варги были яростными существами, и прямой взгляд в них считался вызовом, а для такого смертного, как Илиас, сухой сморкающий выдох, пропитанный силой Проклятия, от этих зверей, в чьих жилах текла Люмина, превратил бы его в изломанное тело на месте. Если бы чудом он и выжил, вскоре он бы пожалел, что этого не произошло.
И хотя по сути своей Илиас не боялся этих варгов, он заботился о том, чтобы не подавать им ни малейшего повода присмотреться к нему. Он понял, что инстинкты зверей относительно его истинной природы иногда оказываются удивительно глубоки, а варги нельзя было назвать обычными животными.
За все годы, проведённые под землёй на службе Гильдии Алхимиков, он ни разу не пытался рассмотреть этих зверей, потому что даже в тех немногих описаниях, что он видел, они предстают величественными существами. На его месте любой другой давно бы поддался любопытству, но он никогда не был «как все», и мог спокойно ждать дня, когда станет достаточно силён, чтобы встретить их взгляд.
Опустив голову и глаза, Илиас подошёл к экипажу и остановился перед его массивными дверями. Он не знал, из какого материала сделано это исполинское сооружение, – оно могло казаться каменным или металлическим, но не было таковым: стоя перед ним, ощущалось, будто перед ним нависает тяжёлая гора, медленно наклоняющаяся в его сторону.
Это ощущение не было для него странным, главным образом потому, что он находился в Старом Районе города. Месте, выстроенном богами или, возможно, их божественными слугами, где он знал: уже много лет сифоны пытались разгадать тайны прошлого, и их усилия не были полностью успешными.
Старые Районы были наполнены сооружениями, рождёнными алхимией времён богов, и Люмина заполняла их стены, придавая этому месту ошеломительные свойства, которые могли использовать или понимать лишь сильные Сифоны. Илиас не знал, сколько именно лет некоторым строениям в Старых Районах, но он знал, что они существовали ещё при богах, и при этом уверен: большинство из них всё ещё работали безотказно.
Когда он оказывался в Старом Районе, он чувствовал себя маленьким и слепым. Он не мог видеть Люмину и не слышал голосов Чуда или Проклятия. Перед ним раскрывалась часть мира, но он оставался к ней глух.
Его острый ум жаждал прорвать завесу изумления, которую Люмина и все её дары опустили над миром, но дверь оставалась для него закрытой.
«Если только эта дверь не откроется сегодня для меня».
Илиас достал из нагрудного кармана блестящий серебряный жетон и молча поднёс его к дверце экипажа. По телу хлестнул горячий поток воздуха, будто какое‑то гигантское существо вдыхало его запах, затем раздался шипящий выдох, и дверь экипажа распахнулась.
Внутри царила лишь темнота, но Илиас не колебался, запрыгивая внутрь. Он даже вынужден был потянуть себя за руки, чтобы забраться в экипаж: нижняя кромка двери начиналась на уровне его груди, словно это сооружение было создано для великана или для Сифонов, способных пересекать огромные расстояния одним шагом.
Едва его тело успело вползти внутрь, его внезапно втянуло вовнутрь, дверь с грохотом захлопнулась за спиной, оставив его во тьме.
Он слышал историю о предшественнике, который слишком медленно залезал в экипаж. Когда дверь закрылась через несколько секунд, бедняга оказался перерезан пополам по пояснице. Поскольку он был Сифоном, достигшим вершины стадии Виспа и, скорее всего, вложившим все свои очки в телосложение, долго он умирал – часами.
Внутри экипажа Илиасу казалось, что темнота имеет вес и давит его, сжимая со всех сторон, но он терпел эти неприятные ощущения ради того, чтобы быстрее добраться домой.
Одним из преимуществ работы был экипаж, способный переносить его из Старых Районов, где высшая знать и прочие могущественные силы обосновали свои опорные пункты, в Новые Районы, где жили все остальные.
…
Новые Районы были домом для слабых Сифонов и смертных, ещё не коснувшихся Люмины; они ограждали их от безумия и преждевременной гибели, которые были частью жизни сильных Сифонов. Не то чтобы в Новых Районах совсем не было великих сил, но редко можно было встретить смертного вроде Илиаса в Старом Районе, а без этого экипажа он бы вообще не смог туда попасть.
Всегда прячась в тени Старых Районов, Илиас мысленно считал Новые Районы лоскутным одеялом человеческих амбиций, так и не научившихся парить. В любом другом месте постройки Новых Районов считались бы подлинными шедеврами архитектуры и инженерного искусства. Но рядом с величием старых богов всё это выглядело плоским и неуклюжим.
Ему не успели привыкнуть к давящей темноте, как дверь экипажа распахнулась, и его вырвало наружу. Он мог послышать в нём сухой фырк раздражения варгов, но, возможно, слышал лишь воображаемое; ветер гудел громко, особенно после того, как его выбросило из глухой тишины экипажа.
У него хватило здравого смысла не сопротивляться падению, и потому, когда он рухнул, не сломал ни одной кости. Илиас не опасался перелома, его больше волновало, как он объяснит, что через несколько минут всё заживёт.
Он повернулся назад: экипаж исчез. Как всегда, он не мог понять, как он приезжал и уезжал: ни звука, ни следа, но он мгновенно перенёсся с окраин Дворца, в глубинах Старого Района, прямо к своему дому в Новых Районах. Путь, требовавший бы дней при ходьбе, сократился до мгновения.
Внутри экипажа Илиас даже не мог почувствовать, что они движутся, и если бы не его ум, способный точно отсчитывать время, он решил бы, что просто заснул.
Посмотрев на пустую дорогу, он не заметил никаких следов: казалось неправдоподобным, что по ней только что проехал экипаж размером с дом. Илиас вздохнул и огляделся: все окна в окрестных домах были ещё плотно закрыты – не удивительно, ведь было раннее утро, когда власть сна и сновидений ещё не ослабла.
Этот город должен был вместить миллионы, но в ранние часы утра, окутанный мягкими туманами, подсвеченными светом четырёх лун, он казался ему кладбищем. Вдали он видел массивные постройки Старых Районов, такие высокие, что иногда казалось, будто они цеплялись облаками, и он отводил взгляд, чувствуя, как по позвоночнику ползёт холод.
Притянув рюкзак ближе к телу, он повернулся и посмотрел на свой дом – Приют Каменной Стражи, приют.
Хотя он иногда задумывался, можно ли вообще ещё называть это местом приютом, если единственным «сиротой» здесь был он сам.
— Сладкий дом, сладкий дом, — пробормотал Илиас, направляясь к массивным металлическим воротам, стоящим перед ним.
Обновлено: 10.07.2026