— ...Отец? Он сегодня рано вернулся.
— Так и есть, вам стоит поужинать с ним после того, как переоденетесь.
— Хорошо, я поужинаю.
Эмелин поднялась в свою комнату и переоделась с помощью горничной. Она надела домашнее платье, отделанное белым кружевом, и заплела свои чёрные волосы в косу, наконец-то почувствовав себя свободнее.
Эмелин спускалась по широкой лестнице особняка, держа спину прямо и стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Она сохраняла внутреннее спокойствие и была одинаково вежлива со всеми, готовясь стать центром внимания в быстро меняющемся обществе. Отец всегда был последователен в своих наставлениях, и Эмелин следовала им без каких-либо внешних проявлений недовольства, ведь она выросла с осознанием того, что должна радовать отца.
Войдя в столовую, она увидела мужчину с холодным выражением лица, сидевшего во главе стола.
— Отец, я здесь.
— Эмелин, ты здесь. Садись.
Она подошла и поздоровалась с ним, сев в кресло, которое отодвинул дворецкий. Сделав глоток вина, Бернард заговорил с Эмелин.
— Ну что, как идут дела в школе?
— Всё хорошо.
— Надеюсь, ты не доставила никаких проблем.
— Конечно, нет. Вы же меня знаете.
Герцог Дельже кивнул, казалось, довольный ответом. Несмотря на то, что они давно не виделись из-за его частых разъездов, их общение ограничивалось этими фразами. Это было не из-за неловкости, а просто из-за привычки избегать лишних слов.
В разгар их спокойной трапезы герцог снова заговорил:
— На следующей неделе мы навестим твою мать, так что постарайся освободить своё расписание.
— Хорошо. Как поживает мама? Я волновалась, потому что она не отвечала на мои письма.
— Она постепенно набирается сил. Скоро она сможет ответить, так что не волнуйся.
— Вот и хорошо.
Мать Эмелин, герцогиня Дельже, уже много лет страдала от проблем со здоровьем и переехала в более спокойное место, чтобы поправить его.
Эмелин была глубоко опечалена этим, но мало что могла поделать: она всегда знала, что её мать с детства была нездорова. Поэтому, когда у них не было срочных дел, они старались навещать герцогиню раз в неделю и приносить ей цветы.
Бернард продолжил:
— В тот вечер мы также будем на концерте, так что имейте это в виду.
— Хорошо. А, отец, может ли леди Лареса и её семья присоединиться к нам на концерте в тот день?
— Семья Лареса…? Конечно, отправь им приглашение. Похоже, ты хорошо ладишь со своими друзьями.
— С ними приятно общаться.
— Ты принимаешь правильные решения, и я горжусь тобой.
— Всё благодаря вашим наставлениям, отец.
Герцог Дельже улыбнулся в ответ на её послушные слова. Его тихий смех был сдержанным, но в то же время звонким и излучал утончённое достоинство. Глядя на его удовлетворённое выражение лица, Эмелин тихо улыбнулась.
Герцог, наслаждаясь глотком вина, снова заговорил:
— Кстати, Зенон Трансиум, который родился в один год с тобой...
При внезапном упоминании этого имени Эмелин, которая как раз нарезала еду, замерла.
— ...Да, отец.
— Кажется, в последнее время он довольно регулярно ходит в школу.
— Да? Кажется, я время от времени видела его на уроках... но он почти не производит впечатления, так что я особо не замечала.
Эмелин необдуманно ответила, покривив душой. Сама того не осознавая, она сказала больше, чем собиралась, и с опозданием поняла свою ошибку. Она в досаде прикусила губу.
«Зачем я солгала?»
Она впервые солгала отцу о том, что не имело отношения к учёбе. Слова сорвались с её губ так естественно, что она даже не осознала этого. Но если бы она сказала правду, ей пришлось бы признаться в своих мелочных чувствах к Зенону Трансиуму, в том беспокойстве, которое она испытывала всякий раз, когда думала о нём.
Несмотря на то, что ей было неловко лгать, Эмелин промолчала. Признаться, что она была одержима этим преступником, было невыносимо.
