Эмелин показалось, что она только что увидела привидение. Как мог Зенон Трансиум появиться именно тогда, когда она думала о нём? В то же время её настроение мгновенно испортилось.
— Почему вы так удивлены? Вы думали обо мне? — спросил он с искренней улыбкой.
— Конечно, нет, — ответила Эмелин, нахмурившись и мысленно перебирая в памяти действия Зенона за последние две недели. В коридорах, на лестнице, в саду, по дороге домой… они постоянно сталкивались друг с другом. И каждый раз он делал вид, что не замечает её.
— Вы за мной следите?
— Я?
— Я не могу понять, как вам всегда удаётся появляться там, куда я иду.
Она даже не пыталась скрыть своё недовольство. Обычно она старалась не показывать своих истинных чувств, но в присутствии Зенона Трансиума это было невозможно. Он действовал ей на нервы с их первой встречи. И не было никаких причин поддерживать хорошие отношения с сыном семьи, враждебно настроенной по отношению к семье Дельже.
Зенон склонил голову набок:
— Вы уверены, что это не вы за мной следите?
— Ха, я?
— Я просто подумал, что то чувство, которое вы сейчас испытываете, — это именно то, что я чувствовал.
Он небрежно стряхнул пепел с сигары и поднялся со скамейки. Когда он подошёл, от резкого запаха сигарного дыма, смешанного с ароматом роз, у Эмелин слегка закружилась голова.
Она раздражённо нахмурилась:
— Не могли бы вы не подходить ко мне после того, как покурили?
— О... значит, ничего страшного, если я не курил?
— Нет, просто не подходите ко мне.
— Может, мне бросить курить?
— Почему вы спрашиваете меня о таких пустяках? Курите сколько хотите. Курите без остановки, по часу за раз. Только не занимайтесь учёбой.
— Ладно, я не буду курить.
От ответа Зенона у Эмелин перехватило дыхание. Она нахмурилась и вздохнула, пытаясь унять нарастающий внутри жар.
Зенон Трансиум умел ставить её в тупик. Она не могла понять, как его уши были устроены таким образом, что постоянно искажали всё, что она говорила. Чувствуя себя измотанной, она повернулась, чтобы уйти. Один только взгляд на его невыносимое лицо заставлял её чувствовать себя ещё более обязанной учиться.
«Даже если этот человек сделает перерыв, я должна заниматься».
Поначалу она думала, что он просто пытается занять первое место, но с тех пор она сильно изменила своё мнение. Несмотря на его дерзкое поведение, он, вполне возможно, уделял много времени учёбе. За его беспечным внешним видом может скрываться острый клинок, направленный прямо на неё.
— Куда вы идёте?
Зенон Трансиум следовал за ней, как преданный щенок.
— Может, учиться?
— ...
— Или просто прогуляться?
Несмотря на её молчание, Зенон продолжал говорить. Эмелин плотно сжала губы, а на её лице застыло выражение недовольства, как будто даже разговор с ним мог заразить её его легкомыслием.
Вдалеке послышался тихий смех, смешивающийся с мягким хрустом травы под их ногами. Позади неё раздавались его тяжёлые, но бодрые шаги, не отстававшие от её шагов.
— Почему бы тебе не вернуться к своим друзьям? Похоже, чаепитие ещё не закончилось.
Услышав его замечание, Эмелин резко остановилась и обернулась.
Зенон, шедший за ней по пятам, резко остановился, чтобы не столкнуться с ней, и отступил на шаг. На его лице отразилось редкое для него удивление.
Эмелин нахмурилась и спросила:
— Разве вы не говорили, что не следите за мной? Откуда вы это знаете?
— О... Вы действительно меня слушали?
— Мои уши открыты, а вы без умолку болтаете у меня за спиной. Конечно, я вас слышала.
Зенон пожал плечами:
— Вы не отвечали, и я подумал, что вы погрузились в свои мысли или просто делаете вид, что меня не существует.
От его слов Эмелин вздрогнула. Она действительно собиралась полностью игнорировать его, но, услышав его комментарий, почувствовала, что совершила ошибку. Несмотря на то, что это задело её, она сохранила нейтральное выражение лица.
— Так зачем вы за мной следили?
— Вы никогда ничего не упускаете, да?
— Скажите мне правду, пока я не пожаловалась на вас охранникам.
— Ладно, хорошо. Я признаю это. Я специально слонялся поблизости и заговорил с тобой, — признал Зенон, казалось бы, без всякого беспокойства.
Эмелин нахмурилась:
— Но почему?
— Честно говоря, я и сам не знаю... Но если вам так не терпится узнать, я дам вам несколько вариантов. В конце концов, вы же умная.
