С первого взгляда ворота перед Илиасом казались невероятно огромными; ясно, что они не были обычными, и, кроме резиденций знати и других великих сил города, ничто из увиденного не шло с ними в сравнение. Было бы странно, если бы такие ворота открывались перед приютом, но когда он вспоминал историю этого места, всё становилось понятным.
Приют Каменной Стражи когда‑то был старой, списанной сторожевой башней на окраине города, переданной Ордену Неразрушимого Щита, монашескому секте, что почитала богов, когда‑то правивших этой землёй.
Устроившись на обдуваемом ветрами утёсе, тесно примкнувшем к большим горам по периферии города, Илиас не мог не видеть в этом приюте громадную чёрную птицу, чьи ноги были пригвождены к земле.
Приблизительно пятнадцать этажей в высоту, Приют Каменной Стражи словно вырезали из самой горы, а его история уходила глубже чем на сто тысяч лет. Он, наверное, был даже старше, но для смертного, каким был Илиас, это было всё, что имелось в доступе.
Из‑за своих размеров здание могло вместить больше пяти тысяч душ, но сейчас внутри проживало едва ли пятнадцать человек, и Илиас входил в это число.
…
Огромные ворота перед Илиасом были слишком тяжёлыми, чтобы их можно было открыть простым нажимом, тем более Виспу, не говоря уже о смертном, каким был Илиас, но у боковой стороны главного входа имелась маленькая скрытая калитка, искусно замаскированная небольшим деревцем с большими белыми листьями.
Илиас огляделся и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, хотя сам понимал, что шансов на это было немного, откинул ветви дерева и открыл калитку ключом, который лежал на верёвочке у него на шее.
Этот ключ был не просто ключом, а единственной причиной, по которой он вообще мог выживать в Приюте Каменной Стражи как смертный, потому что защищал его от любой неизвестной энергии, которой, вероятно, было здесь навалом.
Металлическая дверь открылась бесшумно, на смазанных петлях, открыв проход, в котором мерцали крошечные Огненные Глаза, освещавшие пространство. Обычно здесь должен был сидеть ворчливый одноногий мужчина, охраняя пост, который не видел ни одного вторжения за тысячи лет, но сегодня этот пост был пуст, и Илиас невольно задумался, не следствие ли это его последней попытки Восхождения.
Илиас качнул головой, усмехнувшись. Кайлен, этот одноногий мужчина, был груб на язык и презрительно‑резок, но у него было мягкое сердце. Большая часть знаний, которые он собрал, пришла к нему благодаря Кайлену, который искал ресурсы, которые даже смертный, как Илиас, мог потреблять без вреда для себя. Без него Илиас был уверен, что давно бы попался и, скорее всего, был бы убит.
Если бы кто‑то смеялся на его похоронах и плакал за закрытыми дверями, это был бы Кайлен.
Илиас поспешил по длинному коридору, пока не добрался до лестницы, что вела вверх, но он не поднялся по ней. У боковой стороны лестницы находилась дверь, которую он открыл, и за ней открылся большой двор.
Если бы он поднялся по лестнице, его путь привёл бы в верхние этажи приюта, но Илиасу было запрещено заходить в сам Приют до тех пор, пока он не станет Сифоном. Ключ на его шее мог сделать только столько, сколько мог.
Внутри этой старой списанной сторожевой башни были специальные механизмы, из‑за которых присутствие в ней смертного превращалось в опасное предприятие. Илиас был достаточно здравомыслящим, чтобы не соваться туда, где всего несколько неосторожных шагов могли выдать все его тайны.
Именно этот ключ и маленькая белая карта, которую Илиас использовал, чтобы войти в экипаж варгов, позволяли ему работать и жить в зонах, куда меньшие Сифоны даже соваться не рискнули бы. У них было имя: Ключи Завесы, а для Илиаса они были одними из самых ценных вещей на его теле.