У неё пропал аппетит, и она просто механически водила ножом по тарелке, когда Бернард снова заговорил сомневающимся тоном:
— Я слышал, что Зенон Трансиум занял первое место на всех ваших недавних экзаменах. Правда ли, что вы не заметили его присутствия?
— ...
Эмелин напряглась, её спина застыла, словно окаменев. После минутного молчания она спокойно начала искать ответ.
— Я слышала, что в последнее время я была второй... но я понятия не имела, что это сын маркиза Трансиума.
Почувствовав на себе подозрительный взгляд отца, Эмелин с трудом сглотнула. Она быстро сказала то, что могло бы его порадовать.
— В последнее время я была увлечена уроками вокала, которые мы проходим в школе. Думаю, я была настолько поглощена этим, что, возможно, отвлекалась во время занятий… Кажется, именно тогда он и занял первое место.
Герцог Дельже ещё мгновение подозрительно смотрел на неё, а затем кивнул, видимо, приняв её объяснение. В его взгляде читалось удовлетворение от её ответа.
Эмелин тихо вздохнула с облегчением.
«Почему вообще это происходит?»
Зенон Трансиум… почему он привнёс столько хаоса в её некогда спокойную жизнь?
— Это идеальный возраст для того, чтобы посвятить себя искусству. У тебя всё хорошо получается. Нет лучшей кандидатуры на роль невесты, чем та, кто может порадовать своего мужа после долгого рабочего дня.
— Да, отец. Я буду иметь это в виду. — Эмелин взяла себя в руки и покорно улыбнулась ему.
Бернард продолжил есть, но, казалось, был чем-то недоволен. Он сказал:
— И всё же, заняв первое место... Интересно, какой жалкий трюк этот негодяй провернул на этот раз.
— ...Действительно.
— Счастливчик. Он воспользовался тем, что моя дочь отвлеклась от учёбы.
Эмелин на мгновение потеряла дар речи. Она уже убедилась в способностях Зенона Трансиума на собственном опыте, когда он превзошёл её. Она не могла заставить себя согласиться с отцом, как бы ей ни хотелось скрыть свои истинные чувства.
Из всех эмоций, которые она привыкла скрывать, ей было особенно трудно прятать чувство унижения. Она никогда раньше не испытывала такой горечи. Именно Зенон Трансиум заставил её почувствовать это.
— Эмелин, постарайся держаться подальше от этого жалкого негодяя.
— ...Конечно, отец.
После этого они доели ужин, не вступая в оживлённую беседу. Эмелин вернулась в свою комнату и стала готовиться ко сну.
Она сидела на кровати и сама расчёсывала волосы, не сводя глаз с нотной тетради на пюпитре. Это было отчасти демонстрацией, ведь горничная всё ещё была здесь, а ещё ей нужно было получать высшие баллы на уроках музыки, чтобы не вызывать подозрений у отца.
Забрав у неё расчёску, служанка пожелала Эмелин спокойной ночи.
— Спокойной ночи, миледи.
— Спокойной ночи.
Когда горничная вышла из комнаты, раздался тихий щелчок, и в комнате стало темно. Эмелин, притворяясь спящей, дождалась, пока шаги за дверью совсем стихнут, и только тогда села в кровати. Она не двигалась, пока глаза не привыкли к темноте, а затем начала осторожно передвигаться. Она ступала легко, стараясь не шуметь тапочками, и задёрнула шторы, чтобы не видеть слабый лунный свет.
Когда комната погрузилась во тьму, она тихо зажгла фонарь на столе, и его мягкий свет озарил рабочее пространство. Эмелин села с суровым выражением лица.
«...Я заберу его обратно».
Место, которое он у меня украл.
В компании лишь тусклого света лампы она открыла учебники и тетради. В ночной тишине по комнате разносилось тихое поскрипывание ручки.
В глубине души Эмелин не могла не думать об этом. Хотя, вероятно, это была единственная комната в особняке, где в столь поздний час горел свет, где-то в Эльварто, скорее всего, была ещё одна комната, где Зенон Трансиум тоже работал при свете лампы до самого рассвета.
«Посмотрим, кто заснёт первым».
Бросая вызов невидимому противнику, Эмелин перевернула страницу книги. Её решимость была непоколебима.
Обновлено: 21.01.2026