Зенон сделал вид, что задумался, а затем перечислил возможные вариант:
— Во-первых, меня интересует Эмелин Дельже. Во-вторых, я хочу позлить Эмелин Дельже. В-третьих, мне забавна реакция Эмелин Дельже.
Он сделал паузу и с ухмылкой добавил:
— Примечание: когда я подхожу к ней или заговариваю с ней, она так смущается, что это почти забавно. В-четвёртых: Эмелин Дельже — дочь герцога Дельжн, которого презирает мой отец. В-пятых: Эмелин Дельже невероятно красива.
Эмелин поморщилась, не в силах больше это терпеть:
— Не могли бы вы оставить эту чушь при себе?
Она была в ужасе от того, что кто-то мог сказать такое ей в лицо.
— Почему? Вы ведь хотели узнать причину, не так ли? Теперь и мне любопытно, так что нам нужно во всём разобраться. У меня есть ещё пять вариантов, если хотите их услышать. В-шестых: Эмелин Дельже — ученица на втором месте, у которой первое место я отобрал.
— Ха, вы надо мной издеваетесь?
— Зачем мне это? Я серьёзно. В-седьмых: я хочу подружиться с Эмелин Дельже.
— Пожалуйста, прекратите. Мне всё равно.
— Правда? Что ж, если ты так говоришь... тогда, думаю, мне не стоит утруждаться. Хотя это действительно сложный вопрос.
Эмелин вздохнула. Зачем она вообще с ним общается? Её решимость учиться полностью угасла. Если она сейчас пойдёт заниматься, Зенон, скорее всего, будет ходить за ней по пятам, как щенок на прогулке.
Её первоначальный план был разрушен, и Эмелин чувствовала себя в полном замешательстве. Одним из вариантов, о котором Зенон не упомянул, мог быть «препятствовать учёбе Эмелин Дельже». И, вероятно, это был правильный ответ среди всех вариантов.
В конце концов Эмелин придумала, как от него избавиться:
— Я возвращаюсь к своим друзьям, так что не ходите за мной.
Конечно же, он не стал бы врываться на чаепитие, предназначенное только для юных леди. Это было бы возмутительно грубо.
— Хорошо. Я не пойду за тобой.
— И вообще перестаньте за мной ходить.
— Надеюсь, вы не думаете, что я вас преследую или что-то в этом роде. Даже мне это показалось бы оскорбительным.
— Мы слишком часто сталкиваемся друг с другом.
— Нет, и я клянусь, что это правда. На самом деле мы довольно часто случайно сталкивались друг с другом. Честно говоря, примерно в половине случаев это было совпадением.
— Обычно люди не сталкиваются друг с другом так часто по воле случая.
— Тогда, думаю, нам суждено быть вместе.
Эмелин сердито посмотрела на него, как будто он сказал что-то возмутительное. Зенон невозмутимо улыбнулся и отошёл в сторону.
— Тогда вперёд.
Проходя мимо него, Эмелин бросила на него острый взгляд. Сильный запах сигарного дыма постепенно выветрился, уступив место аромату летних роз.
«Странный, надоедливый, раздражающий человек».
Она тихонько вздохнула, проклиная его про себя.
***
После школы Эмелин села в приготовленный для неё экипаж и направилась в свой особняк в Эльварто. Пока она любовалась видами за окном, её мысли вернулись к Зенону Трансиуму. Почему он вдруг решил сдать экзамены, занять первое место и начать регулярно посещать школу?
«Это из-за выпускного?» — задумалась она.
Из-за него её жизнь пошла наперекосяк.
Её лицо помрачнело, и она открыла книгу прямо в карете. Буквы расплывались перед глазами, карета раскачивалась, и её слегка подташнивало, но она упрямо продолжала читать. Когда она доберётся до дома, у неё не будет времени открывать учебники до самого вечера. Она не могла позволить себе терять ни минуты.
— Миледи, мы прибыли.
— Благодарю вас.
Как только она подъехала к особняку и вошла в дом, к ней подошёл дворецкий. Эмелин передала ему свою сумку.
— С возвращением, миледи.
— Я устала, поэтому поужинаю позже.
Твердо произнеся эти слова, она направилась прочь, но дворецкий снова окликнул ее.
— Эм, миледи.
— Что такое?
Эмелин обернулась, её взгляд был усталым. На её лице читалась смесь усталости, раздражения и безразличия, хотя она старалась не показывать явного недовольства. Её отец, герцог Дельже, всегда учил её, что даже в общении со слугами она должна сохранять достоинство аристократки. Эмелин прожила большую часть жизни, следуя его указаниям, и будет продолжать это делать.
За исключением, пожалуй, Зенона Трансиума — он был единственным исключением.
Не успела она стиснуть зубы при мысли о нём, как дворецкий откашлялся и произнёс:
— Герцог здесь, в резиденции. Он хочет поужинать с вами.
Обновлено: 21.01.2026