда-либо, так что отвлекало это слабо, в отличие от тех времен, когда он был смертным, но давление нарастало.
Прежде чем его втолкнули в эту Преисподнюю, командующая предостерегала о таком давлении, но добавила также, что чем дольше он продержится, тем мощнее станет эта капля Люмины.
Он был уверен: когда командующая дала ему каплю своей крови, она не ждала, что тело его столь окрепнет за столь короткий срок, – значит, если сыграть правильно, эту силу можно обратить в переломный момент. Быть может, она думала, что он употребит ее, чтобы одолеть угрозу, смертельную для Виспа, но Илиас во много раз превосходил любого Виспа, и он верил, что эта капля крови командующей таит в себе больше мощи, чем он способен вообразить, – требовались лишь терпение и стойкость, чтобы высвободить ее полностью.
«Удар, стирающий Судьбу. Ах, такова была моя Судьба, когда я вошел в этот Фрагмент, – погибнуть, но я не сдамся».
Внезапно крики статуй изменились; голоса уже не принадлежали неизвестной женщине или детям, они обратились в голос… всех тех, кого он загнал в статуи Асулона и схоронил внутри.
Ты пил нашу кровь и ел наши души
Ты замуровал нас в камне, и мы не можем обрести покой.
Ты спрятал нас в их шкурах, чтоб мы горели.
Теперь мы восстаем, чтоб воздать тебе… Илиас!
Илиас споткнулся, удержался и помчался дальше. Охота внезапно обернулась чем-то глубоко знакомым, и в том вопле своего имени из тысячи глоток он слышал их ярость и ненависть.
Он всегда гадал, заплатит ли за то, что хоронил добычу внутри статуй Асулона, но не ждал, что такое вообще случится, тем более в этом Фрагменте, где камень способен помнить. Уловка ли это чудовища или в этом месте таится нечто большее?
«Сосредоточься, Илиас, чудовища здесь не просто сильнее и быстрее тебя; они еще и умнее. Они преследуют тебя как добычу, и все служит их охоте, даже твои проклятые воспоминания».
Илиас перевел дух, добравшись наконец до своего рабочего места, и глаза его расширились: все здесь было в точности как в реальном мире. Взгляд метнулся по сторонам, проверяя, на месте ли все, и удостоверившись, он бросил быстрый взгляд назад – и узрел нечто ужасающее.
Ближайшая статуя уже не была камнем.
Поверхность ее полностью раскололась. Черная кровь хлынула из каждой трещины, обволакивая блестящей, живой оболочкой. Лицо, некогда благородное и суровое, обратилось в искаженную маску агонии и голода. Глаза – пустые провалы, истекающие смолой.
И она улыбалась.
Илиас отвернулся, подхватил рабочий рюкзак, быстро запихнул нужные инструменты и перекинул через плечо, прежде чем устремиться глубже в туннель, отметив, что пол уже не гладкий камень; он входил в глубокую пещеру.
Он бежал быстрее – кости окрепли, – а крики позади обратились в хохот. Земля задрожала: статуи больше не шагали; они пустились бегом.
Будто вход в эту пещеру снял с них последнее Ограничение, и теперь они охотились по-настоящему.
Обновлено: 10.07.2026