Илиас не думал; он действовал. Он видел, как гибнут люди, потому что мысль в момент кризиса может казаться благоразумным шагом, но это заблуждение; даже малая задержка между образом и движением достаточно, чтобы сковать их на месте, превратить их тело в неподвижную массу, для которой любое действие уже не имеет смысла.
Он опирался спиной на сдвинувшуюся с места статую, и когда Илиас начал двигаться, обрубок левой ноги с силой резанул по холодному камню, чтобы толкнуть его назад быстрее. Белая, огненная вспышка боли почти вырвала его из реальности; однако он успел мгновенно вернуться к жизни, когда от ударившего в лицо ветра, рождённого рукой, почти коснувшей его, его встряхнуло, и обратный поток от движущейся гигантской ладони отшвырнул его на несколько шагов.
Илиас рухнул на землю, и несколько костей, которые медленно срастались, вновь раздались влажными, тошнотворными трещинами, он застонал от боли, зрение поплыло, разум оставался в полусознании. Стиснув ресницы, он увидел, как статуя, тянувшаяся к нему, уже покинула свою нишу. Она теперь нависала над ним, гигантская нога поднята, ступня, одна по размеру почти в половину его тела, и от камня, от её тела, до него доносились шёпоты, как тысячи детей, плачущих в темноте; звук был пронизывающий, призрачный, лишённый сострадания.
Из-за своих размеров статуе нужно было лишь одно движение, чтобы пройти то жалкое расстояние, которое Илиас когда‑либо успел одолеть; её нога опускалась, чтобы размазать его в кашицу, и он вытянул из себя последние остатки выносливости, чтобы сорвать себя в сторону.
«Б-ум!»
Пол тоннеля вспучился внутрь, словно в глубине взорвалась мина. Силовые ударные волны рвали камень, швыряли Илиаса вбок, как тряпичную куклу. Он едва успел услышать гул удара, как его барабанные перепонки вспыхнули, и он оглох, катясь по полу, оставляя следы кожи, оторванной о песок и камни. Он уже почти не был одет; его одежда оказалась не столь прочна, как его собственное тело.
Позади него кратер, оставленный тяжёлым ударом, раскинулся, как изломанная Бездна, изломанная, разорванная, с разбитыми скалами, в пять метров и более в ширину и на несколько шагов в глубину. Пыль и тонко размолотый камень повисли в воздухе, густой, задыхающей мглой, скрывая статую, которая только что его атаковала, и заливая тоннель так, что дальше нескольких шагов он ничего не видел.
Илиас рванулся на ноги, одна рука бесполезна, обрубок сочился несколькими каплями крови, несмотря на регенерацию, пытавшуюся замкнуть рану. Он узнал, что может кровоточить, если повреждение достаточно глубоко, и сейчас вся его кожа была почти содрана, а в мышцах торчали осколки острых камней, скрежещущие при каждом его вдохе.
Ноги дрожали, половина отваренных переломов хрустела при каждом движении, но он заставил себя пробираться глубже в тоннель, ощущая поднимающийся в его сердце страх, надеясь, что его подозрения не оправдаются.
Бегом‑полубегом он оглянулся и немного удивился, что статуя не бросилась за ним сразу, но его встретил только молчаливый, угрожающий туннель; почти так, будто он был всего лишь игрушкой, с которой она играла. В голове его всплыли слова командующей: «То, с чем ты столкнешься там, будет сильнее тебя, быстрее тебя и, возможно, умнее тебя, но твоим истинным оружием станет твой разум».
«Умнее меня, – внутри себя застонал Илиас, – я должен был внимательнее слушать».
Потом что‑то изменилось, и он больше не слышал хруста камня, глухих шагов или шёпота; он мог лишь ощущать вибрацию, проникающую в пол, когда статуи начали двигаться.
Он рискнул снова оглянуться.
Как призрак, вырвавшийся из кошмара, статуя, которая атаковала его, вышла из пыльной мглы, медленно повернула трещащую голову в его сторону, тёмная ихора, как тяжёлый, липкий дёготь, стекала по трещинам. Позади неё другие тоже пробуждались. Десятки. Сотни. Тысячи. Вся галерея, стена за стеной, входила в состояние жизни.
Шум был оглушающим: каменные плечи сдвигались, руки распрямлялись, пальцы, каждый толще его руки, разгибались с тихим, зловещим криком, рождённым трением скал. Трещины расходились по их грудям и лицам, как паутина, по ним текла чёрная ихора, вытекая из каждой раны.
Статуи истекали, и их кровь двигалась, как живое существо, ползя по камню, тяжёлыми, медленными ручьями, ища что‑то… ища его.
— Приди к нам, сын мой… лети со мной… я покажу тебе, как съесть свои крылья. Ещё не поздно, мальчик. ЕЩЁ НЕ ПОЗДНО!
Илиас выбрал бег; он не обращал внимания на шёпоты, которые уже превратились в крики безумия, и не убегал вглубь тоннеля от страха, но потому что заметил, как статуи трансформируются извне внутрь, а значит, те, которые стояли рядом с ним, лишь начали покрываться трещинами и ещё не полностью проснулись. Он знал, что через несколько сотен шагов наткнётся на место, где больше не будет статуй, и сможет продолжать бежать дальше.
Второй причиной, по которой он бежал вглубь, была точка холода, которую он чувствовал в своём разуме; самая слабая из них находилась в центре двойного горного хребта, а хотя он не успел исследовать остальные три, он всё равно ощущал, насколько они указывают в одном направлении. К тому же, самая сильная из холодных точек находилась впереди, глубже, в недрах земли.
Стало понятно, что, несмотря на все его преимущества, при текущем уровне развития он не может выжить в этом месте, и единственная надежда на выживание – засеять свою Люмину и покинуть этот Фрагмент.
Так Илиас побежал, хотя был далеко не в лучшей форме.
Его тело было быстрее, чем когда‑либо, но и сломлено. Каждый шаг посылал новую волну боли в рёбра и позвоночник. Обрубок его левой руки беспомощно болтался, сбивая его с равновесия. Он пошатывался, упираясь о стену, но продолжал двигаться вглубь тьмы.
Позади него шёпоты превратились в крики.
Обновлено: 10.07.2026