Если он станет Сифоном, даже первоуровневым Виспом, одним из Талантов, что он получит, станет способность видеть Люмину. С этим новым зрением он сможет ориентироваться в Приюте Каменной Стражи в определённой степени, и по мере того как он станет сильнее, перед ним откроются всё больше тайн этого места.
Дело в том, что одной из причин, по которым его не очень‑то интересовали загадки Старых Районов, была уверенность, что и в том месте, где он жил, было достаточно своих загадок, и узнать о них он хотел больше всего.
Большую часть своей жизни Илиас прожил в маленьком домике, пристроенном к стороне приюта. В нём было четыре комнаты, и за годы он превратил это здание в свой дом и мастерскую, где голова его была заполнена экспериментами со всем тем знанием, что он успел собрать.
Дойдя до двери, Илиас уже собирался открыть её, когда слой тьмы рядом с ней, размером не больше фута, дрогнул, и из него выступил силуэт. Глаза Илиаса широко распахнулись от шока, он сделал три шага назад.
— Прекрати с этим фарсом, Илиас, — прозвучало рядом. — Я знаю, ты не боишься.
Голос у человека был глубокий, и когда он вышел из темноты в свет луны, тот увидел мужчину с седыми волосами и почти мальчишеским лицом.
По внешности его можно было принять за юношу, но бледно‑голубые глаза выдавали опыт, который мог дать только возраст. Одежда его была полностью чёрной, сверху накинут коричневый плащ до колен, на поясе висели две маленькие топорики. Его высокое, но атлетичное телосложение делало его похожим на скульптуру, а взгляд, полный грусти и усталости жизни, придавал ему тот самый шарм, от которого даже пожилые женщины теряли голову.
Илиас отвесил полупоклон мужчине, голос его слегка дрожал, будто он ещё не оправился от испуга.
— Чёрт возьми, Рис, — сказал он, тяжело постучал по груди и изобразил глубокое страдание. — Как ты можешь говорить, что я не боюсь. Моё сердце бьётся, как будто тысячу миль в минуту, и если я провалю своё грядущее Восхождение, виноват будешь ты.
Рис закатил глаза.
— Я слышу твой пульс, он действительно бьётся быстро, но в тебе не хватает многого, — заметил он, указывая на все очевидные недостатки Илиаса. — Во‑первых, зрачки у тебя не расширены, на коже нет ни пота, ни мурашек, и главное, глаза твои не достаточно расширены. Ты ещё не научился как следует показывать страх взглядом… — с лёгким вздохом он добавил:
— Мне ещё многому придётся тебя научить, мальчик.
Илиас нахмурился и ткнул в его сторону обвиняющим пальцем.
— У тебя не будет никого, чему учить, если ты продолжишь так пугать меня и мешать моему Восхождению. Я думал, запрет тебе распространяться о своих великих силах перед хрупкими смертными, как я, был уже подписан.
Рис рассмеялся и хлопнул в ладони.
— Молодец, Илиас, — сказал он. — Всегда отбивай любые подозрения, направленные на тебя, и отрицай всё, что только можно. Большинство людей любят видеть в человеке что‑то хорошее и сомневаются в своих собственных догадках. В этом и заключается твоя Сила, никогда об этом не забывай.
— Ты тратишь моё время, Рис, — бросил Илиас и вытащил карманные часы, показав их циферблат мужчине.
— Мне нужно готовиться к Восхождению. Ты возьмёшь на себя ответственность за мой провал?
Рис зевнул.
— Перестань так туго затягивать штаны между ног, Илиас, ты же понимаешь, что у тебя есть крепкая мужская сила, да? В общем, иди со мной, твоё Восхождение не будет происходить в этой твоей жалкой конуре, — усмехнулся беловолосый мужчина, и словно по совпадению небо над ним разрезала молния, окрасив глаза Риса в нечто смахивающее на синий огонь.
— Ты сделаешь своё Восхождение именно в Приюте.
Обновлено: 10.07.2026