Глаза Илиаса были закрыты, внимание сосредоточено внутрь, и потому он ощущал: хотя тело оставалось тем же, в нём что-то изменилось – будто каждая частица, каждая жила подверглась едва уловимому преобразованию, которое он ещё не мог назвать, но уже чувствовал.
В теле зародилось новое чувство – сильная, незнакомая доселе связь, полное согласие каждой его части, как будто всё внутри наконец пришло в безупречный лад. Стоило лишь сосредоточиться, и он точно знал, сколько в нём здоровья и выносливости. Странная мысль, но теперь это казалось естественным, как если бы он неожиданно обрел новый орган чувств, о существовании которого прежде даже не догадывался.
«Так вот каково это – пробуждаться?»
Илиас с радостью остался бы в этом состоянии подольше, исследуя перемены через свои ощущения, но понимал – это было бы пустой тратой времени. Ведь теперь, как пробуждённый, он имел доступ к своему [Статусу].
«Чтобы обратиться к Люмине… как вызвать [Статус]? Кажется, у каждого этот момент проходит по-своему…»
Резкий запах жжёной резины ударил в нос. Глаза распахнулись – он вспомнил, что находится не один.
Перед ним, всего в нескольких футах, парила сфера тьмы – примерно в пятнадцать футов поперечником. Она висела в нескольких дюймах от пола, и Илиас, охваченный внезапным ужасом, невольно отшатнулся. Не хотел – просто это нечто обладало ощутимым весом, едва он заметил его присутствие. Словно сфера всегда была рядом, только теперь, став Сифоном, он смог её осознать.
На миг ему показалось, что самая тьма из того странного видения последовала за ним в реальность. Как бороться с самим понятием тьмы? — Подумал он, но тут ощутил на плече тёплую ладонь, слишком горячую, словно хозяин её был в жару.
Он обернулся – за спиной стоял брат Валерий. В его единственном зелёном глазу отражалась сфера тьмы, но твёрдость этой руки на плече и спокойная уверенность взгляда вернули Илиасу самообладание. Валерий едва заметно кивнул, будто выражая одобрение.
— Хорошо, ты коснулся Люмины и стал Сифоном, поздравляю, Илиас, но твоё Восхождение ещё не закончено. — Голос брата звучал ровно, без пафоса, но в этих словах чувствовалась власть.
Оглядевшись, Илиас впитывал детали, что ускользнули прежде, когда разум был смущён. На миг ему показалось, что он стоит в бойне, полной искорёженных тел, – чудовищ, словно сошедших со страниц древних книг. Все они были рассечены и изломаны… но стоило ему моргнуть – картина исчезла, и вокруг остался голый металл. Странно.
Слишком многое изменилось за то короткое время, и Илиас не успевал осмыслить перемены, определить, как к ним относиться. Но теперь в нём вновь просыпалось хладнокровие, и разум брал верх над эмоциями.
Он вернулся из той белой пустоты. Оглядевшись, Илиас увидел лишь командующую и брата Валерия; остальных членов Ордена не было, в том числе Кайлена. Лёгкое разочарование скользнуло в груди – хотелось отпраздновать Восхождение с другом. Но ведь Валерий сказал: испытание ещё не окончено. Не связано ли это с той сферой тьмы?
Свет вокруг был тусклым, и сначала Илиас подумал, что это из-за сферы, пожирающей всё сияние – почему бы нет? В этот момент подобная мысль уже не казалась нелепой. Но потом он заметил, что огромный Огненный Глаз над головой тоже потускнел, словно горел веками и теперь нуждался в новой искре.
«Приди ко мне… сын.»
Он резко повернул голову к висящей сфере тьмы. Незнакомый женский голос, тот самый, что звучал в его сознании во время Восхождения, вновь раздался из глубины сферы. Илиас бросил взгляд на брата Валерия, пытаясь понять, слышит ли он то же самое, но из лёгкой улыбки в уголках глаз мужчины и спокойствия во взоре Илиас понял – нет, голос был предназначен только ему.
Он уже привык к чужим голосам в голове, но всё равно удивился. На этот раз звучание было… почти милое. Слово «милое» никак не подходило к бесплотному голосу, и всё же другого Илиас не находил. Он ясно осознавал – его восприятие мира давно изломано, то, что другим внушало бы ужас, для него становилось забавой.
Наверное, стоило бы испугаться, но Илиас жил так долго рядом со смертью, что сама мысль о ней перестала тревожить. Он не возражал бы умереть, если бы смерть оказалась… занятной. И теперь, когда он прикоснулся к Люмине, впереди его ждали только приключения – яркие, безумные, достойные.
В душе пробуждалось острое желание понять этот новый мир, в который он вступал. Он сдерживал улыбку, напоминая себе, что любой нормальный человек на его месте выглядел бы растерянным, и пока нужно было играть эту роль.
— Я… не знаю, что произошло. Ещё мгновение назад я готовился к Восхождению, а потом увидел вот это… — Илиас жестом указал на парящую сферу тьмы. — …вещь. Где Каэль, Рис и остальные из Ордена? Они в порядке? Нам грозит опасность? Я ведь теперь, кажется, могу сражаться – раз стал Сифоном.
Брат Валерий чуть улыбнулся, и давление его ладони на плече стало увереннее. — Всё в порядке, ты справился. И хотя мне хотелось бы объяснить тебе больше о том, что ты пережил, теперь тебе предстоит сделать выбор. Но услышать о нём ты должен не от меня, а от самой командующей.
Он наклонился ближе, чтобы произнести шёпотом, и голос его стал тяжёлым, будто под ним легла чья-то невидимая тень. — Помнишь, что я всегда говорил тебе, когда мы рассуждали о будущем и своём месте в нём?
Илиас едва удержался, чтобы не закатить глаза, ведь, конечно, помнил – память у него была безупречной. Но он притворился, что ищет ответ, словно вспоминая сквозь годы. Всё-таки брат Валерий не наставлял его уже четыре года, с тех пор как тот служил под стенами Королевского Дворца, и естественно было бы запнуться.
Наконец, в глазах Илиаса вспыхнуло узнавание, и он прошептал в ответ – голос дрожал, но в нём жила твёрдая уверенность:
— Честь мужчины не в том, чтобы никогда не падать, а в том, чтобы всегда подниматься ради цели, что выше него самого.
Обновлено: 10.07.2026