Брат Валерий ощутил больше, чем услышал, вздох облегчения, прокатившийся по чертогу, когда бледно-голубой вихрь Люмины окутал тело Илиаса. Это означало, что он не просто переступил порог становления Сифоном; его архетип подпадал под Небесный свет Люмины, и потому он будет властвовать силой Чудес. Это было хорошо; Орден в основном сосредоточивался на силе чудес, и трудно было бы обучать нового посвящённого, не разделяющего этот архетип.
Он наблюдал этот процесс тысячи раз к настоящему моменту, и больше не существовало никаких удивительных перемен, с которыми он бы не сталкивался, даже когда великие гении и особые кровные линии впервые обращались к Люмине.
«Но если кто и способен меня удивить, то уж точно этот ребёнок», – подумал брат Валерий.
Свет Огненного Глаза наверху замерцал, и его единственный глаз метнулся к нему – странно, идеальный Огненный Глаз должен быть, ну, идеальным, а мерцание было невозможно, разве что…
Он повернулся к командующей и в её глазах увидел то же осознание, что посетило и его, но в отличие от страха и ужаса, сжавших его сердце, её наполняло возбуждение.
Бывало время, когда Валерий воспламенился бы при мысли о том, что грядёт, но годы умеют притуплять даже самую крепкую сталь до обрубков, и не всем дано быть как его командующая – нетронутой веками и разложением, способной сражаться, даже когда эпохи сменяют друг друга.
Огненный Глаз теперь мерцал лихорадочно, и он видел, как волна тревоги начинает пробегать по всем членам Ордена здесь. Он поднялся, произнося ясно и спокойно – в полном несоответствии с тем, что творилось у него внутри:
— Всем немедленно покинуть Чертог Восхождения.
Он видел вопросы в их сердцах, но они повиновались без слов, и через миг остались лишь он с командующей.
Без подсказки брат Валерий принялся обходить чертог, усиливая их защитные плетения, но знал, что это не поможет, если командующая не удержит то, что надвигалось. Их ставка окупилась, но разве это не должно было быть безумной идеей?
Эта мысль едва пронеслась в его сознании, как он ощутил рябь в потоке Люмины вокруг Илиаса. Она была слабой, почти как будто извивалась змеёй, но Люмина не должна была двигаться подобным образом, и чувство, овладевшее разумом, заставляло желать содрать кожу, лишь бы не терпеть это странное ощущение.
Брату Валерию показалось, что он услышал шёпот женщины, когда Огненный Глаз наверху забился в мерцании, а затем погас, погрузив пространство во тьму.
Он тренировался по Руководству Аспекта Пламени, заставляя своё тело Кузницы Ярости нести Метку Огня, и спустя миг после того, как свет померк, всё тело брата Валерия вспыхнуло ярким жёлтым пламенем.
Свет от его пламени казался слабее, и в одну мучительную секунду брат Валерий видел лишь металлический пол под ногами, а потом свет от пламени, полыхавшего вокруг тела, начал расширяться, и его луч упёрся в ноги.
Они были бледными, членистыми, как палки, соединёнными с торсом из жил и чего-то вроде живых теней над сгорбленными, уродливыми плечами, покрытыми лёгкой шерсткой.
Свет наконец достиг их лиц – лики летучих мышей, поражённых заразой, мутировавшей и пожиравшей плоть, оставляя лица, искажённые болезнью, и клыки, прорывавшиеся сквозь щёки.
И у них не было глаз.
Эти твари напоминали мерзость, слепленную из паука, волка, летучей мыши и человека. Существа безумия и резни, это были Дети Хаоса.
Они теснились вокруг него плечом к плечу, безмолвные и дёргающиеся, и словно его свет послужил сигналом, их головы медленно повернулись к нему. В центре стоял Илиас, и вихрь Люмины вокруг него был не просто голубым; теперь он смешался с красным. Чудо и Проклятие в одном теле.
— Порождения Пустоты, — прошептал брат Валерий, и кровь в жилах его застыла льдом.
Они смотрели на него в молчании, потом придвинулись ближе. Когти из тьмы и крови взметнулись, и Валерий знал, что они прорежут его плоть с лёгкостью, на какую не способны были бы даже лучшие клинки против его кожи.
Он тревожился за безопасность Илиаса, но знал: прежде чем эти мерзости доберутся до восходящего, он и командующая станут их целью – хорошо для ребёнка, болезненно для него. Без их присутствия дитя поглотили бы сразу по завершении Восхождения.
Решение проблемы было простым: убить их, не дав навредить никому здесь, и первое побуждение брата Валерия – потянуться к пламени в сердце, очистив всё вокруг на сотни футов, – но он помнил об Илиасе, и такой шаг повредил бы ему сильнее, чем эти твари, потому он потянулся к оружию у пояса.
Но эта крохотная заминка в принятии решения стала ошибкой: твари набросились, не дав ему извлечь пылающий меч и наполовину.
Он уже приготовился к боли, когда услыхал металлический звон обнажаемого клинка, и брат Валерий улыбнулся. Командующая вступила в битву, и больше нечего было страшиться.
㉫
Илиас медленно приходил в себя; он снова чувствовал тело и без сомнений знал, что изменился.
В отличие от большинства смертных, его восприятие плоти было острым благодаря Регенерации, державшей тело в первозданном состоянии, так что чувства оставались чистыми, не скованными болезнью или ранами.
Он ни разу в жизни не простужался и не ловил лихорадку, не зная, каково это – заложенные соплями ноздри или затуманенный жаром разум.
Это восприятие позволяло: закрыв глаза и сосредоточившись на внутреннем, ощущать, как кровь бежит по телу, а сердце бьётся барабаном.
Теперь его тело было… иным.
Обновлено: 10.07.2026